Los cofundadores de Hinge Health Gabriel Mecklenburg (izquierda) y Daniel Pérez (derecha).
Cortesía de la salud de la bisagra
En la startup de fisioterapia digital, Hinge Health, el CEO Daniel Pérez solía reconocer a los empleados trabajadores con el «Premio Cockroach», una distinción que trajo consigo una camiseta de «Escuadrón de cucarachas» y un pago en efectivo.
Las referencias al insecto fueron abundantes en la antigua sede de la compañía en Londres, donde se exhibió una imagen de una cucaracha en la pared. Durante gran parte de los 10 años de historia de Hinge, la cucaracha era la mascota no oficial. Los empleados lo nombraron Flossy después del movimiento de la danza viral «El hilo dental».
Pérez disfruta del simbolismo. En su determinación de construir una empresa que impulse la adversidad, alienta a los empleados a pensar en sí mismos como las cucarachas, debido a la sombría resistencia de la criatura y la notable capacidad de sobrevivir a las duras condiciones.
«Era la identidad de cada individuo en la compañía», dijo Joshua Sturm, vicepresidente de Hinge de 2019 a 2024 y ahora directora de ingresos en la startup de prevención del cáncer Color Health. «Todos estamos juntos en esto, y pase lo que pase, vamos a sobrevivir juntos».
Pérez y su fuerza laboral de 1.400 personas ahora enfrentan la prueba final de su temple. Hinge, que se mudó de Londres a San Francisco en 2017, está tratando de hacerse público en un momento de tan extrema incertidumbre económica y volatilidad del mercado que varias compañías, incluida la prestamista en línea Klarna y el mercado de boletos StubHub, han retrasado sus antiguas OPI.
Hinge presentó su prospecto el 10 de marzo, anunciando planes para comerciar en la Bolsa de Nueva York bajo el símbolo de ticker «Hnge». Tres semanas después, el presidente Donald Trump anunció una política arancelaria radical que sumergió los mercados estadounidenses en la agitación después de que las preocupaciones de tarifas ya habían llevado al Nasdaq a su peor trimestre desde 2022.
Pero la bisagra, dirigida por su cofundador y CEO de 39 años, parece decidido a poder a través del caos. La bisagra declinó hacer comentarios o hacer que Pérez esté disponible para una entrevista.
Ir público ya iba a ser un esfuerzo arriesgado para la bisagra. El mercado de OPI ha estado principalmente inactivo desde finales de 2021, cuando el aumento de la inflación y el aumento de las tasas de interés expulsaron a los inversores de los activos riesgosos. Dentro de la salud digital, ha estado casi completamente muerto.
Las compañías de tecnología de la salud han luchado por adaptarse a un entorno de crecimiento más apagado después de la pandemia Covid, y muchos modelos comerciales que alguna vez fueron prometedores no han salido según lo planeado.
El ejemplo más marcado es Virtual Health Company Teladocque tiene una capitalización de mercado de poco más de $ 1 mil millones menos de cinco años después de comprar el proveedor de salud digital Livongo en un acuerdo que valoró a las compañías combinadas en $ 37 mil millones. La Unidad de Salud Mental BetterHelp de Teladoc ha sido un negocio particularmente problemático, ya que los usuarios de pago dejaron en los años posteriores a la pandemia.
Con el tiempo, el Premio Cockroach de Hinge pasó de un premio mensual a una distinción trimestral. La compañía lo eliminó por completo hace aproximadamente un año en preparación para su próximo capítulo del público, pero la mentalidad de sobrevivir a todos los costos persiste, según los empleados actuales. Ahora, los empleados son reconocidos con los «premios Movers», un guiño al enfoque de la compañía en el movimiento.
«Tenemos muchas décadas de trabajo por delante», escribió Pérez en una carta a los inversores en marzo. «Esperamos que te unas a nosotros en este viaje».
CNBC habló con 13 empleados, inversores y personas actuales y anteriores de la bisagra y personas cercanas a Pérez para esta historia, algunos de los cuales pidieron no ser nombrados para proporcionar comentarios sinceros.
‘Le di un consejo terrible’
Hinge utiliza software para ayudar a los pacientes a tratar lesiones musculoesqueléticas agudas, dolor crónico y llevar a cabo la rehabilitación posterior a la cirugía de forma remota. Grandes empleadores como Objetivo y Morgan Stanley Cubra los costos para que sus empleados puedan acceder a la fisioterapia virtual basada en aplicaciones de Hinge, así como a su dispositivo de estimulación del nervio eléctrico portátil llamado ENSO.
