Solo hay un lugar en Austin donde puedes comprar café de un robot, acompañar una parrillada y tacos con una IPA local mientras Phoebe Bridgers toca en vivo, y luego caminar directamente hacia un avión con destino a Ámsterdam. Katherine Fan
- El aeropuerto de Austin es uno de los aeropuertos más nuevos y de más rápido crecimiento en los EE. UU.
- A pesar de los esfuerzos, el aeropuerto está superando rápidamente una infraestructura diseñada para una población mucho más pequeña.
- Un plan de expansión de 20 años tiene como objetivo construir un aeropuerto modelo para ciudades en crecimiento, pero los pronósticos predicen que aún no será suficiente.
- Esta historia es parte de «Ciudades que avanzan,» una serie que destaca los centros urbanos de los EE. UU. que están comprometidos con mejorar la vida de sus residentes.
La ciudad capital de Texas ha cuadriplicado su población desde el año 2000, y el Aeropuerto Internacional Austin-Bergstrom (ABIA) sirve como puerta de entrada tanto para los trasplantes como para los visitantes.
En 1999, Austin cerró su aeropuerto municipal para abrir un nuevo aeropuerto internacional en el sitio de la antigua base de la Fuerza Aérea Bergstrom, lo que convirtió a ABIA en uno de los aeropuertos más nuevos y de mayor crecimiento de la nación.
Pero el aeropuerto ha tenido problemas para mantenerse al día con la creciente población de la ciudad, lo que ha provocado demoras y otras frustraciones en los viajes aéreos. Así que la ciudad ha ideado un plan de 20 años «plan Maestro» para encaminar a ABIA.
El aeropuerto de Austin solo se ha vuelto más ocupado con el tiempo
El tráfico diario del aeropuerto de Austin se ha más que duplicado durante la última década, manteniendo el ritmo de la población de la ciudad. Este gráfico muestra el crecimiento interanual de ABIA por número de pasajeros anuales, en millones. Ciudad de Austin Mantenerse al tanto del crecimiento explosivo de la ciudad ha sido un desafío para ABIA desde los primeros días del aeropuerto.
Si bien ABIA es el segundo aeropuerto mediano de más rápido crecimiento en los EE. UU., Austin promedia un aumento del 3% en nuevos residentes cada año, según los datos de población de las Naciones Unidas, y los cambios en el aeropuerto simplemente no son suficientes.
El aeropuerto está muy por encima de su capacidad.
En los días más lentos, los pasajeros pueden encontrar asientos en todo el aeropuerto. Pero durante las horas punta, la mayoría de las puertas atraerán multitudes que esperan para abordar sus próximos vuelos. Katherine Fan A partir de julio de 2022, ABIA es el aeropuerto más cercano para 2,42 millones de personas que viven en Travis, Williamson, Caldwell, Hays y Bastrop, los cinco condados que componen la metrópolis de Austin. El siguiente aeropuerto principal más cercano está a 80 millas de distancia, en San Antonio.
ABIA ha procesado a más de 200 millones de viajeros desde 1999. La instalación original presentaba una terminal principal con 25 puertas, superando su objetivo de capacidad inicial de 11 millones de pasajeros por año en una década y media.
Ha superado rápidamente todas las expansiones anteriores.
Los viajeros esperan para abordar su vuelo en una puerta del suroeste el 23 de mayo de 2022. George Rose/Colaborador/Getty Images El aeropuerto agregó una terminal satélite de tres puertas en 2017 y una expansión de nueve puertas de la terminal principal en 2019 para atender a un máximo anual de 15 millones de pasajeros.
Pero incluso eso no fue suficiente: en 2019, ABIA procesó 17,3 millones de viajeros, un 15 % por encima de la capacidad máxima para la que se diseñó la expansión.
A partir de abril de 2023, ABIA ahora opera más de 600 vuelos diarios sin escalas, con destino a 90 destinos directos. El día más ocupado de la historia del aeropuerto tuvo lugar en octubre de 2022, cuando 43.177 pasajeros que partieron rompieron el récord máximo de la semana anterior por casi 8.000 personas.
La ciudad tiene un plan para expandir el aeropuerto, nuevamente, para 2040
Arriba: diseño actual del aeropuerto de Austin. Abajo: huella de expansión propuesta. Ciudad de Austin «Hemos superado y seguimos superando nuestra infraestructura física e instalaciones en función de los aumentos de pasajeros que hemos estado experimentando,» Lesly Ramírez, portavoz del aeropuerto, dijo a Insider. «Necesitamos más pies cuadrados, más sistemas de procesamiento de pasajeros, todo lo cual requiere más personal para operar.»
