Después de más de 1.000 días de sequía, el gobierno catalán ha anunciado formalmente un estado de emergencia, ampliando las restricciones de agua a Barcelona y la región circundante.
Al anunciar las medidas el jueves, Pere Aragonès, el presidente catalán, dijo que en algunas zonas no había llovido nada durante tres años, calificando la situación como la peor sequía de la historia moderna.
Se estima que en Cataluña serán necesarios 500 mm de lluvia para compensar el déficit. Las reservas de agua han caído por debajo del 16%, un nivel lo suficientemente bajo como para provocar la declaración de emergencia.
Las medidas que ya están en vigor en el norte de la región, incluida una reducción del 20% del riego agrícola y la prohibición de regar los parques públicos, se extenderán a Barcelona.
Cerrarán las piscinas públicas y privadas, con excepción de las de polideportivos, aunque algunas piscinas se están adaptando al uso de agua de mar. Los parques ya no serán regados, pero se utilizará agua subterránea para evitar que mueran los 35.000 árboles de la ciudad.
No habrá duchas en la playa ni fuentes ornamentales. Los parques acuáticos y las pistas de hielo cerrarán y el lavado de coches se limitará al uso comercial. Las restricciones seguirán vigentes durante al menos los próximos 15 meses.
Los planes para reducir la presión del agua han sido archivados, en parte porque los barceloneses se mantienen dentro de un límite de consumo diario de 200 litros y también porque casi todo el mundo vive en bloques de pisos y una caída de presión discriminaría a quienes viven en los pisos superiores.
La situación en Barcelona sería mucho peor si no albergara la mayor planta desalinizadora de Europa, construida tras la última sequía grave en 2008, que suministra a la ciudad el 33% de su agua potable. Otro 25% proviene de aguas residuales recicladas.
Sin embargo, producir un litro de agua desalada mediante ósmosis inversa cuesta tres veces más que tomar agua de ríos y embalses.
También consume mucha energía, no toda la cual todavía proviene de fuentes renovables y, por lo tanto, exacerba el problema de raíz al aumentar las emisiones globales.
A medida que las restricciones de Barcelona se extienden hasta el verano, es probable que alimenten un resentimiento latente hacia los turistas, quienes son percibidos como servicios públicos abrumadores, como algunas rutas de autobús, que excluyen a la población local.
Los turistas consumen mucha más agua que los residentes. Un estudio de la asociación de hoteleros mostró que en 2016 un huésped de un hotel de cinco estrellas consumió 545 litros de agua al día, frente a los 163 litros que consumen los residentes. Desde entonces, el consumo turístico se ha reducido a 242 litros, según la asociación.
Imágenes de drones muestran que los embalses españoles se secan en el mes de abril más caluroso registrado: vídeoLa sequía no se limita al noreste de España. En Andalucía, en el sur de España, dos veranos sucesivos, calurosos y secos, han devastado la cosecha de aceitunas, reduciendo la producción en un 50% y duplicando el precio del aceite de oliva. La cosecha de uva también ha sido mala en gran parte del país, ya que incluso las vides luchan por sobrevivir.
Los jefes de la industria turística dicen que, si bien es fácil señalar con el dedo a los campos de golf y las piscinas, el 80% del agua de España se consume en la agricultura.
Mucho antes de que la crisis climática entrara en la ecuación, España vivía por encima de sus posibilidades en términos de agua, represando y desviando sus pocos ríos importantes para irrigar los huertos en las regiones desérticas del sur de Almería y Murcia.
Si bien la agricultura representa sólo alrededor del 2,3% del PIB y emplea sólo al 4% de la fuerza laboral, su peso en la política supera su peso, como quedó claro cuando el gobierno intentó restringir el uso del agua en las vastas granjas de fresas en el suroeste.
España siempre ha tenido períodos de sequía, pero los climatólogos coinciden en gran medida en que las sequías son cada vez más largas mientras las precipitaciones disminuyen y las temperaturas siguen aumentando.