Un cartel anuncia inyecciones de la vacuna COVID-19 (coronavirus) en una farmacia Walgreens en Somerville, Massachusetts, el 14 de agosto de 2023.
Brian Snyder | Reuters
Algunos empleados de farmacia de Walgreens y otras cadenas de farmacias planean retirarse la próxima semana en la última reacción contra lo que llaman condiciones laborales inseguras que ponen en riesgo tanto a los empleados como a los pacientes.
Los organizadores del esfuerzo y algunos empleados de farmacia dijeron a CNBC que esperan que el paro laboral impulse a las empresas a realizar cambios significativos para abordar las quejas de larga data de muchos empleados de farmacias minoristas, quienes se han quejado de tener que lidiar con lo que describen como equipos con poco personal. salarios insuficientes y crecientes expectativas laborales impuestas por la dirección corporativa.
La huelga, que los organizadores han denominado «Pharmageddon», se producirá de lunes a miércoles en diferentes farmacias minoristas de todo el país, dijeron los organizadores de la iniciativa a CNBC.
Un organizador llamado Shane Jerominski, un farmacéutico independiente que solía trabajar para Walgreens, dijo que la huelga podría afectar tentativamente a cientos de tiendas de diferentes cadenas.
Jerominski, que es un defensor de los trabajadores farmacéuticos, dijo que los organizadores aún no tienen una decisión definitiva. recuento de empleados que participarán en el esfuerzo. Pero señaló que la «mayor parte» de los que han señalado que planean retirarse son el personal de Walgreens, que sentó las bases para la iniciativa, y los empleados de CVS y ritual de ayuda.
Los organizadores también planean realizar manifestaciones fuera de algunos lugares en diferentes partes del país, según Jerominski y una segunda persona involucrada en la planificación, que solicitó permanecer en el anonimato por temor a represalias.
Jerominski y la persona, que es exgerente de farmacia en la cadena de supermercados Publix, también dijeron que están considerando impulsar la sindicalización del personal de farmacia que actualmente no está representado. No hay acuerdos concretos para avanzar en la incorporación a un grupo laboral.
Un portavoz de Walgreens dijo que la compañía reconoce el «increíble trabajo que nuestros farmacéuticos y técnicos hacen todos los días» y que ha tomado varias medidas en sus farmacias «para garantizar que nuestros equipos puedan concentrarse en brindar una atención óptima al paciente».
Los esfuerzos continuos de la compañía se centran en cómo reclutar, retener y recompensar al personal de farmacia, dijo el portavoz. Agregaron que Walgreens ha mejorado la tecnología y centralizado muchas operaciones para ayudar a mantener cargas de trabajo adecuadas en las farmacias.
Un portavoz de CVS dijo en un comunicado que la compañía no está viendo ninguna «actividad inusual relacionada con cierres no planificados de farmacias o huelgas de farmacéuticos actualmente».
El portavoz añadió que la empresa está colaborando con el personal para abordar directamente cualquier inquietud que puedan tener y está centrada en desarrollar un «plan de acción sostenible y escalable» para apoyar tanto a los farmacéuticos como a los clientes.
Un portavoz de Rite Aid no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios sobre la próxima huelga.
El paro laboral se producirá semanas después de que algunos empleados de farmacias de Walgreens en todo el país y de tiendas CVS en el área de Kansas City participaran en huelgas separadas por las condiciones laborales. En particular, la gerencia de CVS se disculpó con el personal de la farmacia de Kansas City y se comprometió a realizar una serie de mejoras, incluida la incorporación de personal y el pago de horas extras, después de que terminaron las huelgas.
Las manifestaciones en las farmacias se suman a lo que ha sido uno de los años más activos para el movimiento sindical estadounidense en la historia reciente.
CVS y Walgreens eran las farmacias más grandes de EE. UU. según su participación en el mercado de medicamentos recetados en 2022. Ambas cadenas operan alrededor de 9.000 tiendas minoristas en todo el país.
