Un farmacéutico se prepara para administrar inyecciones de refuerzo de la vacuna COVID-19 durante un evento organizado por el Departamento de Salud Pública de Chicago en el Southwest Senior Center el 9 de septiembre de 2022 en Chicago, Illinois.
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Tres años y miles de millones de vacunas Covid en la pandemia, Pfizer y Moderno dicen que su trabajo está lejos de terminar.
Las dos compañías farmacéuticas, cuyas vacunas Covid se han convertido en nombres familiares, están marcando el comienzo de una nueva era para sus vacunas que elevará el papel que desempeñan en la protección de la salud pública, pero también simplificará lo que las personas deben hacer para coexistir con el virus.
Eso implica desarrollar nuevas versiones de las vacunas que tienen como objetivo proporcionar una inmunidad más amplia y duradera contra el virus, y vacunas combinadas que protegen contra el covid y otras enfermedades respiratorias en una sola dosis, entre otros esfuerzos.
Esos planes coinciden con un cambio más amplio en el panorama de la pandemia de covid.
Las emergencias de salud pública en los EE. UU. y a nivel mundial han terminado, la aceptación de vacunas y el crecimiento de las ventas se han desacelerado, y tanto Pfizer como Moderna venderán sus inyecciones directamente a los proveedores de atención médica a alrededor de $ 110 a $ 130 por dosis tan pronto como el otoño, cuando el Se espera que se agote la reserva federal de vacunas gratuitas.
Ninguna de las compañías proporcionó a CNBC una actualización sobre el precio exacto del mercado privado de sus tomas.
Es posible que muchos de los planes de Pfizer y Moderna para sus vacunas no lleguen al público durante algunos años más, y el éxito de esos esfuerzos no está garantizado.
«Una de las mejores cosas de Moderna es la voluntad de la compañía de apoyarse, incluso si no es obvio a dónde irán exactamente las cosas», dijo a CNBC la Dra. Jacqueline Miller, jefa del área terapéutica de enfermedades infecciosas de Moderna.
Esto es lo que Moderna y Pfizer dicen que sigue para sus vacunas contra el covid.
Vacunas anuales de covid
Pfizer y Moderna tienen como objetivo mantenerse al día con un cambio en los EE. UU. Hacia las vacunas anuales contra el covid en lugar de las dosis de refuerzo frecuentes.
Los reguladores están haciendo la transición hacia un modelo similar a la vacuna contra la gripe para las vacunas contra el covid, lo que significa que las personas recibirán una sola inyección cada año que se actualizará anualmente para apuntar a la última variante que se espera que circule en otoño e invierno. Un panel de asesores independientes de la FDA se reunirá en junio para seleccionar a qué cepa de Covid deberían dirigirse las nuevas vacunas cuando se lancen a finales de este año.
Moderna y Pfizer le dijeron a CNBC que la tecnología de ARN mensajero les permitirá seguir el ritmo de las nuevas variantes de Covid cada año.
Esa tecnología, que se utiliza en vacunas contra el covid de ambas compañías, enseña a las células humanas a producir una proteína que inicia una respuesta inmunitaria contra cierta enfermedad.
Miller, quien ayudó a liderar el desarrollo de la vacuna Covid de Moderna en 2020, dijo que las ventajas de usar ARNm se hicieron evidentes antes de la pandemia. Eso incluye la capacidad de escalar rápidamente la fabricación de un disparo y modificar fácilmente las variantes a las que apuntan.
«La vacuna se convirtió en una prueba del valor del ARNm en una pandemia cuando se necesita hacer algo rápidamente», dijo Miller a CNBC. «La velocidad de esa plataforma nos permite hacer las cosas tres veces más rápido».
Un trabajador de la salud administra una dosis de la vacuna Pfizer-BioNTech Covid-19 en una clínica de vacunación en la Biblioteca del Instituto Peabody en Peabody, Massachusetts, EE. UU., el miércoles 26 de enero de 2022.
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El Dr. Mikael Dolsten, director científico de Pfizer, espera que las vacunas anuales contra el covid mejoren la opinión pública sobre la vacunación. Dijo que el público estaba cada vez más insatisfecho con los mandatos de salud durante las primeras etapas de la pandemia y «desafortunadamente, algunas personas ven las vacunas como parte de eso».
Un cronograma anual puede ayudar a las personas a ver las vacunas contra el covid como otra «parte muy natural» de proteger su salud y alentar a más personas a vacunarse cada año, según Dolsten.
«Pienso en ello como la introducción de cinturones de seguridad para automóviles. La gente no quería usarlos al principio, pero con el tiempo se dieron cuenta de cuánto los protegen los cinturones de seguridad. Ahora todos los usan hoy», dijo Dolsten a CNBC. «Así es como se debe reinventar la historia de la vacuna».
Vacunas Covid de ‘próxima generación’
Las vacunas Covid de Pfizer y Moderna brindan una protección sólida contra el virus, pero esa inmunidad puede comenzar a desvanecerse después de cuatro a seis meses.
Parte de la estrategia de Pfizer para cambiar a un cronograma anual de vacunas contra el covid es desarrollar versiones de la vacuna de «próxima generación», cuyo objetivo es ampliar y extender la protección que las personas obtienen a un año completo.
“La protección sigue ahí, pero disminuye gradualmente, y estamos trabajando con dos enfoques diferentes para que sea un poco más como una durabilidad anual para la mayoría de las personas”, dijo Dolsten a CNBC.
Pfizer y su socio de vacunas Covid BioNTech están trabajando en una inyección que elevará «varias veces» el nivel de anticuerpos que una persona obtiene después de la vacunación, según Dolsten.
