Los turistas visitan los bares y locales de música country en el distrito de entretenimiento Lower Broadway en Nashville, Tennessee, el 1 de septiembre de 2019.
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En un vuelo de Fort Lauderdale, Florida, a Nashville, Tennessee, a principios de este mes, Robin Shah, de 36 años, se acomodó en su asiento y se preparó para realizar un trabajo para su startup de tecnología de la salud, Thyme Care.
Fundada en 2020, Thyme Care ayuda a los pacientes con cáncer a controlar su enfermedad conectándolos con la atención personalizada y los recursos que necesitan. Shah, cofundador y director ejecutivo, luce una pegatina violeta de Thyme Care en su botella de agua y llamó la atención del capitalista de riesgo sentado a su lado en el avión.
El VC reconoció la empresa de Shah, algo que ya no es inusual para él. A medida que más inversores y fundadores acuden en masa para explorar la floreciente escena tecnológica y de atención médica de Nashville, Shah dijo que lo reconocen con regularidad. A veces la gente sabe su nombre y apellido.
«Probablemente sucede cada dos o tres vuelos», dijo Shah a CNBC en una entrevista.
Nashville es el hogar de más de 680.000 personas, incluido Shah, a quienes les encanta la ciudad por su encanto sureño y su ambiente de pueblo pequeño. Pero si bien la comunidad puede parecer pintoresca, Nashville es un titán de la industria de la atención médica. La ciudad apoya a más de 900 empresas de atención médica que generan un total de $97 mil millones en ingresos cada año, según el Consejo de Atención Médica de Nashville.
Como resultado, la ciudad está repleta de oportunidades para fundadores como Shah que buscan formas de revolucionar la industria y redefinir la experiencia del paciente.
CNBC habló con una docena de fundadores, inversores y ejecutivos en Nashville, quienes describieron una comunidad de tecnología de la salud muy unida y solidaria que crece día a día.
«Aquí están naciendo grandes empresas», afirmó Shah.
La historia de Nashville con la atención médica
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Apodada la Ciudad de la Música, Nashville está repleta de cantantes de country y siempre está repleta de música en vivo. También se ha convertido en un destino popular para despedidas de soltera, por lo que se pueden ver grupos de mujeres, a menudo con sombreros de vaquero rosas o deslumbrantes, entrando y saliendo de los bares de la popular calle llamada Broadway.
Pero a sólo unos minutos del ambiente festivo de Broadway se encuentra la vibrante red de sistemas de salud, nuevas empresas y empresas de inversión de Nashville.
La reputación de la ciudad como centro de atención médica se vio catalizada cuando HCA Saluduna de las primeras empresas hospitalarias con fines de lucro en los EE. UU., se fundó allí en 1968. HCA opera más de 180 hospitales en 20 estados y facilita más de 37 millones de visitas a pacientes cada año, según su sitio web.
La compañía ha ayudado a atraer una gran cantidad de profesionales de la salud a Nashville, y otras organizaciones rápidamente siguieron su ejemplo.
Sistemas de salud comunitariosque opera 74 hospitales de cuidados intensivos, Residencia para personas mayores en Brookdaleque administra más de 670 comunidades de viviendas para personas mayores, y Acadia Saludque opera más de 250 centros de salud conductual, tiene su sede en el área metropolitana de Nashville.
Destacadas instituciones de educación superior como la Universidad de Vanderbilt, incluido el Centro Médico de la Universidad de Vanderbilt; Universidad de Belmont; y Meharry Medical College también tienen su sede en Nashville.
«Básicamente, Nashville es una especie de capital mundial de la atención médica. Así es como nos describimos a menudo», dijo a CNBC Kyle Cooksey, director de experiencia de Monogram Health.
