Un representante de los empleadores en una Feria de Recursos y Empleo para Veteranos en Long Beach, California, el 9 de enero de 2024.
Eric Thayer | Bloomberg | imágenes falsas
Los consumidores se han vuelto más confiados sobre la dirección de la economía y la inflación a principios de 2024, a pesar de las persistentes preocupaciones sobre una desaceleración inminente, mostró una encuesta publicada el viernes.
La Encuesta de Consumidores de la Universidad de Michigan mostró una lectura de 78,8 en enero, su nivel más alto desde julio de 2021 y un aumento del 21,4% respecto al año anterior. Esto se produjo después de un gran salto en diciembre y se produce a pesar de que las encuestas de opinión pública muestran preocupación sobre el rumbo del país.
En dos meses, la confianza mostró su mayor aumento desde 1991, dijo Joanne Hsu, directora de la encuesta.
«Las opiniones de los consumidores se vieron respaldadas por la confianza en que la inflación ha dado un giro y el fortalecimiento de las expectativas de ingresos», dijo Hsu. «Tanto los demócratas como los republicanos mostraron sus lecturas más favorables desde el verano de 2021. El sentimiento ha aumentado ahora casi un 60% por encima del mínimo histórico medido en junio de 2022 y es probable que proporcione un impulso positivo a la economía».
Junto con la mejora de las perspectivas sobre las condiciones generales, los encuestados mostraron una mayor confianza en que la inflación está bajando.
Las perspectivas para la tasa de inflación dentro de un año disminuyeron al 2,9%, frente al 3,1% en diciembre, la lectura más baja desde diciembre de 2020. La Reserva Federal ha aumentado las tasas de interés a corto plazo a su nivel más alto en más de 22 años y la inflación ha seguido su ejemplo a la baja, aunque se mantiene por encima del objetivo del 2% del banco central.
Al mismo tiempo, el índice de las condiciones actuales de la encuesta también subió más, llegando a 83,3, o un 21,6% más que hace un año.
La confianza del consumidor ha mejorado en medio de una caída en los precios de la gasolina y sólidas ganancias del mercado de valores. El precio en el surtidor de un galón de gasolina normal es aproximadamente 30 centavos más bajo que hace un año, según AAA, y el S&P 500 está cerca de un máximo récord.
La encuesta es «otra señal de que la economía va camino de un aterrizaje suave», dijo Andrew Hunter, economista jefe adjunto de Capital Economics. Sin embargo, señaló que este tipo de encuestas no siempre reflejan el comportamiento del consumidor.
Las acciones subieron ligeramente tras la publicación, mientras que los rendimientos de los bonos del Tesoro también subieron.
Los mercados han estado atados a las expectativas sobre dónde fijará la Fed las tasas de interés este año. La perspectiva predominante es la de una serie de recortes de hasta seis cuartos de punto porcentual este año. Pero el momento de esos recortes no está claro, y los precios del mercado ahora apuntan a una incógnita sobre si la Fed flexibilizará sus políticas en marzo o esperará hasta mayo.
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