Costa de Marfil está lista para albergar la última edición de la Copa Africana de Naciones en enero, pero ¿quién ganará la competición más importante del continente?
Puede que las temporadas de los clubes nacionales estén en pleno desarrollo en este momento, pero un festival de fútbol internacional iniciará el calendario de 2024. Mientras Qatar se prepara para albergar la Copa Asiática AFC el 12 de enero, Costa de Marfil está lista para albergar la Copa Africana de Naciones, a partir del 13 de enero de 2024.
La nación de África Occidental recibió inicialmente la competencia en 2021, pero tuvo que esperar tres años más para albergar la AFCON. Los partidos de 2024 se disputarán en Camerún, en seis estadios diferentes, en localidades como Abidjan, Bouake, Korhogo, San Pedro y Yamoussukoro.
El sorteo del torneo tuvo lugar en octubre de 2023 y dividió a los equipos en seis emocionantes grupos. La nación anfitriona, Costa de Marfil, está en el Grupo A junto a Nigeria, Guinea Ecuatorial y Guinea-Bissau.
Egipto, que busca redimirse de su derrota final hace dos años, comenzará su campaña en el Grupo B contra Ghana, Cabo Verde y Mozambique. Mientras tanto, Senegal, el campeón defensor, comenzará su defensa del título contra los cinco veces ganadores Camerún, Guinea y Gambia en el Grupo C.
El exdelantero del Manchester City y del Al-Ahli, Riyad Mahrez, es probablemente uno de los jugadores más destacados que participarán. Será el capitán de Argelia para enfrentarse a Burkina Faso, Mauritania y Angola en el Grupo D.
En el Grupo E, Túnez empató con Mali, Sudáfrica y Namibia y es uno de los favoritos para tener un buen desempeño en el torneo.
Marruecos todavía está en lo alto de su éxito histórico en la Copa del Mundo en Qatar por ser el primer equipo africano en llegar a una semifinal. En el Grupo F, Marruecos se enfrentará a la República Democrática del Congo, Zambia y Tanzania, esforzándose por conseguir su primera victoria en un torneo desde 1976. A pesar de esa victoria en solitario, los Atlas Lions son uno de los favoritos para levantar el trofeo esta vez.
El presentador y escritor de podcasts de fútbol africano, Maher Mahzi, dijo a FOOTBALL NOW que son una fuerza en rápido crecimiento en el mundo del fútbol.
«Son un equipo muy fuerte. Pero creo que lo que hace que este equipo sea espectacular es la unidad y cohesión que tienen dentro del equipo, el entrenador y los aficionados. Todos están presionando. E incluso a nivel de federación, nadie tiene un equipo mejor». «La infraestructura y el rock del fútbol en el continente. El entrenador es una de las estrellas emergentes más jóvenes del continente africano, un líder y un gran tipo. Y luego todos saben cómo quieren jugar al fútbol».
Muchos aficionados verán la AFCON debido a la cantidad de estrellas africanas que participan. El talento en el campo garantiza espectadores para las emisoras de África y de todo el mundo. Según BeIn Sport, la final de la AFCON 2019 entre Senegal y Egipto alcanzó cifras récord, con más de 90 millones de personas sintonizadas por la emisora con sede en Oriente Medio.
El comentarista de fútbol de la BBC, Mark Scott, comentó sobre tres torneos de la Copa Africana de Naciones para el canal británico y sabe exactamente lo que significa para los países participantes:
«Creo que ciertamente, en términos de interés en Inglaterra, ha ido creciendo cada vez más, y eso se debe a que ahora participan muchas estrellas de la Premier League. Y hemos tenido una afluencia de muchos buenos talentos africanos a la cima inglesa». Solo mirando las escenas de la última AFCON, vemos cuánto dominó el panorama, no solo en los países anfitriones, sino también en todos los países africanos. Es un acuerdo enorme. Y creo que si miras a los equipos que están en exhibición, y es muy difícil decidirlo».
Egipto es el equipo más exitoso en la Copa Africana de Naciones. Los faraones cuentan con un notable récord de siete campeonatos, consiguiendo victorias en tres torneos consecutivos entre 2006 y 2010. Una vez más, todas las miradas estarán puestas en su legendario delantero, Mohamed Salah. Quien ha tenido importantes éxitos con el Liverpool desde que llegó en 2017. Sin embargo, Salah, conocido como ‘El Rey Egipcio’, aún no ha levantado un trofeo internacional importante con Egipto.
«Creo que lleva firmemente sobre sus hombros la carga de Egipto. Con la mayor voluntad del mundo, está muy por encima de muchos de sus compatriotas en términos de habilidad. Es uno de los mejores jugadores del mundo. Y con que, al entrar en un torneo, hay tanta atención y atención puesta en él.
Por tanto, la presión continúa para los 24 países que participan. ¿Retendrá Senegal el título y levantará el trofeo por tercera vez, o veremos a un nuevo equipo coronarse en la Copa Africana de Naciones? El torneo se celebrará del 13 de enero al 11 de febrero de 2024.
