Muchas cosas pueden cambiar en 16 años.
En 2009, una condena por drogas le valió a Coss Marte una sentencia de siete años de prisión. Este año, Marte espera recaudar hasta 12 millones de dólares vendiendo cannabis legalmente.
Marte, de 39 años, es el fundador y director ejecutivo de Conbud, una de las primeras empresas con licencia completa para vender cannabis recreativo en Manhattan y la primera en el Lower East Side de la ciudad. Después de abrir sus puertas por primera vez en octubre de 2023, Conbud agregó una segunda ubicación en el Bronx en abril pasado.
El negocio de Marte genera actualmente aproximadamente 800.000 dólares en ventas por mes, incluidos casi 100.000 dólares en ganancias, según documentos revisados por CNBC Make It. Marte proyecta una cifra final de aproximadamente 7 millones de dólares para 2024, dice.
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Después de que se le concediera la libertad anticipada de prisión en 2013, Marte lanzó un negocio de fitness llamado Conbody, basado en su régimen de ejercicios tras las rejas. Luego, en 2021, Nueva York legalizó la venta de cannabis recreativo y eliminó todas las condenas anteriores por delitos relacionados con la marihuana.
Un año después, el estado anunció que los empresarios con condenas anteriores por marihuana serían elegibles para recibir las primeras licencias para vender marihuana recreativa. Dada su experiencia en la gestión de Conbody y los requisitos establecidos por el estado para los titulares de licencias minoristas, Marte vio una oportunidad de negocio de oro, afirma.
«Yo estaba siguiendo esta ley, y lo que exigían eran dos años de negocio netamente rentable y una condena en su expediente», dice Marte. «Ahora bien, ¿cuántas personas tienen eso para calificar para una licencia de cannabis? No muchas».
Desde entrenamientos en prisión hasta múltiples negocios
Marte creció en el Lower East Side, rodeado por un tráfico de drogas ilícitas que lo atrapó a los 13 años, después de ver a otros adolescentes ganar dinero de esa manera, dice.
«Cuando era niño, la gente me preguntaba: ‘¿Qué quieres ser cuando seas grande?’ Y yo decía: ‘Quiero ser rico'», dice Marte. «La primera oportunidad fue a través del mundo de las drogas. Así que comencé a traficar con marihuana».
En prisión, los médicos le dijeron a Marte que tenía sobrepeso y un colesterol peligrosamente alto. Comenzó a ejercitarse intensamente, utilizando ejercicios de peso corporal que podía hacer en su celda. Al salir de prisión, Marte se conectó con Defy Ventures, un programa sin fines de lucro que ofrece capacitación empresarial y tutoría empresarial a personas anteriormente encarceladas.
Coss Marte, fundador y propietario mayoritario de Conbud, uno de los primeros dispensarios legales de cannabis recreativo en la ciudad de Nueva York.
Fuente: CNBC Hazlo
Con una subvención de 10.000 dólares de Defy, Marte lanzó Conbody, que ahora genera alrededor de 1 millón de dólares en ingresos anuales, dice, en 2014.
Ocho años después, Marte pagó 2.000 dólares para solicitar una licencia minorista de cannabis. Invirtió aproximadamente 50.000 dólares de sus propios ahorros en Conbud, principalmente de Conbody y conferencias pagadas, dice, y recaudó casi 1,2 millones de dólares en financiación inicial adicional de amigos y familiares, que ahora son copropietarios del negocio.
Marte posee el 51%, ya que Nueva York exige que el titular de la licencia «impactado por la justicia» conserve la propiedad mayoritaria.
Los fondos iniciales de Conbud pagaron un depósito de seguridad de $400,000 en la tienda minorista del Lower East Side, costos de construcción, nómina e inventario, dice Marte. La empresa abrió sus puertas en octubre de 2023 y generó aproximadamente 250.000 dólares en ingresos al mes, hasta que las autoridades cerraron cientos de operadores sin licencia que vendían cannabis ilegalmente el año pasado.
Mirando el crecimiento en un mercado altamente competitivo
La represión en Nueva York fue un avance útil para los minoristas autorizados como Marte, que enfrentan una ardua batalla para establecer puntos de apoyo a largo plazo en la industria.
La Oficina de Gestión de Cannabis del estado ha promocionado su compromiso de priorizar la «equidad social y económica» mientras se hace crecer el mercado legal de cannabis, pero a los críticos les preocupa que las tiendas más pequeñas eventualmente sean expulsadas por corporaciones más grandes con alcance a nivel nacional.
Curaleaf, por ejemplo, es uno de los propietarios de dispensarios más grandes de EE. UU. con ingresos anuales de más de 1.300 millones de dólares. La compañía inició las ventas para uso en adultos en Queens, Nueva York, en 2023.
Este cuadro desglosa los gastos mensuales del negocio de Marte.
CNBC lo hace
Incluso el costo simple de hacer negocios –particularmente los costos de alquiler y mano de obra– es alto, lo que deja a Marte con un margen de ganancia relativamente pequeño del 13%, dice. Si el cannabis se legalizara a nivel federal, Marte podría acceder a deducciones de impuestos federales para la nómina y otros gastos comerciales, y a opciones bancarias ampliadas con tarifas más bajas.
«Entonces, ese 13% [eventually] crecer hasta un 25% de márgenes de beneficio», afirma.
Tanto Conbud como Conbody contratan casi exclusivamente trabajadores que han sido «afectados por la justicia», lo que significa que ellos o un miembro de su familia fueron encarcelados por una condena anterior por drogas, dice Marte. En conjunto, emplea a 72 personas que cumplen con ese criterio.
El propio Marte salió de prisión con 40 dólares y un billete de autobús, sólo para «terminar en el sofá de mi madre» mientras intentaba descubrir cómo podría ganarse la vida con una condena por drogas en su historial, dice. Sin su segunda oportunidad, probablemente nunca se habría encontrado en esta posición, señala.
«Es una comunidad muy, muy grande que está creciendo con nosotros», dice Marte. «Me siento bendecido, hombre».
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