Monogram Health, con sede en un suburbio de Nashville, ofrece herramientas digitales que pueden ayudar a los pacientes con enfermedades como la enfermedad renal crónica a gestionar su atención desde casa. La compañía cerró una ronda de financiación de crecimiento de 375 millones de dólares en enero, y el ex líder de la mayoría del Senado, Bill Frist, se desempeña como presidente de la junta.
Cooksey dijo que el ecosistema de startups de Nashville es «increíblemente solidario» y está impulsado por una misión, y ahora está tan arraigado en la ciudad que es difícil pasarlo por alto.
«No se puede literalmente recorrer una cuadra sin toparse con una empresa de atención médica», dijo.
Centro de Nashville, Tennessee.
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Como resultado, el talento y la experiencia en atención médica abundan en Nashville, lo que es una ventaja sustancial para los fundadores que construyen empresas allí.
John Bass, nativo de Nashville y director ejecutivo de un estudio de riesgo llamado Hashed Health, dijo que la ciudad es un entorno tan «altamente concentrado» de profesionales de la salud que puede resultar difícil abandonarla. En 2016 fundó Hashed Health, cuyo objetivo es eliminar riesgos y crear nuevas empresas de atención médica.
Bass dijo que los capitalistas de riesgo en Nashville tienden a adoptar un enfoque pragmático y conservador a la hora de invertir, lo que refleja la desafiante realidad de crear soluciones para la industria de la salud, tradicionalmente reacia a la tecnología. Dijo que la innovación en este espacio requiere una comprensión cuidadosa de las regulaciones y limitaciones.
Bass dijo que ha considerado cambiar Music City por las Montañas Rocosas en Colorado, pero que está contento de haberse quedado.
«Mudarse a una ciudad diferente sería divertido, pero no creo que ninguna otra ciudad tenga el mismo nivel de talento concentrado que Nashville», dijo Bass a CNBC en una entrevista. «Todavía se siente como si tuviera el tamaño correcto, no ha crecido tanto como para estar demasiado diluido».
Ellen Herlacher, socia de la firma de capital riesgo de atención médica LRVHealth, creció en Nashville y vive en Boston. Dijo que Boston es una ciudad fuerte para la innovación académica y clínica en atención médica, pero Nashville es el centro del negocio de la atención médica.
Herlacher viaja a Nashville cada seis u ocho semanas para reunirse con empresas de cartera y coinversores. A veces hace el viaje dos semanas seguidas.
Luke Benda, cofundador y director ejecutivo de la empresa de robótica médica Healing Innovations, con sede en Nashville, dijo que la ciudad brinda a los fundadores un fácil acceso a los «pesados» de las operaciones hospitalarias, a los que puede ser difícil llegar, y mucho menos contratar, desde otros lugares.
Sin embargo, dijo que las nuevas empresas también necesitan tecnólogos tradicionales, como desarrolladores e ingenieros de software, que pueden ser más difíciles de encontrar en Nashville.
El grupo más amplio de talentos tecnológicos ha mejorado en los últimos años a medida que empresas tecnológicas como Amazonas y Oráculo Hemos establecido centros en Nashville, pero Bass dijo que todavía no siempre es fácil encontrar verdaderos tecnólogos.
Amazonas anunció que construiría un nuevo y amplio espacio de oficinas en Nashville en 2018 y prometió traer más de 5,000 empleos corporativos y tecnológicos a la ciudad. Oráculoque cerró un acuerdo para comprar la empresa de registros médicos electrónicos Cerner en 2022, está construyendo su segunda sede en Estados Unidos en Nashville por 1.200 millones de dólares, según The Tennessean.
«Sigue siendo la realidad que probablemente no encontrará todo lo que necesita aquí», dijo Bass.
Apoyo a los empresarios de Nashville
El edificio de Regions Bank se alza detrás de un letrero de neón sobre la entrada de un bar y lugar de música country en vivo de Nashville, Tennessee, en el distrito de entretenimiento Lower Broadway de la ciudad, el 2 de septiembre de 2019.
