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La pregunta «¿Qué es un pensamiento?» ya no es estrictamente filosófica. Como cualquier otra cosa medible, nuestros pensamientos están sujetos a respuestas cada vez más técnicas, con datos capturados mediante el seguimiento de las ondas cerebrales. Ese avance también significa que los datos son comercializables, y las empresas del sector de las tecnologías de consumo ponibles ya están comprando y vendiendo datos cerebrales capturados, con pocas protecciones para los usuarios.
En respuesta, Colorado aprobó recientemente una ley de privacidad pionera en el país destinada a proteger estos derechos. La ley se enmarca en la «Ley de Protección del Consumidor de Colorado» existente, que tiene como objetivo proteger «la privacidad de los datos personales de las personas mediante el establecimiento de ciertos requisitos para las entidades que procesan datos personales». [and] Incluye protecciones adicionales para datos confidenciales.»
El lenguaje clave de la ley de Colorado es la ampliación del término “datos sensibles” para incluir “datos biológicos”, es decir, numerosas propiedades biológicas, genéticas, bioquímicas, fisiológicas y neuronales.
El Neuralink de Elon Musk es el ejemplo más famoso de cómo la tecnología se está integrando en la mente humana, aunque no es el único en este campo, ya que Paradromics surge como un competidor cercano, junto con dispositivos que han devuelto el habla a víctimas de accidentes cerebrovasculares y han ayudado a personas amputadas a mover miembros protésicos con sus mentes. Todos estos productos son dispositivos médicos que requieren implantación y están protegidos por los estrictos requisitos de privacidad de la HIPAA. La ley de Colorado se centra en la esfera de la tecnología de consumo en rápido crecimiento y en los dispositivos que no requieren procedimientos médicos, no tienen protecciones análogas y se pueden comprar y usar sin supervisión médica de ningún tipo.
Existen docenas de empresas que fabrican productos que son tecnologías portátiles que capturan ondas cerebrales (también conocidas como datos neuronales). Solo en Amazon, hay páginas de productos, desde máscaras para dormir diseñadas para optimizar el sueño profundo o promover los sueños lúcidos, hasta cintas para la cabeza que prometen promover la concentración y auriculares con biorretroalimentación que llevarán su sesión de meditación al siguiente nivel. Estos productos, por diseño y necesidad, capturan datos neuronales mediante el uso de pequeños electrodos que producen lecturas de la actividad cerebral, y algunos despliegan impulsos eléctricos para influir en la actividad cerebral.
Las leyes vigentes para el manejo de todos esos datos cerebrales son prácticamente inexistentes.
«Hemos entrado en el mundo de la ciencia ficción», dijo la principal promotora del proyecto de ley de Colorado, la representante Cathy Kipp. «Como ocurre con cualquier avance científico, deben existir barreras de protección».
El ‘momento ChatGPT’ para la tecnología cerebral del consumidor
Un estudio reciente de The NeuroRights Foundation descubrió que, de treinta empresas examinadas que fabrican tecnología portátil capaz de capturar ondas cerebrales, veintinueve «no ofrecen limitaciones significativas a este acceso».
«Esta revolución en la neurotecnología de consumo se ha centrado en la creciente capacidad de captar e interpretar las ondas cerebrales», afirmó el Dr. Sean Pauzauskie, director médico de The NeuroRights Foundation. Los dispositivos que utilizan electroencefalografía, una tecnología fácilmente disponible para los consumidores, constituyen «un mercado multimillonario que se duplicará en los próximos cinco años», afirmó. «En los próximos dos a cinco años no es improbable que la neurotecnología pueda vivir un momento como el de ChatGPT».
La cantidad de datos que se pueden recopilar depende de varios factores, pero la tecnología avanza rápidamente y podría dar lugar a un aumento exponencial de las aplicaciones, ya que la tecnología incorpora cada vez más inteligencia artificial. Apple ya ha presentado patentes para los AirPods con detección cerebral.
«Los datos del cerebro son demasiado importantes como para dejarlos sin regular. Reflejan el funcionamiento interno de nuestras mentes», afirmó Rafael Yusuf, profesor de ciencias biológicas y director del Centro de Neurotecnología de la Universidad de Columbia, así como presidente de la Fundación NeuroRights y figura destacada de la organización de ética en neurotecnología Morningside Group. «El cerebro no es simplemente otro órgano del cuerpo», añadió. «Necesitamos involucrar a los actores privados para asegurarnos de que adopten un marco de innovación responsable, ya que el cerebro es el santuario de nuestras mentes».
Pauzauskie dijo que el valor para las empresas reside en la interpretación o decodificación de las señales cerebrales recogidas por las tecnologías ponibles. Como ejemplo hipotético, dijo, «si llevaras auriculares con sensores cerebrales, Nike no sólo sabría que buscaste zapatillas para correr a partir de tu historial de navegación, sino que también podría saber cuánto te interesa mientras navegas».
Tal vez sea necesaria una ola de legislación sobre privacidad biológica
La preocupación que se plantea en la ley de Colorado puede dar lugar a una ola de leyes similares, en las que se prestará mayor atención a la combinación de tecnologías que avanzan rápidamente y la mercantilización de los datos de los usuarios. En el pasado, los derechos y las protecciones de los consumidores han quedado rezagados respecto de la innovación.
«Las mejores y más recientes analogías entre tecnología y privacidad podrían ser las revoluciones de Internet y la genética del consumidor, que en gran medida pasaron desapercibidas», dijo Pauzauskie.
Un arco similar podría seguir a los avances descontrolados en la recopilación y mercantilización de datos cerebrales de los consumidores. La piratería informática, los motivos de lucro de las empresas, los acuerdos de privacidad en constante cambio para los usuarios y la falta de leyes que regulen los datos son todos riesgos importantes, dijo Pauzauskie. Según la Ley de Privacidad de Colorado, los datos cerebrales tienen los mismos derechos de privacidad que las huellas dactilares.
Según el profesor Farinaz Koushanfar y el profesor asociado Duygu Kuzum del Departamento de Ingeniería Eléctrica y Computación de la UC San Diego, todavía es demasiado pronto para comprender las limitaciones de la tecnología, así como las profundidades de la recopilación de datos potencialmente intrusiva.
El seguimiento de datos neuronales podría significar el seguimiento de una amplia gama de procesos y funciones cognitivas, incluidos pensamientos, intenciones y recuerdos, escribieron en una declaración conjunta enviada por correo electrónico. En un extremo, el seguimiento de datos neuronales podría significar el acceso directo a información médica.
El amplio abanico de posibilidades es en sí mismo un problema. «Todavía hay demasiadas incógnitas en este campo y eso es preocupante», escribieron.
Según Koushanfar y Kuzum, si estas leyes se generalizan, las empresas podrían verse obligadas a revisar su estructura organizativa actual. Podría ser necesario designar nuevos responsables de cumplimiento normativo e implementar métodos como la evaluación de riesgos, la auditoría externa y la anonimización como mecanismos para establecer requisitos para las entidades involucradas.
Del lado del consumidor, la ley de Colorado y cualquier esfuerzo posterior representan pasos importantes hacia una mejor educación de los usuarios, así como también hacia brindarles las herramientas necesarias para verificar y ejercer sus derechos en caso de ser infringidos.
«La ley de privacidad [in Colorado] «El tema de la neurotecnología podría ser una rara excepción, en la que los derechos y las regulaciones preceden a cualquier mal uso o abuso generalizado de los datos de los consumidores», dijo Pauzauskie.
