La constructora naval española Navantia está en negociaciones exclusivas para comprar Harland & Wolff, el propietario del astillero de Belfast que construyó el Titanic, en un acuerdo que podría rescatar hasta 1.000 puestos de trabajo.
Se entiende que el grupo podría tomar el control de los cuatro astilleros del grupo: en Belfast; Appledore, Devon; Arnish en la isla de Lewis; y Methil, Fife, el próximo mes.
No se espera que un acuerdo implique una administración previa de las empresas operativas que administran los astilleros, lo que podría poner en riesgo los empleos. Actualmente, sólo el holding principal se encuentra en administración.
Navantia ya ha estado apoyando financieramente a Harland & Wolff para que siga operando mientras intenta mantener vivo un contrato de 1.600 millones de libras con la compañía para construir tres buques de apoyo sólido a la flota (FSS) que transporten suministros cruciales a portaaviones para la Royal Fleet Auxiliary, la rama civil de la Royal Navy.
Según los planes originales, Harland & Wolff y Navantia habrían fabricado secciones de los barcos en sus astilleros de Appledore y Cádiz, respectivamente. Luego, las secciones se habrían unido en Belfast.
El futuro del proyecto está en duda desde que el mes pasado la empresa principal de Harland & Wolff fue puesta en administración.
Las fuentes dijeron que Navantia estaba examinando una serie de opciones para proteger el contrato, incluida una rescisión, y aún no estaba claro cuál seguiría adelante. Los detalles de un acuerdo que se acercaba fueron informados por primera vez por el Sunday Telegraph.
Se entiende que los administradores de la empresa principal de Harland & Wolff quieren cerrar un trato para sus astilleros lo antes posible para poder confirmar y conseguir nuevos contratos.
Hasta 20 empresas han expresado interés en comprar partes del negocio en el marco de un proceso de venta dirigido por Rothschild. La empresa controla una operación de almacenamiento de gas propuesta en Irlanda del Norte y un servicio de ferry ahora desechado a las Islas Sorlingas.
El futuro de los astilleros había estado en duda durante meses, ya que los funcionarios del gobierno expresaron su preocupación de que una garantía de préstamo de 200 millones de libras esterlinas pudiera generar pérdidas para los contribuyentes. El secretario de Economía, Jonathan Reynolds, descartó en agosto conceder la garantía de préstamo anunciada por el anterior gobierno conservador.
Sin embargo, Reynolds también dejó claro en julio que confiaba en que los barcos de la Royal Navy se construirían en Belfast.
Russell Downs, el experto en reestructuración que fue nombrado presidente ejecutivo interino de Harland & Wolff en el verano, dijo: «Las actividades principales de los cuatro astilleros del grupo continúan operando con el apoyo de todas las partes interesadas y proporcionaremos una actualización sobre nuestro proceso estratégico cuando es oportuno hacerlo”.
