Sobre un valle exuberante y accidentado en el parque nacional Rural De Teno de Tenerife, un oficial de policía de la guardia civil española examina el paisaje con binoculares.
Unos cientos de metros más abajo, miembros de las fuerzas de defensa civil de Canarias con chaquetas naranjas de alta visibilidad buscan en el valle cercano a donde desapareció el turista británico Jay Slater hace cinco días.
La última vez que se supo del aprendiz de albañil de 19 años de Oswaldtwistle, Lancashire, fue entre las 8 y las 9 de la mañana del lunes, cuando salía de la casa de vacaciones de unos hombres con los que había regresado después de un festival de música en el sur de la isla.
La última ubicación conocida de Slater, según su teléfono móvil, fue aproximadamente a 800 metros cuesta arriba desde la casa de campo, en las afueras del pueblo de Masca, en dirección opuesta a la localidad costera donde se alojaba con amigos.
Ofelia Medina Hernández, la dueña del Airbnb al que Slater acudió después del festival, dijo estar “muy preocupada” por él, y añadió: “No es culpa nuestra”.
Ella dijo: “Es peligroso caminar por aquí, es fácil perderse. Aquí la gente no se pierde, hay rutas por todos lados. Y caminaba por el camino cuando lo vi por última vez, allá arriba… Estaba allí solo.
«Caminaba normalmente, aunque rápido, un poco rápido».
Hernández dijo que le había dado toda la información que tenía a la policía, y agregó que Slater le había preguntado sobre el autobús y ella le había dicho que el autobús sale a las 10 am.
La propietaria de Airbnb dijo que los dos hombres que recibió eran amigables y se habían quedado una noche más y habían pasado el tiempo en la casa. Pensó que habían conocido a Slater en el festival, pero no estaba segura.
Amigos de Slater también dijeron que había conocido a los hombres, que se cree que eran del sureste de Inglaterra, en el festival. Algunos sugirieron que la policía no había interrogado a los hombres antes de que abandonaran la isla, pero otros testigos en Masca dijeron que los agentes habían hablado con los hombres antes de que regresaran al Reino Unido.
La policía del mirador La Cruz de Hilda, donde se ha concentrado la búsqueda, dijo el viernes que no había actualizaciones.
La Guardia Civil también afirma en un comunicado: “Hay una búsqueda en curso y el operativo policial se centra en la zona de Masca (Tenerife). Por ahora no podemos confirmar más información”.
Ayer, un gran grupo de amigos de Slater volaron a la isla para ayudar con la búsqueda. Miembros de su familia, incluida su madre, Debbie Duncan, se encuentran en Tenerife desde el martes.
“Es simplemente traumático y no parece real. Es simplemente horrible, es horrendo”, dijo. “Es simplemente una gran persona con quien todos querían estar. Es guapo, es un chico popular”.
El último contacto conocido de Slater con amigos fue el lunes por la mañana, cuando le envió un mensaje de texto a su amiga Lucy, que había estado en el festival con él pero se había ido antes que él.
Él le había dicho que estaba perdido, que un cactus lo había cortado, que necesitaba agua y que la batería de su teléfono estaba al 1%.
Lucy ha estado entre quienes han pedido que se envíen refuerzos policiales desde el Reino Unido para ayudar con la búsqueda.
Los amigos de Slater han dicho que es necesario dedicar más recursos para encontrar al adolescente desaparecido. «Simplemente creo que necesitan conseguir toda la ayuda posible aquí», dijo Lucy a The Guardian.
“Aquí no hay helicópteros [now]. Ha estado desaparecido durante tanto tiempo, ¿qué están haciendo realmente?
Otro amigo dijo que habían pasado 12 horas conduciendo “por toda la zona costera”, habían buscado entre la densa maleza y dijeron “estábamos gritando, gritando”.
«Hemos estado aquí desde el martes y vi el helicóptero una vez, vimos los drones una vez y vi un perro».
omitir la promoción pasada del boletíndespués de la promoción del boletín
La última publicación de Slater en Snapchat fue una fotografía de él fumando un cigarrillo, que se cree que fue tomada dentro de Airbnb. Los amigos han estado recogiendo colillas de cigarrillos que han encontrado mientras buscaban entre la maleza, por si pueden resultar útiles como prueba más adelante.
Ayer la búsqueda se había extendido a todo el valle, a una distancia considerable de donde se vio a Slater por última vez. El personal concentró parte de la búsqueda en un río llamado Barranco Madre del Agua al fondo de un barranco, revisando con palos palmeras muertas caídas.
El jueves, un rescatista le dijo a The Guardian que los equipos de búsqueda no se habían rendido y creían que era posible sobrevivir en los elementos con las condiciones climáticas actuales.
Los equipos de rescate dijeron a The Guardian el viernes que su búsqueda se centraba en dos barrancos de la zona y los caminos que los rodean, un área de unos 30 kilómetros cuadrados.
Dijeron que había alrededor de 25 rescatistas voluntarios involucrados y que los rescatistas habían pasado la mañana descendiendo a los barrancos para llegar al fondo.
Uno añadió: “Todavía tenemos esperanzas de que esté vivo, hasta el último momento, cuando se pierde la última esperanza. La verdad es que nos sentimos un poco frustrados porque no podemos encontrarlo. Es tan grande [here] que es muy difícil buscar en una zona tan empinada. Pero estamos haciendo todo lo que podemos.
“No hemos encontrado nada, hemos rastreado todo este camino, hemos estado arriba y abajo pero, hasta ahora, nada”.
Dijeron que era una “zona muy difícil de buscar”, con muchas zonas cubiertas de vegetación, además de claros y barrancos.
Una página de Facebook dedicada a encontrar a Slater, que había atraído a más de 468.000 miembros, fue suspendida después de que las teorías de conspiración sobre su desaparición comenzaron a difundirse salvajemente en los perfiles de las redes sociales, incluido TikTok.
«Ha ido demasiado lejos», dijo en una publicación Rach Louise Harg, amiga de Slater y administradora de la página de Facebook.
En una publicación anterior, dijo: “Estoy luchando por encontrar las palabras en este momento, pero todo lo que puedo decir es que todavía estamos buscando y todos están haciendo todo lo que pueden”.
“Me gustaría que esto terminara ahora, esta pesadilla vivida”, añadió. «Las búsquedas están en curso y seguimos siendo positivos».
Por otra parte, una recaudación de fondos organizada por Lucy para “llevar a Jay Slater a casa” ha recibido más de £23,500 en donaciones.
Un portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores dijo: «Apoyamos a la familia de un británico que ha sido denunciado como desaparecido en España y estamos en contacto con las autoridades locales».
