La presentadora del programa de entrevistas de la televisión australiana Dame Edna (izquierda) aparece como invitada en «The Tonight Show with Jay Leno» mientras el presentador del programa de entrevistas Jay Leno se ríe de uno de los comentarios humorísticos de Dame Edna.
Fotógrafo de Reuters | Reuters
Barry Humphries, el comediante más conocido por su personaje Dame Edna Everage, que pasó de ser una ama de casa de los suburbios australianos a convertirse en una autodenominada gigaestrella, murió el sábado. Tenía 89.
El Sydney Morning Herald dijo que Humphries murió en el Hospital St. Vincent en Sydney, donde había sido tratado por varios problemas de salud.
«Fue completamente él mismo hasta el final, nunca perdió su mente brillante, su ingenio único y su generosidad de espíritu», dijo su familia en un comunicado citado por los medios australianos.
«Su público era precioso para él, y nunca lo dio por sentado. Aunque puede que se le recuerde mejor por su trabajo en el teatro, fue pintor, autor, poeta, coleccionista y amante del arte en todas sus formas».
El primer ministro australiano, Anthony Albanese, rindió homenaje a Humphries en un tuit, calificándolo de «gran ingenio, satírico, escritor y absolutamente único».
Fue el personaje de Dame Edna quien hizo famoso a Humphries. Con cabello lila peinado, anteojos de diamantes de gran tamaño y un guardarropa estrafalario, Edna, reconocible al instante, saludaba alegremente al público con su característico «¡Hola, zarigüeyas!».
Al describir sus programas como un «monólogo interrumpido por extraños» y a sí misma como bendecida con «la capacidad de reírse de la desgracia de los demás», Edna criticaría cálidamente tanto a las celebridades como a los miembros de la audiencia.
«Tim, podría hablar contigo y sobre ti a tus espaldas durante mucho tiempo», dijo una vez el personaje de manera típica mientras terminaba una conversación con el actor y comediante Tim Allen en uno de sus programas de entrevistas.
La vida de Edna, tal como la contó, a menudo dejaba a las estrellas histéricas. Enseñó drama a Mel Gibson, el padre de Julio Iglesias fue su ginecólogo ambulante y pasó la pandemia del coronavirus escondida con su nuevo amante, el padre de Meghan, la duquesa de Sussex, en Texas.
Nacido y criado en Melbourne, John Barry Humphries era hijo de un constructor adinerado que persuadió a sus padres para que le compraran una variedad de trajes teatrales para jugar a disfrazarse.
Enviado a una escuela secundaria conservadora, un amigo lo describió como un «inadaptado espectacular» que le daría la espalda a los partidos de fútbol de la escuela para tejer.
La creación que definiría su carrera llegó temprano: a los 21 años, formaba parte de una compañía de repertorio itinerante cuando se le ocurrió el personaje de un ama de casa esnob e inadvertidamente ofensiva. En 1955, subió al escenario por primera vez como «Mrs. Norm Everage» de Moonee Ponds, y solo décadas después admitió que estaba basada en su madre.
Desarrolló una gran cantidad de otras caricaturas australianas, incluido el repulsivo diplomático borracho Les Patterson y el más sutil Sandy Stone, un anciano decrépito y divagante.
Bromas
Humphries también fue actor, pintor, autor y ejecutante de bromas dadaístas.
En una de esas bromas, escabullía una lata de ensalada rusa Heinz en un avión, la vaciaba en una bolsa para enfermos de pasajeros y fingía vomitar en la bolsa en pleno vuelo antes de proceder a comer el contenido frente a pasajeros y tripulación desconcertados.
Aburrido de su ciudad natal, Humphries se mudó a Gran Bretaña en 1959, como parte de una ola de expatriados creativos, incluido el humorista Clive James y el artista Brett Whiteley, mostrando la voz australiana: terrenal e irreverente pero superficialmente educada.
«Edna tiene esta forma de hacer las cosas, parece quitarle la maldición», dijo Humphries a Reuters en 1998. «No tengo quejas».
Aunque es un nombre familiar en Gran Bretaña y Australia, el mercado estadounidense resultó difícil de penetrar a pesar de varios intentos. Eso cambió en 2000, cuando tenía 66 años, y su «Dame Edna: The Royal Tour» en Broadway le valió un premio Tony y un papel en la comedia «Ally McBeal».
También prestó su voz al personaje de Bruce el tiburón en «Buscando a Nemo», escribió una columna de consejos satíricos, como Edna, para Vanity Fair, y fue curador de un festival de cabaret en el que rechazó los actos que implicaban palabrotas, una decisión que, según dijo, fomentaría la creatividad.
Durante años, Humphries luchó contra el alcoholismo que destruyó su primer matrimonio y casi su vida, pero dejó de beber a principios de los 70.
Sus numerosos honores incluyeron haber sido galardonado con una Orden de Australia en 1982, nombrado Comandante del Imperio Británico en 2007 y figurar en sellos postales australianos.
Pero una protesta por una serie de comentarios que fueron ampliamente vistos como transfóbicos ayudó a que el Festival Internacional de Comedia de Melbourne eliminara su nombre de su principal premio en 2019.
Humphries vivió lo que él llamó una vida personal «a cuadros y dramática», casándose cuatro veces. Le sobreviven su esposa, la actriz Lizzie Spender, y sus cuatro hijos.