CVS tiene más de 30.000 farmacéuticos y 70.000 técnicos de farmacia, mientras que su rival Walgreens tiene más de 86.000 proveedores de servicios de atención médica, incluidos farmacéuticos, técnicos de farmacia y otros puestos. Los farmacéuticos de CVS ganan 61,44 dólares por hora en promedio, mientras que los farmacéuticos de Walgreens ganan 53,85 dólares por hora en promedio, según el sitio web de empleo Indeed.
¿Quién participa en las huelgas de farmacias?
Mientras los trabajadores de las farmacias se preparan para abandonar el trabajo, Jerominski y el ex gerente de farmacia de Publix dijeron que algunas farmacias minoristas e independientes se han comprometido a permanecer abiertas la próxima semana para brindar a los pacientes opciones de servicio.
Según Jerominski, gran parte del personal de farmacia que está interesado en retirarse parece ser de Massachusetts, Pensilvania, California, Texas, Michigan, Missouri e Indiana.
Dos miembros del personal de farmacia de Walgreens y otros dos de CVS, quienes pidieron permanecer en el anonimato por temor a represalias, dijeron a CNBC que planean retirarse. El gerente de una tienda CVS, que también pidió permanecer en el anonimato por el mismo motivo, dijo que participaría si el farmacéutico de su ubicación lo hace.
Una ubicación de CVS en Nueva York, EE. UU., el jueves 9 de febrero de 2023.
Stephanie Keith | Bloomberg | imágenes falsas
Otros empleados no tienen intención de marcharse, incluso si apoyan el esfuerzo más amplio para asegurar mejores condiciones laborales.
Un empleado de CVS, que fue el principal organizador de las huelgas en el área de Kansas City, dijo que el personal de farmacia de CVS en esa región que representan no están dispuestos a participar. El empleado, que pidió permanecer en el anonimato por temor a represalias, dijo que CVS ha negociado con el personal de Kansas City «de buena fe y ha cumplido sus compromisos hasta el momento», por lo que retirarse nuevamente sería «retroceder».
Un gerente de farmacia de CVS, que trabaja en otra parte del país, dijo que ha visto cambios positivos en su propia tienda luego de las huelgas de Kansas City.
Pero el gerente de la farmacia, que también solicitó el anonimato por temor a represalias, dijo que participarán en un día de la próxima huelga (y esperan que sus colegas también lo hagan) porque creen que los empleados necesitan replicar la solidaridad vista en Kansas City «en una escala más grande». escala» para garantizar que CVS continúe escuchando sus inquietudes.
¿Por qué se marcha el personal de la farmacia?
Durante años, muchos empleados de farmacias minoristas se han quejado de que empresas como Walgreens y CVS están imponiendo exigencias de desempeño irrazonables a los empleados, sin proporcionarles suficiente personal o recursos para ejecutar tareas de manera segura y responsable.
Creen que el problema empeoró durante la pandemia de Covid, cuando los farmacéuticos y técnicos también debieron administrar pruebas y vacunas consecutivas además de sus funciones normales.
Muchos empleados de farmacia dijeron a CNBC que un número cada vez menor de trabajadores tiene que hacer malabarismos con tareas diarias cada vez mayores, lo que, según dijeron, puede forzar errores y poner a los pacientes en riesgo de sufrir daños graves.
«Todo se reduce a que no estamos tan atentos como necesitamos cuando se trata de asegurarnos de que las personas obtengan los medicamentos correctos o de que los pacientes reciban la educación y asistencia adecuadas», dijo un farmacéutico de CVS.
Aproximadamente 100.000 errores de prescripción se solucionan voluntariamente reportado anualmente a la Administración de Alimentos y Medicamentos. Entre 7.000 y 9.000 personas en Estados Unidos mueren cada año debido a errores de medicación.
Algunos empleados dijeron que las condiciones laborales también pesan sobre su salud física y mental. Muchos empleados describieron sentirse agotados por su carga de trabajo.
Además de surtir y verificar recetas, los empleados de las farmacias a menudo tienen que hacer malabarismos con las llamadas telefónicas de los pacientes, administrar vacunas cada 15 minutos, resolver problemas con las compañías de seguros y los médicos, realizar pruebas rápidas de Covid y gripe y tratar con los clientes en las tiendas.
