La deuda médica generalizada es un problema exclusivamente estadounidense. Aproximadamente el 40% de los adultos estadounidenses tienen al menos $250 en deudas médicas, según una encuesta realizada por Kaiser Family Foundation.
«La historia de la deuda médica es básicamente una historia de la respuesta cambiante a la siguiente pregunta: cuando el paciente no puede pagar la factura, ¿quién la paga?» dijo el Dr. Luke Messac, médico de urgencias del Brigham and Women’s Hospital en Boston, quien está escribiendo un libro sobre la historia de la deuda médica.
A medida que aumentaban los precios de la atención médica en los últimos cincuenta años, se pedía a los pacientes que pagaran más de su bolsillo cuando recibían atención.
Hay muchas razones complicadas para el aumento en el costo de la atención, como no priorizar la atención preventiva o la falta de transparencia de precios, pero uno de los mayores catalizadores de la inflación fue el aumento de los seguros de salud.
«Fue cuando obtienes este sistema de pago de terceros en el que el paciente no tiene que pagar todo el costo directamente, la aseguradora paga una parte», dijo. Dr. Peter Kongstvedt, miembro senior de la facultad de políticas de salud en la Universidad George Mason. «Eso te da una presión alcista incesante sobre los precios, porque si te van a pagar, ¿por qué no te pagan un poco más?».
A principios de la década de 2000, la legislación federal condujo a una importante reestructuración de cómo los planes de seguro compartían los costos, y la Ley de Modernización de Medicare de 2003 provocó un auge en los planes de seguro de salud con deducible alto.
Un deducible es la cantidad que un asegurado debe pagar por adelantado antes de que su plan de seguro de salud entre en vigencia. El deducible promedio para una persona en 2022 es de alrededor de $1,760, que es el doble de lo que era en 2006 cuando se ajusta por inflación.
Aproximadamente el 70% de los adultos de bajos ingresos dijeron que no podrían pagar una factura médica inesperada de $500. Casi una cuarta parte de las personas en hogares con un ingreso de al menos $ 90,000 también dijeron que no podrían pagarlo de inmediato.
«Realmente no se necesita un Premio Nobel de economía para darse cuenta de que si la mayoría de las personas no pueden pagar una factura de $ 500, y el deducible promedio en un plan de salud que alguien recibe en el trabajo está por encima de los $ 1,500 ahora, eso va a crear un problema», dijo Noam Levey, corresponsal sénior de Kaiser Health News. «No puedes entrar a una sala de emergencias o a un hospital en este país y salir por menos de unos pocos miles de dólares».
Mira el video arriba para obtener más información sobre cómo la deuda médica se volvió tan común en el sistema de atención médica de EE. UU. y qué podemos hacer para cambiarla.
