El turismo de fútbol generalmente se ve en los estadios de la Premier League como Old Trafford, Anfield y los Emiratos, por lo que los fanáticos de Harborough Town, que compiten en el séptimo nivel de la pirámide de fútbol, quedaron atónitos cuando 100 españoles llegaron a Bowden Park para verlos enfrentarse a St Ives Town.
Los fanáticos españoles, que aparecieron el sábado pasado, fueron suscriptores de un canal de YouTube español, LA Media Inglesa (LMI), centrado en el fútbol inglés, que ahora ha comenzado a organizar viajes en el extranjero para sus seguidores.
«Algunos de los fanáticos locales estaban bastante sorprendidos, probablemente preguntándose qué estaban haciendo 100 españoles allí», dijo Álvaro Sanz, un fanático de la ciudad de Harborough de Madrid.
Según la agencia de marketing, dos círculos, 80.2 millones de fanáticos asistieron a deportes profesionales en el Reino Unido en 2023, con el fútbol representando el 33% del total. Los partidos de la Premier League representaron el 20% (15.8 millones) de todas las asistencias deportivas.
Ilie Oleart, de Barcelona, fundó LMI, que ha cubierto los partidos de fútbol en Inglaterra para los fanáticos de habla hispana en todo el mundo desde 2011. El canal ha atraído a casi medio millón de suscriptores, y en 2018 comenzó a ofrecer viajes al Reino Unido para que los fanáticos puedan experimentar el juego inglés.
Oleart, quien apoya al club catalán Espanyol, que juega en La Liga, el nivel superior del fútbol español, dijo que aspiraba no solo a organizar viajes sino participar en un club de una manera más significativa.
«Nuestro objetivo era transformar un pequeño club de inglés local en un pequeño club local con una base de fanáticos globales», dijo.
Harborough Town FC, apodado The Bees, surgió como la elección de los fanáticos después de que Oleart consultó su base de suscriptores. LMI ha traído a sus suscriptores para ver partidos en los terrenos de Brighton y Hove Albion, Sheffield United y Wycombe Wanderers.
«Conocí a personas en el club en septiembre para conocer su historia, la ciudad y las instalaciones», dijo Oleart. «Pensamos que eran el club perfecto con los valores correctos para compartir con nuestra audiencia».
Los partidos de fútbol en Harborough Town, que tienen lugar en el Southern League Premier Division Central, ahora aparecerán en vivo en el canal de YouTube de LMI, lo que permite a los hispanohablantes la oportunidad de convertirse en «seguidores virtuales» del club.
El presidente de las abejas, Peter Dougan, dijo que la asociación con LMI fue una «oportunidad para aumentar nuestra base de fans y nuestros ingresos» a través de una audiencia global y podría abrir la puerta a los acuerdos de patrocinio.
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«Estaba en el lugar correcto en el momento correcto», dijo. «A LMI le gustó lo que vieron y decidimos que también eran adecuados para nuestro club».
Harborough fue derrotado por 2-1 por St Ives Town, pero el resultado no amortiguó los espíritus del grupo de Oleart, que estaban «muy felices» con su experiencia.
«Ya no era un club, se sentía como nuestro club», dijo Oleart.
