Participantes durante la actividad de snowboard con la Fundación Hoods to Woods en Big Snow American Dream en East Rutherford, Nueva Jersey, el 13 de junio de 2024.
Danielle DeVries | CNBC
EAST RUTHERFORD, Nueva Jersey — Para Zyshawn Gibson, de 16 años, hacer snowboard en el parque de esquí cubierto de Big Snow American Dream en East Rutherford, Nueva Jersey, fue un bienvenido cambio de escenario.
La participación de Gibson en el parque de esquí fue posible gracias a la Fundación Hoods to Woods, una organización sin fines de lucro con sede en Nueva York y Nueva Jersey que «promueve la conciencia sobre las actividades al aire libre entre los niños del centro de la ciudad a través del snowboard», según el sitio web de la organización. A lo largo de sus 15 años de historia, Hoods to Woods ha ayudado a cientos de jóvenes desatendidos, como Gibson, a desarrollar un nuevo interés y una salida a través del snowboard, estimó el cofundador Omar Díaz.
«Me mantiene fuera de casa», dijo Gibson a CNBC desde un salón en el complejo Big Snow. «Es algo diferente de hacer, en lugar de estar afuera en las calles y estar en peligro y cosas así».
Hoods to Woods, una creación de Diaz y el cofundador Brian Paupaw, se dedica a brindar nuevas oportunidades para adolescentes y adultos jóvenes que provienen de entornos similares al suyo. El grupo organiza programas de una semana de duración en áreas urbanas de los dos estados.
Participantes durante la actividad de snowboard con la Fundación Hoods to Woods en Big Snow American Dream en East Rutherford, Nueva Jersey, el 13 de junio de 2024.
Danielle DeVries | CNBC
La organización es solo una de varias en todo Estados Unidos que trabajan para acercar a las personas de color a actividades al aire libre, incluidos los deportes de invierno, espacios donde a menudo están marginados y subrepresentados.
Un estudio de participación de 2019-2020 publicado por Snowsports Industries America mostró que la participación de los estadounidenses blancos se mantuvo en el 67,5%. En comparación, los asiáticos representaron el 7,7% de los participantes, mientras que los negros representaron el 9,2% y los hispanos el 14%.
De manera similar, un estudio demográfico actualizado por la Asociación Nacional de Áreas de Esquí en 2023 encontró que los participantes blancos representaban el 88,1% de los huéspedes.
Un factor que contribuye a esta división es la alta barrera de entrada a estos deportes de invierno, dado el gasto promedio en equipo y transporte. El mismo estudio de Snowsports Industries America reveló que más de la mitad de los participantes en deportes de invierno entre 2019 y 2020 ganaron más de 75.000 dólares al año.
Rompiendo barreras
Pero organizaciones como Hoods to Woods se han propuesto derribar estos muros.
La organización sin fines de lucro comenzó en 2009 como un esfuerzo de Paupaw y Diaz, dos practicantes de snowboard experimentados, para retribuir a sus comunidades introduciendo a los jóvenes al aire libre a través del snowboard.
El cofundador Omar Díaz (derecha), su hijo Sebastián (centro) y la voluntaria Verónica Vogelman posan para una fotografía durante la actividad de snowboard con la Fundación Hoods To Woods en Big Snow American Dream en East Rutherford, Nueva Jersey, el 13 de junio de 2024.
Danielle DeVries | CNBC
«La representación de personas que se parecían a mí e incluso venían de mi entorno era importante, porque puedes estar en la montaña y escuchar a la gente hablar pero no hablan como tú», dijo Díaz. «Creces en un entorno urbano y en las montañas todo el mundo a tu alrededor suena completamente diferente».
Todo el programa, incluidas las clases de snowboard, el transporte y las comidas, es gratuito para los jóvenes participantes. Paupaw y Diaz recaudan dinero para pagar viajes y comida.
El grupo también acepta donaciones de equipo o regalos, mientras que Big Snow ha prestado sus instalaciones sin costo alguno a la organización sin fines de lucro durante años.
Curando comunidades al aire libre
Además de Hoods to Woods, existen otras organizaciones sin fines de lucro en los Estados Unidos dedicadas a causas similares.