«Llegamos a casa y ni siquiera puedes pensar en hacer otras cosas porque estás muy agotado», dijo a CNBC un técnico de farmacia de Walgreens, comparando su turno de trabajo con un maratón. «Me he estado quedando dormido simplemente sentándome».
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Irfan Khan | Los Ángeles Times | imágenes falsas
Algunos empleados de farmacia dijeron a CNBC que las métricas de desempeño impuestas por la compañía, como surtir una cantidad específica de recetas por día o administrar una cierta cantidad de vacunas, les agregan aún más presión.
Jerominski, el organizador y defensor de los trabajadores farmacéuticos, afirmó que las vacunas se han convertido en una prioridad principal para las cadenas de farmacias minoristas porque los márgenes de las vacunas son significativamente más altos que los de la prescripción promedio.
El portavoz de CVS dijo que la compañía ha reducido la cantidad de métricas que utiliza en los últimos años, pero señaló que la información «obtenida de las métricas de seguridad y calidad nos brinda una imagen más clara de lo que está funcionando y dónde se pueden necesitar mejoras».
Mientras tanto, Walgreens anunció la eliminación de las métricas basadas en el desempeño el año pasado, convirtiéndose en la única cadena de farmacias en hacerlo.
Sin embargo, algunos empleados de la farmacia de Walgreens le dijeron a CNBC que la empresa continúa presionando a sus tiendas para que alcancen objetivos de rendimiento en tareas como verificar recetas. Walgreens ha negado las afirmaciones de los empleados de que esas métricas todavía existen.
El ex director de farmacia de Publix afirmó que ese tipo de condiciones laborales es la razón por la que pocas personas quieren trabajar en grandes cadenas de farmacias minoristas.
¿Qué más espera el personal de la farmacia?
La sindicalización es «una pieza enormemente importante de este proceso», sin importar qué sindicato existente ascienda para representar a los empleados de farmacia que actualmente no están representados, dijo Jerominski.
Señaló que la gran mayoría de los farmacéuticos y técnicos de Walgreens y CVS no tienen representación sindical, mientras que el personal de farmacia de un puñado de minoristas de comestibles como Kroger sí la tienen.
Jerominski dijo que organizó una recaudación de fondos para un impulso nacional para sindicalizarse, que había recaudado casi $60,000 hasta el viernes. Los organizadores han estado en conversaciones con múltiples sindicatos existentes durante los últimos dos meses, pero aún no hay un acuerdo concreto para avanzar, añadió.
Jerominski dijo que las organizaciones incluyen IAM Healthcare, un sindicato que representa a miles de profesionales de la industria de la salud, y el Sindicato Internacional United Food and Commercial Workers, que representa a los trabajadores de la alimentación, el comercio minorista y la atención de la salud en Estados Unidos y Canadá.
IAM Healthcare no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios, mientras que UFCW expresó su apoyo a las recientes huelgas organizadas por el personal de las farmacias de Walgreens y CVS.
La gente se acerca a una farmacia Walgreens en la ciudad de Nueva York, el 9 de marzo de 2023.
Leonardo Muñoz | Noticias Corbis | imágenes falsas
Algunos empleados de farmacia también le dijeron a CNBC que esperan que la próxima huelga ayude a los pacientes a comprender mejor las condiciones en las que trabajan los empleados y por qué pueden provocar tiempos de espera más prolongados, errores de medicación o problemas similares.
Un farmacéutico de Walgreens dijo que cree que es comprensible que los pacientes se molesten cuando no pueden recoger sus medicamentos de manera rápida y fluida. Sin embargo, puede resultar emocionalmente agotador para los empleados tener que tratar con pacientes que se vuelven agresivos o, en casos raros, violentos, dijo el farmacéutico.
De manera similar, el gerente de la tienda CVS dijo que espera que la huelga haga que los pacientes sean más comprensivos.
«Como mínimo, espero que esto dé como resultado que un cliente pueda venir y decir: ‘Oye, lo entiendo. Estaré aquí y seré paciente'», dijo el gerente de la tienda CVS. «Si esto evita que un cliente venga inmediatamente a maldecirme y gritarme a mí mismo, incluso si es así con razón, entonces definitivamente vale la pena».
