Cuando José Andrés aceptó el mes pasado el desafío de entregar ayuda alimentaria a una Gaza amenazada por la hambruna, declaró –sin exageración alguna– que estaba “trabajando con la urgencia del ahora”.
«Vale la pena intentarlo. Tenemos que intentar. Si lo logramos, todos recibirán ayuda”, dijo el famoso chef convertido en supremo de la ayuda sobre su plan de utilizar su organización sin fines de lucro World Central Kitchen (WCK) para ayudar a evitar el desastre humanitario que se avecina.
Se exhibió el mismo espíritu incontenible de “sí se puede” que había permitido a Andrés, nacido en España y ahora ciudadano estadounidense, llevar ayuda alimentaria a personas afectadas por desastres naturales o guerras en numerosos lugares remotos, desde Haití hasta Ucrania.
Una medida de la devastación de Andrés –y de la amenaza a los trabajadores humanitarios en la región– fue que respondió al ataque con drones israelíes que mató a siete trabajadores de WCK el lunes por la noche tomando la difícil decisión de suspender las operaciones de la organización benéfica en la maltrecha franja costera. .
Respondiendo a la noticia en X, Andrés dijo estar “desconsolado”. “Estas son personas… ángeles”, escribió. «No son anónimos… no son anónimos». Continuó castigando a Israel en términos contundentes: “El gobierno israelí necesita detener esta matanza indiscriminada. Tiene que dejar de restringir la ayuda humanitaria, dejar de matar a civiles y trabajadores humanitarios y dejar de utilizar los alimentos como arma”.
Cuando surgieron detalles de los asesinatos, señaló que los trabajadores de WCK viajaban en tres vehículos claramente marcados cuando fueron alcanzados por una sucesión de misiles disparados por drones. “Fueron atacados sistemáticamente, automóvil por automóvil”, dijo Andrés.
Su tono dolorido y desesperado fue revelador, sobre todo porque contrastaba marcadamente con sus palabras en las primeras etapas de la ofensiva militar de Israel en octubre pasado, tras el ataque terrorista de Hamas que mató a 1.200 israelíes, en su mayoría civiles. En ese momento pidió a Pedro Sánchez, presidente del Gobierno de España, que despidiera a la ministra de Derechos Sociales del país, Ione Belarra, después de que la líder de Podemos y sus colegas de extrema izquierda acusaran a Israel de cometer crímenes de guerra y genocidio en Gaza.
«Como ministro, primero debes reconocer que el ataque de Hamas contra Israel es un acto terrorista y que Israel… está defendiendo a sus ciudadanos; luego puedes pedirle moderación y respeto por las vidas civiles en Gaza», tuiteó.
Pero su desesperación actual también es sorprendente porque el plan de WCK para entregar ayuda ante una hambruna inminente parecía haber sido elaborado con el pleno conocimiento y cooperación de Israel.
El mes pasado, Axios informó que Andrés estaba trabajando con los Emiratos Árabes Unidos para desembarcar naves anfibias cargadas con cajas de alimentos en la costa de Gaza. El plan había evolucionado como una operación de emergencia sobre la base de que la propuesta de la administración Biden de construir un puerto en Gaza para la entrega de ayuda no podía implementarse con la suficiente rapidez para evitar un desastre humanitario.
Un alto asesor militar israelí del gobierno de Benjamin Netanyahu incluso visitó Abu Dhabi para discutir el plan, seguido de una visita similar a Israel de funcionarios de los Emiratos Árabes Unidos.
La operación tenía como objetivo aprovechar un corredor marítimo establecido entre Larnaca en Chipre y Gaza para facilitar la entrega de ayuda.
Trabajando con la organización benéfica española de rescate marítimo Open Arms, WCK esperaba llevar ayuda a Gaza mediante la implementación de un modus operandi establecido por primera vez en 2010, cuando la organización benéfica se creó en respuesta a un terremoto masivo en Haití, que mató a más de 300.000 personas y desplazó a cientos. de miles más.
Desde entonces, ha sido recreado y perfeccionado en lugares tan diversos como Nicaragua, Puerto Rico, Uganda, Camboya y en la frontera de Polonia con Ucrania, en respuesta a la invasión rusa de 2022. En cada caso, el enfoque declarado ha sido entregar ayuda alimentaria de emergencia para cubrir las dietas locales.
La organización benéfica estima en su sitio web que ha proporcionado 350 millones de comidas preparadas por chefs a víctimas de desastres naturales y crisis humanitarias.