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La escena de startups de tecnología sanitaria de Nashville también se ha beneficiado de importantes inversiones de organizadores locales y funcionarios gubernamentales.
En noviembre, se lanzó oficialmente la Greater Nashville Venture Capital Association, o GNVCA. La organización está basada en miembros y tiene como objetivo hacer que el capital y el talento estén más disponibles para los inversores de la región atrayendo nuevos capitalistas de riesgo, organizando eventos de networking y buscando oportunidades de inversión.
Vanderbilt proporcionó una subvención para apoyar las operaciones iniciales de GNVCA, según una publicación de blog.
La GNVCA pudo lanzarse en parte porque una «masa crítica» de empresas de capital de riesgo se ha establecido en Nashville, dijo Marcus Whitney, miembro de la junta directiva de GNVCA y cofundador y socio de la firma Jumpstart Health Investors.
Whitney ha vivido en Nashville durante más de dos décadas, pero dijo que el ecosistema de capital de riesgo y de startups ha cambiado «drásticamente» en los últimos cinco años. Dijo que la ciudad está atrayendo a nuevos residentes de centros de negocios en ambas costas, incluidos fundadores, capitalistas de riesgo y banqueros de inversión.
«Parecemos mucho más un centro de tecnología e innovación que hace 10 años, eso es seguro», dijo a CNBC en una entrevista.
Nashville también alberga el Nashville Entrepreneur Center, que ayuda a conectar a las empresas emergentes con los recursos y el apoyo que necesitan. El centro abrió sus instalaciones emblemáticas en 2010 después de que la Cámara de Comercio del Área de Nashville encargara un «Grupo de Trabajo sobre Emprendimiento» de 75 personas en 2007. Ha trabajado con más de 10.000 empresarios desde 2010, según su sitio web.
Benda dijo que el Entrepreneur Center es un «centro increíble» lleno de mentores que quieren ayudar a los fundadores, incluso si los fundadores no saben lo que están haciendo. Landon Gibbs, socio director de Altitude Ventures, con sede en Nashville, dijo que el centro es la «puerta de entrada» para el espíritu empresarial en la ciudad.
«La comunidad realmente está detrás de esto», dijo Gibbs.
Los empresarios elegibles de Nashville también pueden convertirse en miembros del Greater Nashville Technology Council y del Nashville Health Care Council. El Nashville Health Care Council está formado por más de 300 empresas, incluida HCA Healthcare, y ofrece oportunidades para establecer contactos y eventos educativos.
Raelyn Wilson, cofundadora y directora ejecutiva de Peer Supply, con sede en Nashville, dijo que hay eventos sociales «constantes» para la comunidad de startups en Nashville, incluidos muchos que son muy informales. Peer Supply, una plataforma que ayuda a mejorar las cadenas de suministro de atención médica, es la primera empresa de Wilson como fundador.
«No puedo decir con qué frecuencia la gente quiere tomar un café o una copa de vino o algo así simplemente para hablar sobre la industria y compartir las lecciones aprendidas», dijo Wilson a CNBC en una entrevista.
Un fuerte sentimiento de comunidad
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Más allá de las ventajas comerciales prácticas, muchos fundadores e inversores en tecnología de la salud han descubierto que Nashville es simplemente un lugar divertido para vivir y formar una familia.
La música en vivo es omnipresente en la ciudad y Tennessee no tiene impuestos estatales sobre la renta, lo que, según Whitney, es atractivo para muchos residentes. Whitney ayudó a traer el fútbol profesional a Nashville, y Tennessee también es sede de equipos profesionales de fútbol, hockey y baloncesto.
«Creo que tenemos todas las cosas que uno desearía de una ciudad, pero probablemente un poco más de comunidad que la que tienen algunas de las ciudades de primer nivel más agresivas», dijo.
