La administración Biden ha vuelto a retrasar la prohibición de los cigarrillos mentolados, enfureciendo a los funcionarios de grupos de salud pública que dicen que los productos son responsables de acabar con cientos de miles de vidas estadounidenses.
El miércoles, la Casa Blanca actualizó silenciosamente su sitio web de la Oficina de Información y Asuntos Regulatorios para reflejar que cualquier prohibición final del mentol no se implementaría al menos hasta marzo. Incluso entonces, se espera que pasen años hasta que los productos mentolados dejen de estar disponibles en las tiendas. Anteriormente se suponía que la prohibición entraría en vigor a finales de diciembre.
«Es desgarrador», dijo Emily Holubowich, vicepresidenta nacional senior de defensa federal de la Asociación Estadounidense del Corazón. «Sabemos que estos productos matan».
La AHA y otras organizaciones de salud pública, como la Asociación Estadounidense del Pulmón y la Campaña para Niños Libres de Tabaco, han estado presionando para prohibir los productos de tabaco mentolados durante más de una década.
«¿Si no es ahora, cuando?» dijo Holubowich.
La administración Biden no había respondido a una solicitud el miércoles por la tarde para explicar el motivo del retraso. Aunque la Administración de Alimentos y Medicamentos promulgaría la prohibición, la decisión de retrasarla está en manos de la administración Biden.
«Es increíblemente frustrante, como persona dedicada a la salud pública y a la equidad sanitaria, ver que algo como esto se retrasa continuamente», afirmó el Dr. Avenal Joseph, vicepresidente de políticas de la Fundación Robert Wood Johnson.
A los funcionarios de salud pública les preocupa que no haya suficiente capacidad para impulsar la prohibición en un año electoral, mientras otras cuestiones políticas ocupan un lugar central.
«En un año electoral, la formulación de políticas tiende a paralizarse», dijo Holubowich. «La gente está distraída. Están haciendo campaña».
El problema de los mentolados
La industria tabacalera se ha opuesto a la prohibición del mentol, sugiriendo que obligaría a los consumidores a «recurrir al mercado ilícito».
Un «aumento del comercio ilícito resultará en mayores procesamientos, arrestos e interacciones negativas con las autoridades, particularmente en comunidades de color donde el tabaquismo mentolado es más frecuente», dijo un portavoz de RJ Reynolds Tobacco Co. en un comunicado.
Los expertos en salud pública inmediatamente descartaron el argumento como una cuestión separada de la salud pública.
«El primer paso es seguir la evidencia de salud pública» para prohibir las ventas de productos mentolados, dijo Joseph. «Entonces podremos abordar las respuestas y los mecanismos adecuados de aplicación de la ley necesarios para asegurarnos de que no estemos atacando indebidamente a las comunidades negras».
«Si prohibiésemos la venta de cigarrillos mentolados, sería literalmente un cambio de juego para la salud pública», afirmó.
Cuando se agrega a los productos de tabaco, el saborizante de mentol produce una sensación refrescante en la garganta. Eso reduce el sabor áspero y la irritación del humo del cigarrillo, lo que básicamente hace que sea más fácil empezar a fumar y más difícil dejar de fumar, dicen los expertos.
Las personas que fuman cigarrillos mentolados tienen menos probabilidades que los fumadores no mentolados de dejar de fumar con éxito, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
Los estadounidenses de raza negra son los más afectados. Según la FDA, casi el 85% de los fumadores negros consumen mentolados, en comparación con el 30% de los fumadores blancos.
«En gran parte debido a los cigarrillos mentolados, a los afroamericanos les resulta más difícil dejar de fumar y mueren en mayor proporción por enfermedades relacionadas con el tabaco, como cáncer, enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares», dijo Yolonda Richardson, presidenta y directora ejecutiva de la Campaña para Niños Libres de Tabaco. dijo en un comunicado. «Las investigaciones muestran que prohibir los cigarrillos mentolados salvará hasta 654.000 vidas en 40 años, incluidas las vidas de 255.000 estadounidenses negros».
Los hombres negros tienen la tasa de mortalidad por cáncer de pulmón más alta en EE. UU. Según los CDC, 157.000 afroamericanos murieron prematuramente a causa de los cigarrillos mentolados entre 1980 y 2018.
Se trata del problema de salud número uno que enfrenta el Dr. David Margolius, quien dirige el Departamento de Salud Pública de Cleveland. La ciudad tiene una de las tasas de tabaquismo más altas del país, con un 35% de los adultos, dijo.
«Este retraso es atroz. Cuanto más esperemos, más difícil será poner fin a la venta de cigarrillos mentolados», afirmó Margolius. «Cualquier retraso provocará la muerte de más personas en este país».