La FAA requiere que todos los aeropuertos comerciales mantengan planes maestros, que predicen el volumen futuro en función del crecimiento actual. El plan maestro de cada aeropuerto incluye proyectos diseñados para satisfacer las necesidades previstas.
El Plan Maestro 2040 de ABIA se finalizó en 2019 en función de las cifras de tráfico de pasajeros en ese momento, que pronosticaron que el aeropuerto podría esperar procesar más de 31 millones de viajeros anuales para 2037.
Sin embargo, el crecimiento explosivo de la ciudad durante los años de la pandemia ahora sugiere que ABIA alcanzará ese volumen mucho antes.
Es probable que el aeropuerto supere su capacidad planificada antes de que se complete la expansión.
Un raro momento de calma en el Aeropuerto Internacional Austin-Bergstrom. Colección Smith/Gado/Colaborador/Getty Images «Con base en la demanda explosiva absoluta de viajes aéreos en Austin desde la pandemia, ahora estimamos que alcanzaremos los 30 millones de pasajeros anuales entre 10 y 12 años antes que la proyección de 2037.» El portavoz de medios de ABIA, Sam Haynes, le dijo a Insider. Esto significaría que Austin podría ver 30 millones ya en 2025.
Mientras ABIA espera ver cómo cambiará el volumen de pasajeros, el aeropuerto avanza con una serie de proyectos ambiciosos de su plan maestro para acomodar el tráfico actual.
Las actualizaciones ya están en marcha, incluidas las nuevas que no forman parte del plan maestro
La ciudad de Austin tiene un plan ambicioso para expandir el aeropuerto durante los próximos 20 años para mantener el ritmo de crecimiento esperado. Aeropuerto Internacional de Austin-Bergström Varios ya están completos o en marcha, escalonados en fases a lo largo de los próximos años. Una de las primeras actualizaciones se centró en acelerar las medidas de control de seguridad en los puntos de control de la TSA, con la incorporación del Checkpoint 2 East en el otoño de 2021, así como nuevos escáneres instalados en la primavera de 2023.
Otra iniciativa expandirá el actual sistema de manejo de equipaje, enviando el equipaje de salida a través de 1.5 millas de cintas transportadoras por una suma de 4,000 piezas de equipaje por hora. Bajo el plan de Expansión de la Terminal Westside, ABIA también planea agregar 30,000 pies cuadrados de espacio para uso de pasajeros dentro de la terminal, así como tres nuevas puertas para vuelos adicionales.
Si la historia pasada de ABIA es una indicación, el plan maestro actual no será suficiente para llevar el aeropuerto durante los próximos 20 años, dijo Haynes a Insider. Pero los funcionarios del aeropuerto ya han comenzado a agregar nuevos proyectos fuera del plan original para abordar la capacidad adicional; por ejemplo, Checkpoint 3 agregará cuatro nuevos carriles para el control de seguridad para reforzar los dos carriles actuales.
Los funcionarios dicen que aún se necesita más inversión
La expansión planificada del aeropuerto agregaría 30,000 pies cuadrados de espacio, control de seguridad y manejo de equipaje actualizados, y tres puertas nuevas. Aeropuerto Internacional de Austin-Bergström «Las tendencias de los viajes aéreos son bastante volátiles y pueden cambiar drásticamente en función de todo tipo de situaciones nacionales e internacionales.» dijo Haynes. «En este momento, la industria en su conjunto está buscando si las tendencias que estamos viendo en todo el mundo continuarán, o si todavía sentimos la demanda reprimida de viajes después de la pandemia que eventualmente se estabilizará.»
En julio de 2022, el proyecto de expansión del aeropuerto de Austin recibió un impulso financiero de $15 millones a través del Programa de terminales aeroportuarias, una ley de infraestructura bipartidista. ABIA recibió previamente $17,3 millones para el proyecto de expansión a fines de 2021.
«Estos fondos de infraestructura ayudarán a expandir [Austin’s] aeropuerto para satisfacer las demandas tanto de nuestra creciente población como de nuestro creciente papel como ciudad de entrada internacional,» El representante del estado de Texas, Lloyd Doggett, declaró en el momento de la subvención de $15 millones.
«Las interrupciones pasadas para los viajeros que llegan y salen han resaltado la necesidad de mayores inversiones,» El congresista Doggett le dijo a Insider sobre los fondos de expansión. «Los vuelos sin escalas a Europa y América Latina son una gran adición, una verdadera ventaja para nuestra comunidad. Ahora necesitamos lo mismo para Asia.»
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