Sin embargo, Whitney dijo que todavía hay «mucho trabajo por hacer» para mejorar el sistema educativo en Nashville. Tennessee ocupa el puesto 33 en educación en los EE. UU., según US News & World Report. Dijo que la infraestructura también tendrá que seguir el ritmo de la ciudad a medida que crezca, ya que ya está notando más tráfico.
Herlacher de LRVHealth dijo que Nashville todavía es relativamente accesible y fácil de navegar, y agregó que hay mucho menos tráfico en comparación con ciudades como Boston y San Francisco.
«No es difícil salir del trabajo, conducir 15 minutos, tomar rápidamente una copa con alguien y luego estar en casa para cenar a las 6:30 pm», dijo.
Herlacher dijo que Nashville es casi «irreconocible» desde que creció allí. Pero a pesar de todos los cambios, afirma, la diversidad sigue siendo un desafío. Dijo que allí, por ejemplo, es menos común encontrar mujeres emprendedoras.
Rachel Soper Sanders, cofundadora y directora ejecutiva de la empresa de suplementos personalizados Rootine, ha observado esta disparidad de primera mano. Sanders asistió a Vanderbilt y regresó a Nashville cuando decidió construir Rootine. Dijo que todavía es inusual encontrar fundadoras, y especialmente fundadoras respaldadas por empresas, en la ciudad.
Aun así, dijo que ha encontrado un ecosistema de startups muy unido y solidario en Nashville que ha seguido floreciendo a medida que crece.
«Existe este nuevo sentimiento, emoción, energía, donde Nashville ya no es sólo Nashville, no es sólo el Sudeste, sino que está conectado con todos los demás», dijo a CNBC en una entrevista.
Shah de Thyme Care dijo que Nashville es muy acogedora para los recién llegados s, y descubrió que la comunidad de tecnología de la salud lo acogió de inmediato. Fue sorprendentemente fácil para él adaptarse después de mudarse de Nueva York hace más de cinco años, dijo.
La semana que llegó a Nashville, dijo Shah, conoció a un empresario de la industria que le presentó a 30 ejecutivos de atención médica en 24 horas.
«En dos meses, fui y conocí a toda esta gente, y todos fueron muy acogedores conmigo», dijo. «Hay muchas oportunidades de aprender unos de otros».
Bass, de Hashed Health, dijo que existe un «fuerte sentimiento de comunidad» entre los empresarios y los capitalistas de riesgo en Nashville. No es raro encontrarse con compañeros y colegas en restaurantes, cafeterías o noches de regreso a clases.
«Acabo de llegar de la cafetería de mi vecindario y probablemente vi a tres personas que conocía que viven en el vecindario y que trabajan en atención médica, tecnología o capital de riesgo», dijo Bass. «Es casi algo cotidiano».
En algunos casos, la comunidad de tecnología de la salud de Nashville puede brindar un gran apoyo.
Chase Spurlock, cofundador y director ejecutivo de Decode Health, dijo que las personas pueden experimentar un fenómeno conocido como el «no de Nashville», en el que se les dice «tal vez» indefinidamente. Dijo que es un reflejo de las raíces sureñas de la ciudad y del deseo de no ser demasiado negativo.
Decode Health es una plataforma de datos diseñada para ayudar a las empresas farmacéuticas, de diagnóstico y de tecnología a identificar nuevos biomarcadores y crear nuevas herramientas de apoyo a las decisiones clínicas. Spurlock, nativo de Tennessee, fundó la empresa en Nashville en 2019.
Spurlock dijo que está «orgulloso» de haber podido permanecer en el área. Dijo que existe un deseo genuino de ver a los empresarios y la tecnología triunfar en Nashville, y que la comunidad está comprometida a contribuir a ello.
«Nunca necesité ayuda ni la recibí en la comunidad de Nashville», dijo Spurlock a CNBC. «Creo que eso es lo que realmente nos hace especiales».
SINTONIZA: El especial «Cities of Success» con Nashville se transmitirá por CNBC el 6 de diciembre a las 10 p. m., hora del Este.