La vacuna no funcionará de manera muy diferente a la inyección actual de la compañía, que enseña a las células cómo hacer copias inofensivas de la proteína de punta de Covid. El sistema inmunitario detecta esa proteína y crea anticuerpos protectores que ayudan a defenderse del virus, pero disminuyen con el tiempo.
La principal diferencia es que la vacuna de próxima generación enseñará a las células cómo hacer copias de una proteína de pico «mejorada», que generará un nivel mucho más alto de anticuerpos que podrían durar un año entero.
«Si elevamos los anticuerpos, digamos tres veces, eso significa que durarán y protegerán durante un año», dijo Dolsten.
La compañía está trabajando en una segunda vacuna que tiene como objetivo estimular las células T, otra forma de protección que ataca y destruye las células infectadas con covid.
Además de los anticuerpos, la inyección existente de Pfizer desencadena la creación de células T contra la proteína espiga. Las células T disminuyen más lentamente que los anticuerpos, lo que significa que ofrecen una protección a más largo plazo contra el virus.
Pfizer está agregando otra cepa de ARNm en su nueva inyección que ampliará la respuesta de las células T.
La cepa desencadenará específicamente un aumento de las células T contra otras partes del coronavirus llamadas proteínas sin pico. Esas células T, además de las generadas contra la proteína espiga, brindarán protección contra «todos los rincones del panorama viral de Covid», según Dolsten.
Las proteínas que no son pico también mutan más lentamente que la proteína pico, lo que significa que cualquier célula T generada contra ellas probablemente protegerá contra una amplia gama de variantes de Covid.
Los viales vacíos de las vacunas para niños contra la enfermedad por coronavirus (COVID-19) de Pfizer-BioNTech se muestran en la farmacia Skippack en Schwenksville, Pensilvania, EE. UU., el 19 de mayo de 2022.
Hanna Beier | Reuters
El Dr. Paul Burton, director médico de Moderna, dijo que la compañía tiene su propia vacuna Covid de «próxima generación», cuyo objetivo es mejorar la forma en que se almacenan y administran las inyecciones.
La inyección actual de la compañía debe mantenerse en almacenamiento ultrafrío. Una vez descongelada, la vacuna se puede almacenar en el refrigerador hasta por 30 días, de acuerdo con las pautas de la Administración de Alimentos y Medicamentos.
Burton dijo que la nueva inyección de Moderna será «estable en el refrigerador», lo que significa que tendrá una vida útil más larga en el refrigerador. La compañía logrará eso acortando la longitud de la cadena de ARNm en la vacuna, según Burton.
La inyección podría aumentar la cantidad de proveedores de vacunas en todo el mundo, especialmente en los países en desarrollo que pueden no tener capacidad para congelar.
Moderna está estudiando la inyección en un ensayo de fase 3, dijo Burton. La vacuna Covid existente de la compañía es su único producto disponible comercialmente.
Tomas combinadas
Pfizer y Moderna apuestan por una nueva lista de vacunas combinadas, que se espera que brinden una protección sólida contra el covid y ciertas enfermedades respiratorias en una sola dosis.
Dolsten dijo que existe una creciente necesidad de ese tipo de vacuna porque ciertos cambios en la sociedad están creando un «ambiente más próspero» para las infecciones.
El cambio climático está elevando la temperatura de la Tierra. Las poblaciones viven más tiempo pero se vuelven más vulnerables a las enfermedades a medida que envejecen. Un número creciente de personas se desplazan dentro de los países ya través de las fronteras.
Dolsten dijo que esos factores han contribuido a la propagación de diferentes enfermedades, a veces al mismo tiempo. Estados Unidos, por ejemplo, experimentó la llamada tripledemia de Covid, virus respiratorio sincitial y gripe el invierno pasado.
Dolsten dijo que es posible que las personas no recuerden o incluso no se sientan cómodas tomando tres inyecciones diferentes para esas enfermedades respiratorias anualmente. Por lo tanto, crear una toma que ayude a las personas a luchar contra más de uno a la vez «simplificará la vida para ellos», dijo.
Frascos de vacuna contra el virus de la influenza, el virus sincitial respiratorio y el Covid-19 para la vacunación. Viales de vacuna contra la gripe, RSV y Sars-cov-2 Coronavirus en la clínica médica
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Pfizer y BioNTech están desarrollando una vacuna que se dirige tanto al covid como a la gripe. Las compañías comenzaron una prueba de fase 1 para la inyección en noviembre y dijeron que esperan lanzarla en 2024 o más tarde.
Dolsten dijo que los fabricantes de medicamentos también están realizando ensayos clínicos para otra inyección dirigida a Covid y RSV. Pfizer primero espera obtener la aprobación de la FDA de su vacuna RSV para adultos mayores a finales de este mes, anotó.
Mientras tanto, la inyección de Moderna contra el covid y la gripe se encuentra en las primeras pruebas clínicas. Otra vacuna que protege contra la gripe y el RSV también se encuentra en esa etapa inicial. Moderna también está desarrollando una inyección de combinación triple, que apuntaría a Covid, la gripe y el RSV al mismo tiempo.
Burton dijo que las vacunas combinadas de Moderna podrían estar disponibles en 2025 como muy pronto, y señaló que la compañía aún necesita que la FDA apruebe sus vacunas individuales contra la gripe y el RSV.
El beneficio para la salud pública de las vacunas combinadas será «tremendo a nivel mundial» ya que el covid, el RSV y la gripe pueden ser mortales, según Burton. Agregó que la conveniencia de esas inyecciones podría alentar a más personas a tomarlas.
“Tener que recibir tres inyecciones diferentes para cada una e ir a una cadena de farmacias un par de veces, puede ser una carga para las personas”, dijo Burton a CNBC. «Entonces, para poder obtener una sola inyección 3 en 1 o 2 en 1, sabemos que el cumplimiento y la adherencia son enormes con una sola administración».