Por ejemplo, Edge Outdoors en el estado de Washington tiene como objetivo «[address] la invisibilidad de las mujeres negras, indígenas y de color en los deportes de nieve», dijo la fundadora Annette Diggs a CNBC. El grupo también trabaja para incluir a mujeres que pertenecen a la comunidad LGBTQ+, incluidas participantes trans y queer.
«Una cosa que es única acerca de Edge es que trabajamos con la comunidad: muchos de nuestros participantes reciben enseñanza de personas de su comunidad, es decir, personas negras y de color», dijo.
Ciera Young, que es negra y padece esclerosis múltiple, aprendió esquí adaptado gracias a una beca de Edge.
«Me sentí muy agradecida de que mis instructores me escucharan y me dijeran: ‘Queremos asegurarnos de que puedas esquiar como quieres y que te sientas empoderado'», dijo. «Estar en un espacio con otras personas de BIPOC fue increíble».
Zyshawn Gibson, izquierda, y Tah’gee Van Dunk durante la actividad de snowboard con la Fundación Hoods to Woods en Big Snow American Dream en East Rutherford, Nueva Jersey, el 13 de junio de 2024.
Danielle DeVries | CNBC
Mientras tanto, la organización sin fines de lucro Likely Riders, con sede en Vermont, creada en 2020, planea construir un centro comunitario al aire libre administrado por personas de color, que la cofundadora Abby Crisostomo prevé que algún día será un «espacio radicalmente inclusivo».
En los cuatro años transcurridos desde su fundación, Crisostomo estimó que Likely Riders ha organizado más de 145 eventos, donado 2500 piezas de equipo de invierno e instruido a más de 570 miembros de la comunidad de forma gratuita. Además de esquiar y hacer snowboard, el grupo también introduce a las personas de color y a las comunidades LGBTQ+ en el ciclismo de montaña, al tiempo que fomenta un ambiente acogedor.
Las pequeñas empresas, como Skida o ToughCutie, propiedad de personas de color, han desempeñado un papel decisivo a la hora de defender los esfuerzos de Unable Riders donando equipos y organizando eventos.
Completando el círculo
Además de su misión de inclusión, los cofundadores de Hoods to Woods también enfatizaron la importancia de la tutoría dentro del programa, incluido el contacto con los participantes de su comunidad y la ayuda con conocimientos financieros, solicitudes universitarias y ofertas de empleo.
«Vi a niños que tenían problemas de conducta en la escuela y en casa, dar un giro de 180 grados porque pudieron estar en un ambiente donde podían ser ellos mismos y pensar libremente», dijo Paupaw. «Para mí, esa es una de las cosas más poderosas que he presenciado como ser humano, pero también como cofundador de este programa».
A través de Hoods to Woods, Diaz, Paupaw y sus voluntarios han construido muchas relaciones con sus participantes. Algunos regresan como voluntarios después de graduarse de sus programas.
Participantes y voluntarios durante la actividad de snowboard con la Fundación Hoods to Woods en Big Snow American Dream en East Rutherford, Nueva Jersey, el 13 de junio de 2024. Más de la mitad de los voluntarios del programa son instructores de snowboard certificados, dijo el cofundador Omar Díaz.
Danielle DeVries | CNBC
«Esta es la combinación perfecta», dijo Díaz a CNBC. «Retribuir a los jóvenes, cambiar sus vidas, hacerlo en un lugar que amo… estoy feliz. No hay mejor manera de retribuir».
Miquan Chisholm, de 27 años, fue uno de los primeros participantes del programa hace 15 años. Ahora es un voluntario dedicado a la causa. Su hija ahora tiene solo 3 años, pero él imagina un futuro en el que algún día se unirá a la comunidad.
«Cambió mi vida porque me dio una visión diferente de la vida. Nunca pensé que haría snowboard siendo una persona negra… Y me enamoré de ello», dijo. «Hoods to Woods definitivamente me dio la confianza para probar cosas nuevas y tener la mente abierta sobre las cosas de la vida y darme cuenta de que hay tantas oportunidades para las personas».
