Johnson y Johnson El miércoles dijo que planea pagar 6.500 millones de dólares en 25 años para resolver casi todas las miles de demandas en Estados Unidos que afirman que sus productos a base de talco causaron cáncer de ovario, en espera de la aprobación de los demandantes.
Esos casos han causado durante décadas problemas financieros y de relaciones públicas para J&J, que sostiene que su talco para bebés, ahora descontinuado, y otros productos de talco son seguros para los consumidores. Alrededor del 99% de las demandas relacionadas con el talco presentadas contra J&J y sus subsidiarias provienen del cáncer de ovario.
La compañía registró un cargo de alrededor de 2.700 millones de dólares en el primer trimestre para aumentar su reserva para reclamaciones de talco a alrededor de 11.000 millones de dólares.
El acuerdo, pendiente de aprobación por parte de los demandantes, permitiría a J&J resolver las demandas mediante una tercera declaración de quiebra de una filial, LTL Management. Los tribunales han rechazado los dos intentos anteriores de J&J de resolver las demandas mediante la quiebra de esa filial, que fue creada para absorber los pasivos de talco de la empresa.
J&J comenzará un período de votación de tres meses para los demandantes, con la esperanza de alcanzar el umbral de apoyo del 75% necesario para un acuerdo de quiebra que pondría fin al litigio por completo y evitaría demandas futuras. Los demandantes no tuvieron la oportunidad de votar en los casos de quiebra anteriores de LTL Management, dijeron ejecutivos de J&J en una llamada con inversores el miércoles.
J&J cuenta con el «apoyo significativo de la abrumadora mayoría de los demandantes» basado en conversaciones con sus abogados o representantes, agregaron los ejecutivos.
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«Creemos firmemente que este plan es lo mejor para los demandantes y debería recibir una confirmación favorable e inmediata del tribunal de quiebras», dijo Erik Haas, vicepresidente mundial de litigios de J&J, durante la llamada.
Sostuvo que el acuerdo es una recuperación mucho mejor para los demandantes de lo que sería probable en un juicio.
«Como muestra ese historial, la mayoría de los demandantes no han recuperado nada, ni se espera que lo hagan nunca en el juicio», dijo Haas. «Al ritmo al que se han juzgado los casos de uso, se necesitarían décadas para juzgar los casos restantes, lo que significa que la mayoría de los demandantes nunca llegarán a los tribunales».
Aún así, los litigios han dado lugar a algunos veredictos importantes para los demandantes. Eso incluye una indemnización de aproximadamente 2 mil millones de dólares a favor de 22 mujeres que culparon de su cáncer de ovario al asbesto en los productos de talco de J&J.
Las acciones de J&J cerraron más de un 4% más el miércoles.
J&J dijo que las demandas pendientes restantes se relacionan con un cáncer poco común llamado mesotelioma y se abordarán fuera del nuevo plan de acuerdo. El gigante farmacéutico dijo que ya resolvió el 95% de las demandas por mesotelioma presentadas hasta la fecha.
J&J señaló el miércoles que había llegado a acuerdos «finales y completos» para resolver una investigación realizada por una coalición de más de 40 estados sobre afirmaciones de que la compañía engañó a los pacientes sobre la seguridad de su talco para bebés y otros productos a base de talco.
La compañía también ha llegado a un acuerdo de principio para resolver las reclamaciones presentadas por los proveedores de su talco, entre los que se incluyen Imerys Talc America, Chipre Mines Corporation y sus partes relacionadas.