La compañía dice que su tecnología puede ayudar a los usuarios a controlar el dolor, reducir los costos de atención médica y reducir la necesidad de cirugía y opioides. Los ingresos aumentaron 33% a $ 390.4 millones el año pasado, mientras que su pérdida neta se redujo a $ 11.9 millones de $ 108.1 millones al año anterior, según el prospecto.
La lista de clientes de Hinge se expandió en un 36% el año pasado a 2,256, y el número de miembros individuales aumentó un 44% a más de 532,300, dijo la presentación.
En un prospecto actualizado el lunes, Hinge dijo que los ingresos en su primer trimestre aumentaron un 50% a $ 123.8 millones, frente a $ 82.7 millones durante el mismo período del año pasado, y ese ingreso neto para el período fue de $ 17.1 millones en comparación con una pérdida de $ 26.5 millones al año anterior.
Hinge ha recaudado más de $ 1 mil millones de inversores, incluida Tiger Global Management y Coatue Management, y contó con una valoración de $ 6.2 mil millones a octubre de 2021, la última vez que la compañía recaudó fondos externos. Los mayores accionistas institucionales son las empresas de riesgo Insight Partners y Atomico, que poseen el 19% y el 15% de las acciones, respectivamente, según la presentación.
Daniel Pérez, CEO de Hinge Health
Cortesía: Salud de la Bisagra
Pérez y Gabriel Mecklenburg, presidente ejecutivo de Hinge, comenzaron la compañía en 2014. La pareja se reunió mientras ambos buscaban doctorados en el Reino Unido, Pérez en la Universidad de Oxford y Mecklenburg en el Imperial College de Londres. Eran estudiantes distraídos, según el hermano gemelo de Pérez, David.
Cuando lanzaron Hinge, Pérez y Mecklenburg ya habían cofundado otras dos empresas juntas. Uno era la Mesa Redonda de Biotecnología de Oxbridge, una organización que conectaba a los académicos y expertos de la industria. El otro era Marblar, que trabajó para comercializar la propiedad intelectual académica.
Pérez tomó un permiso de ausencia de Oxford mientras trabajaba en Marblar y nunca regresó. Su hermano no era fanático de la decisión inicialmente.
«Le di terribles consejos», dijo David Pérez, graduado de la Facultad de Derecho de Yale y socio de Perkins Coie en Seattle. «Pensé, ‘Creo que eres un idiota, creo que deberías concentrarte en tu doctorado. Solo un idiota no terminaría un doctorado en Oxford'».
Los gemelos tienen dos hermanos mayores. Su madre emigró de Cuba en 1968, seguida 12 años después por su padre. Sus padres se conocieron en Miami, se casaron después de solo tres citas y todavía están juntos después de más de 40 años.
La familia se mudó de Miami a Salt Lake City, Utah, en 1990. La madre de Pérez era maestra sustituta y su padre trabajaba en restaurantes como lavavajillas y camareros. David Pérez dijo que su padre «trabajaba durante todo el día» y solía llamar órdenes mientras duermen.
«No fue mucho dinero, creo que combinados ganaron alrededor de $ 19,000 al año», dijo David Pérez. «Pero lo unieron y criaron a cuatro hijos».
Los gemelos eran competitivos, particularmente cuando se trataba de académicos y jugaba baloncesto en el camino de entrada. David dijo que su hermano obtuvo «grandes calificaciones» y siempre tuvo una inclinación hacia la ciencia y la medicina, graduándose de la escuela secundaria a los 16 años y luego comenzó la universidad en la Universidad de Westminster, una pequeña escuela de artes liberales en Utah.
«Lo juro», dijo David Pérez, «hubo momentos en que el único castigo que mi madre podría emitir que tendría la picadura era restringir nuestra capacidad de hacer la tarea».
Golpeado por un coche
Pérez fue estudiante en el Honors College de Westminster, y se graduó con un título en biología. Richard Badenhausen, decano del Honors College, describió a Pérez como un pensador independiente y un estudiante ambicioso, especialmente para su edad.
«No le importaba demasiado lo que la gente pensaba sobre él, lo cual es una fortaleza en mi libro», dijo Badenhausen en una entrevista.
Cuando Pérez tenía 13 años, fue atropellado por un automóvil. Rompió un brazo y una pierna, y tuvo que ser trasladado en avión a un hospital cercano. Después de tres cirugías y 12 meses de rehabilitación, tenía un nuevo interés en la ortopedia y la fisioterapia.
Mecklenburg tuvo una lesión grave por su cuenta, desgarrando su ligamento cruzado anterior (ACL) durante un partido de judo, que también requirió un año de rehabilitación, según el sitio web de Hinge.