Andrés, de 54 años, le dijo al presentador de televisión estadounidense Jimmy Kimmel en noviembre pasado que su experiencia ayudando a los sobrevivientes del terremoto en Haití lo había inspirado a ampliar sus actividades de ayuda porque le enseñó que los cocineros «tenían el poder… de alimentar a muchos», no sólo a unos pocos. .
Al elogiar a los trabajadores de WCK con palabras que ahora parecen casi insoportablemente conmovedoras, le dijo a Kimmel: “Cuando otros se alejan del desastre, nosotros tenemos personas increíbles que se acercan al desastre para ayudar a la gente.
“Lo que hacemos no es nada especial. Tenemos gente que dice: «Estamos aquí para ayudar a la gente en este momento». [when] ellos son los que más nos necesitan”. Siempre necesitamos estar al lado de las personas en nuestros momentos más oscuros, porque tenemos el poder de mejorarnos unos a otros”.
Andrés, quien se mudó a Estados Unidos cuando tenía 21 años y ahora vive en Bethesda, un suburbio de Washington, es dueño de restaurantes en varias ciudades del país. Su trabajo con la WCK le valió una Medalla Nacional de Humanidades en 2015 y un lugar entre las 100 personas más influyentes de la revista Time en 2018. También ha sido nominado al premio Nobel de la paz.
El presidente de Ucrania, Volodymyr Zelenskiy, le entrega a Andrés una placa con su nombre en el Paseo de los Valientes en la Plaza de la Constitución en Kiev en noviembre del año pasado. Fotografía: Archivo fotográfico americano/AlamyHace nueve años, Andrés abandonó un plan para abrir uno de sus restaurantes en el hotel de Donald Trump en Washington en respuesta a la demonización de Trump de los inmigrantes mexicanos y otros como “violadores” y “asesinos”.
El chef, él mismo un inmigrante, dijo a The Guardian que si bien siempre había existido en la sociedad una mentalidad de “nosotros contra ellos”, una de las personas más poderosas del planeta estaba aprovechándose de ella. “[Trump] no está sacando lo mejor de todos nosotros, está sacando lo peor de algunos de nosotros”, dijo Andrés.
La Organización Trump demandó a Andrés por incumplimiento de contrato. Luego, el chef le devolvió la demanda. El asunto terminó en 2017 con un acuerdo en el que se afirmaba que ambas partes habían resuelto sus diferencias «como amigos».
A pesar de su éxito y aclamación en Estados Unidos y más allá, Andrés sigue profundamente orgulloso de sus raíces españolas.
Nacido en la región noroeste de Asturias, una zona famosa por su carne, marisco y sidra, se mudó con su familia a Barcelona cuando tenía cinco años. Tras estudiar restauración y hostelería en la capital catalana, pasó a trabajar en la cocina del mundialmente famoso restaurante vanguardista El Bulli con su célebre chef, Ferran Adrià.
Cuando no dirige su imperio de restaurantes o busca aliviar crisis humanitarias, se sabe que Andrés pontifica en línea sobre la receta correcta de gazpacho.
Los españoles tienden a ver el éxito global de Andrés como un motivo de orgullo y prestigio internacional. Cuando se conoció la noticia del mortal ataque del lunes por la noche, Sánchez, el primer ministro español, dijo que se había puesto en contacto para ofrecer al chef y su equipo «mi más sentido pésame y todo mi amor y apoyo».
El martes, el presidente Joe Biden también llamó al chef para decirle que estaba “desconsolado”, insistiendo en que se protegiera a los trabajadores humanitarios, dijo la Casa Blanca.
El viernes, en medio de una creciente furia internacional y una intensa presión estadounidense, el gobierno israelí anunció que había aprobado medidas para aumentar el flujo de ayuda humanitaria hacia Gaza.
Cuatro días después de la muerte de sus siete colegas que perdieron la vida tratando de ayudar a los civiles atrapados en una ofensiva que, según las autoridades sanitarias de la Gaza gobernada por Hamás, ha matado a 33.000 palestinos, algo finalmente había cambiado.
Tardíamente, y sólo a instancias de su aliado más poderoso, el gobierno de Netanyahu pareció haberse visto obligado a prestar atención a las palabras que Andrés escribió en el New York Times el miércoles.
«El gobierno israelí necesita abrir más rutas terrestres para alimentos y medicinas hoy», escribió el chef. “Tiene que dejar de matar a civiles y trabajadores humanitarios hoy. Necesita comenzar hoy el largo camino hacia la paz… No se puede ganar esta guerra matando de hambre a toda una población”.