Ta escuela del pueblo cerró hace más de cuatro décadas. El hotel de piedra de dos plantas cerró sus puertas en 2008. Sin embargo, en los últimos 15 años se ha producido un auge demográfico, en cierto modo, en el pueblo español de Balsa de Ves.
“Nos están invadiendo los cerdos”, dice la alcaldesa, Natividad Pérez García, señalando un grupo de galpones alargados en las afueras del pueblo. Los edificios albergan a 3.900 cerdas, que producen aproximadamente 100.000 lechones al año. “Estamos en más de 800 cerdos por cada residente”, dice Pérez García.
Natividad Pérez García (extrema derecha), alcaldesa de Balsa de Ves, con activistas que protestan contra la cría de cerdos a escala industrial en el puebloEs una transformación que se está produciendo en toda la España rural, con cerca de la mitad de la industria porcina ubicada en municipios con una población inferior a 5.000 habitantes. En 2021, el país de 47 millones de habitantes sacrificó 58 millones de cerdos, un 40 % más que una década antes, convirtiendo a España en el mayor productor de carne de cerdo de Europa.
Pero las promesas de que la producción de carne de cerdo revitalizaría las comunidades rurales de España siguen sin cumplirse en Balsa de Ves, a unos 100 kilómetros tierra adentro de Valencia.
Pérez García recuerda los primeros días de 2006, cuando un representante de la industria se presentó en una reunión del consejo. “Dijo que seríamos la envidia de los pueblos de los alrededores”, dice ella. “Que el mundo iba a querer venir a vivir aquí. Que reabriría la escuela del pueblo y tendríamos espacios verdes”.
Su discurso, que convenció a todos los concejales excepto a Pérez García de aprobar la idea, ofreció un rayo de esperanza en medio de una batería de estadísticas alarmantes. En la última década, el 90% de los pueblos españoles de menos de 1.000 habitantes han visto disminuir su población. Mientras los pueblos de todo el país vendían tierras en oferta o incluso los solteros locales para evitar su desaparición, Balsa de Ves apostó por la cría intensiva de cerdos.
La granja de cerdos a gran escala que se encuentra en las afueras del pueblo de Balsa de Ves“Ese fue el comienzo de la pesadilla en mi pueblo”, dice Pérez García. “En uno de los caseríos a unos tres kilómetros de la finca huele los 362 días del año. Un flujo constante de camiones pesados van y vienen, destruyendo nuestras carreteras”.
En mayo, las pruebas realizadas por Greenpeace sugirieron que una de las cinco fuentes de agua del pueblo, aunque no está conectada al suministro de agua potable, tenía un nivel de nitrato de 120 miligramos por litro, más del doble del límite de la directiva de la UE de 50 mg/ yo Pérez García se apresuró a frenar la costumbre de los vecinos de llenar cántaros con el agua del manantial.
Un cartel advierte que una fuente de agua natural en Balsa de Ves está contaminada con nitrato y no debe consumirseLa presencia de nitratos se ha relacionado con la dispersión de estiércol por parte de la explotación, correlación encontrada en toda España. En la región nororiental de Aragón, hogar de aproximadamente siete cerdos por habitante, una investigación reciente descubrió que casi 50 municipios habían registrado niveles peligrosamente altos de nitratos en el agua potable en algún momento entre 2016 y 2020.
La finca en Balsa de Ves emplea a poca gente, pero lo más preocupante para Pérez García es que la población del pueblo ha disminuido un 40% desde su llegada.
Un estudio de 2021 que comparó casi 400 pueblos pequeños en todo el país encontró que el 74% de los municipios donde los cerdos superaban en número a las personas se habían reducido en las dos décadas anteriores; en comparación, el 25 % de los municipios en los que no se criaban cerdos en grandes cantidades habían experimentado un descenso similar.
“Tiene sentido”, dice Pérez García. “¿Qué prefiere la gente? ¿El olor a pino, a romero o el olor a mierda?
La granja no respondió a una solicitud de comentarios.
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La población de Balsa de Ves ha descendido un 40% desde la llegada de la finca, según Pérez GarcíaLa proliferación de granjas intensivas ha polarizado la España rural, enfrentando a quienes ven en las granjas una fuente de empleo muy necesaria contra los más de 70 grupos de base que se oponen a su rápido crecimiento.
“No se puede llenar la España vacía con cerdos”, dice Antonio Escribano, un enólogo afincado en el pueblo de Quintanar del Rey, que durante años ha formado parte de un grupo de base que lucha contra los planes de una granja que produciría cerca de 40.000 lechones al año. . “¿Quién vendría a vivir a un pueblo con agua contaminada, donde uno no puede abrir la ventana y respirar aire saludable?”
En ocasiones, el debate ha hecho trizas el tejido social de estos pueblos. “Antes éramos un pueblo como cualquier otro pueblo”, dice Milagros Herrero, quien ha encabezado la oposición a una granja que alberga hasta 6.300 cerdos en el municipio de Cardenete.
En medio de quejas sobre un mal olor persistente y preocupaciones sobre la posibilidad de que la escorrentía cargada de nitrato ingrese al suministro de agua, se estableció una atmósfera de «calma tensa», dice Herrero. “Algunos vecinos dejaron de hablar con los demás”.
Pérez García muestra imágenes relacionadas con la gran explotación porcina del puebloUnos 50.000 puestos de trabajo en la industria porcina se encuentran en los municipios menos poblados de España, según Interporc España, que representa el sector de la gran raza blanca, la raza muy utilizada en la cría intensiva de cerdos. Las empresas crean “empleos, oportunidades y un futuro para las familias que quieren permanecer donde están sus raíces”, dice el organismo de comercio.
Abordando las preocupaciones de algunas comunidades, dice: “Una finca no se instala indiscriminadamente. Existe una estricta serie de requisitos que deben cumplirse para poder obtener los permisos oportunos por parte de las distintas administraciones implicadas. Esto incluye distancias a los municipios y regulaciones ambientales estrictas”.
En Balsa de Ves, Pérez García argumenta que la llegada de la explotación porcina ha descartado otras posibilidades de supervivencia del pueblo. “Podríamos vivir perfectamente del turismo, tenemos algunos lugares hermosos”, dice el alcalde. “Pero nadie está interesado por la megagranja”.
Un activista lleva un pin que dice: «No más macrogranjas de cerdos».