Un día de octubre de 2014, La pareja reunió la cabeza y describió las herramientas que deseaban que estaban disponibles mientras se sometían a fisioterapia. Las condiciones musculoesqueléticas afectan hasta 1.700 millones de personas en todo el mundo, según el prospecto de Hinge, por lo que no faltaba oportunidades.
Tenían el concepto temprano de bisagra en cuestión de horas y un prototipo listo para diciembre de ese año.
En los primeros días de Hinge, Pérez y Mecklenburg se reunían todos los sábados por la mañana para hablar. Ahora, a medida que envejecieron y iniciaron familias, se reúnen los miércoles por la noche, según colegas. Pérez dio la bienvenida a su primer hijo con su esposa a fines del año pasado.
«Ver el crecimiento en los últimos seis, siete, ocho años ha sido increíble», dijo Jon Reynolds, un fundador de tecnología que contribuyó a la ronda de financiación inicial de Hinge. «Eso se reduce a la calidad de Dan y Gabriel como líderes. Se complementan muy bien, y obviamente tienen ese respeto mutuo».
Pérez es un CEO práctico que espera mucho de su personal.
Es directo, orientado a los detalles, obstinado, competitivo y puede ser intenso, según los empleados actuales y anteriores. Pero está comprometido con la misión y el bienestar de sus empleados, dijeron.
«Es uno de esos raros CEOs fundadores que creo que pueden ir hasta el final», dijo Paul Kruszewski, un ex empleado de bisagra que se unió a la compañía después de adquirir su inicio de visión por computadora canadiense, WRNCH, en 2021.
Producto ENSO de Bish Health.
Cortesía: Salud de la Bisagra
Los empleados dicen que Pérez es un lector voraz, que a menudo termina de dos a cuatro libros al mes. Eso incluye libros sobre negocios y liderazgo, una fuente importante de información dada que la bisagra fue su primer trabajo real. Es fanático de «The Innovator’s Prescription», de Clayton Christensen y otros, «Crossing the Chasm», de Geoffrey Moore y «The Long Fix», del Dr. Vivian Lee.
También le gusta que sus empleados lean. Los ejecutivos a menudo se prepararán para discutir capítulos de un libro en sus reuniones.
«Volvería a casa y habría un paquete de Dan, y es un libro», dijo Sturm, quien dirigió las asociaciones y el nuevo desarrollo del mercado en Hinge. «Esa era solo la norma».
Sturm, quien ha trabajado en el espacio de atención médica y beneficia durante alrededor de 30 años, dijo que Hinge fue muy deliberada con la contratación, por lo que no hubo mucha facturación entre los altos ejecutivos. Dijo que el proceso de reclutamiento de Hinge fue el más difícil que haya experimentado.
Otro «dan-ism», como Sturm lo llamó, es la filosofía de Hinge en torno a la escritura. Pérez hace que los empleados escriban memorandos, generalmente de hasta seis páginas, en lugar de preparar mazos de deslizamiento u otros materiales antes de las reuniones. Pérez se inspiró en una práctica similar en Amazonassegún los empleados actuales y anteriores, y lo ve como una forma de obligar a los empleados a pensar en lo que quieren decir en lugar de esconderse detrás de los puntos de bala.
La cultura nota de Hinge puede ser un ajuste, particularmente para los nuevos empleados. Sturm dijo que pensaba que la práctica era «loca» al principio, pero finalmente llegó a apreciarla y dijo que mejoró sus lanzamientos.
«Cuando te sientas, vas, ‘Sabes, en realidad, él no estaba equivocado'», dijo Sturm.
Hinge ha recorrido un largo camino desde que la firma de riesgo Atomico lideró la inversión de la Serie A de $ 8 millones en 2017. La firma con sede en Londres dijo en una publicación de blog en ese momento que estaba «extremadamente impresionado por Daniel y Gabriel, y su determinación de abordar un gran problema en la sociedad».
Carolina Brochado lideró la ronda, aunque dejó Atomico un año después y ahora trabaja en la firma de inversión EQT Group. Ella dijo que llegar a la bisagra al borde de una OPI era una «probabilidad de uno en un millón», pero señaló que la compañía ha logrado construir un negocio considerable en salud digital a pesar de tener tantas probabilidades apiladas contra él.
«Muchos aprendizajes en el camino, por supuesto, como una gran corrección tecnológica en el medio», dijo Brochado en una entrevista. «Pero realmente es uno de esos raros ejemplos de un mercado enorme que fue penetrado».
Para David Pérez, cuya firma ahora sirve como abogado externo de Hinge, observando el La startup Grow ha sido «fascinante», dijo.
«Soy socio de un bufete de abogados importante», dijo, «y soy solo el segundo gemelo más exitoso. Pero creo que estoy de acuerdo con eso».
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