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La Dra. Shirin Towfigh pensó que había diseñado un dispositivo médico que revolucionaría el cuidado de las hernias en las mujeres. Ahora, Towfigh está demandando medtronic, un líder mundial en dispositivos médicos, acusando a la empresa de robar su diseño patentado.
Towfigh, cirujana de Beverly Hills con más de 22 años de experiencia, dice que descubrió que un número significativo de sus pacientes con hernia que experimentaban complicaciones posquirúrgicas eran mujeres, y que la mayoría de los diseños de malla en el mercado se adaptaban principalmente a la anatomía masculina.
En 2016, solicitó una patente internacional para proteger un nuevo diseño destinado a mejorar los resultados de los pacientes.
En una demanda presentada el martes en el Tribunal de Distrito de EE. UU. en Delaware, la última de una serie de impugnaciones de patentes contra Medtronic, Towfigh acusa a la compañía de dispositivos médicos de robar su diseño después de que las partes se reunieron en 2015 y firmaron un acuerdo mutuo de confidencialidad. En 2016, Towfigh dice que visitó el sitio de fabricación de Medtronic en Francia para discutir una posible colaboración y su producto pendiente de patente.
En mayo de 2017, Medtronic presentó su propia patente de malla para hernias para un producto que, según Towfigh, se parece mucho a su diseño.
«Esperaba que una empresa que cotiza en bolsa tuviera un enfoque más ético al respecto, y eso no es lo que experimenté». Towfigh dijo en una entrevista con CNBC.
Un lado a lado del diseño patentado de Towfigh (izquierda) y el de Medtronic (derecha).
Tribunal de Distrito de los Estados Unidos en Delaware
Towfigh está demandando por daños y perjuicios por un monto indeterminado.
Un portavoz de Medtronic dijo en un comunicado a CNBC que la compañía está revisando la denuncia de Towfigh.
«Medtronic cree en su innovación y tiene una larga historia de respeto a los derechos de propiedad intelectual de otros innovadores», escribió el portavoz.
Towfigh dice que hizo un seguimiento con Medtronic varias veces a lo largo de varios años, pero logró pocos avances. En un intercambio de correo electrónico de 2019 citado en la demanda, Towfigh expresó su preocupación de que el nuevo diseño de malla de Medtronic «reflejara exactamente» su patente pendiente. Un representante de la empresa respondió a Towfigh diciendo que Medtronic «no iba en el camino de lo que usted nos describió en su patente».
Towfigh dice que, al plantear más sus preocupaciones, Medtronic le ofreció un trabajo como directora médica de la división de hernias de la empresa, pero ella lo rechazó.
En 2020, un representante de ventas local de Medtronic se acercó a ella con una muestra previa a la comercialización del nuevo producto de malla para hernias de la empresa. Towfigh describió el producto como casi idéntico a su propio diseño pendiente de patente.
«No podía hablar», dijo Towfigh a CNBC. «Vi el producto real en mis manos por primera vez y me puse pálido».
La muestra previa a la comercialización del producto de malla para hernias de Medtronic.
Fuente: Tribunal de Distrito de EE. UU. en Delaware
En octubre de 2019 se aprobó la patente internacional de Towfigh. En mayo de 2020, Medtronic lanzó su nuevo producto de malla para hernias, Dextile.
La demanda no es la primera vez que Medtronic enfrenta acusaciones de infracción de patente. En 2014, el Dr. Mark Barry demandó a la empresa, alegando que Medtronic violó dos de sus patentes destinadas a corregir problemas de columna. Un juez federal determinó que Medtronic «copió imprudentemente» la tecnología de Barry y le otorgó 23,5 millones de dólares.
El mismo año, Medtronic acordó pagar más de mil millones de dólares para resolver un litigio de patentes con Edwards Lifesciences por acusaciones de que el producto CoreValve de Medtronic infringía su patente de válvula cardíaca transcatéter.
Más recientemente, en 2020, Colibri Heart Valve demandó a Medtronic, alegando que los dispositivos de la compañía violaban su patente relacionada con el reemplazo de válvulas cardíacas para pacientes con afecciones cardíacas. Se ordenó a Medtronic pagar 106,5 millones de dólares.
— Scott Zamost y Agne Tolockaite de CNBC contribuyeron a este informe.
