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Los cambios recientes en los programas de Medicaid, destinados a cerrar una brecha en la cobertura de salud en Estados Unidos, han dejado atrás a algunos estadounidenses, en particular a las personas de color.
Entre la población no anciana de EE. UU. (los menores de 65 años), las tasas de seguro aumentaron durante la pandemia de Covid, y 3,4 millones de estadounidenses se inscribieron en cobertura médica entre 2019 y 2022, según un informe de KFF. Ese cambio se debió en parte a las disposiciones de Medicaid y del mercado de atención médica implementadas como resultado de la Ley de Atención Médica Asequible, según el informe.
Pero a medida que la crisis sanitaria mundial disminuyó y las ampliaciones de la cobertura de Medicaid sufrieron retrasos en algunos estados, las tasas de seguro cayeron y los estadounidenses negros siguieron sin seguro de manera desproporcionada en comparación con los estadounidenses blancos, según KFF, una organización sin fines de lucro centrada en políticas de salud.
En 2022, el 10% de los estadounidenses negros no tenían seguro, en comparación con el 6,6% de los estadounidenses blancos. Los negros tenían 1,5 veces más probabilidades de no tener seguro que sus pares blancos en 2022, según el informe. Las personas que se identificaron como indios americanos o nativos de Alaska tenían 2,9 veces más probabilidades que sus homólogos blancos de no tener seguro, mientras que los hispanoamericanos tenían 2,7 veces más probabilidades de no tener seguro.
«El mayor impulsor de la brecha de cobertura racial son los estados que no han ampliado Medicaid bajo la Ley de Atención Médica Asequible», dijo Jennifer Wagner, directora del Centro de Prioridades Presupuestarias y Políticas. «Esos estados tienen una mayor población de personas negras que no pueden acceder a la cobertura de Medicaid porque no encajan en una de las categorías de elegibilidad dentro de ese estado».
Medicaid, un programa conjunto entre el gobierno federal y los estados, ofrece seguro médico a adultos y niños de bajos ingresos. La Ley de Atención Médica Asequible aprobada en 2010 incluía una disposición para ampliar la cobertura de Medicaid a personas con niveles de ingresos más bajos que pueden no estar cubiertas por aseguradoras privadas. Pero no todos los estados han ampliado los requisitos de cobertura, según la KFF.
En aquellos estados que no han ampliado Medicaid, los adultos sin seguro que no cumplen con los requisitos de cobertura pero aún se encuentran por debajo del umbral de pobreza tienen pocas opciones.
En 2022, aproximadamente la mitad de los estadounidenses negros menores de 65 años estaban asegurados a través de un empleador o una aseguradora privada, según KFF, mientras que casi el 40% estaba asegurado a través de Medicaid u otra opción pública.
Las tasas de desempleo de los negros son consistentemente más altas que el promedio nacional y más altas que las de otros grupos, según datos de la Oficina de Estadísticas Laborales de EE. UU., lo que significa que menos personas negras tienen acceso a un seguro médico a través de sus empleadores. En enero, el desempleo de los negros aumentó ligeramente hasta el 5,3%, según la oficina, en comparación con un promedio nacional del 3,7% y una tasa de desempleo de los blancos del 3,4%.
«La mayoría de los negros pertenecen a una familia con un trabajador de tiempo completo, pero tienen menos probabilidades que sus homólogos blancos de tener cobertura privada, lo que refleja que es más probable que tengan empleos de bajos ingresos que tal vez no ofrezcan cobertura médica», dijo Samantha Artiga, experta en políticas de salud de KFF.
En los estados que no ofrecen la expansión de Medicaid, el 13,3% de los estadounidenses negros no ancianos no están asegurados, según KFF, en comparación con el 7,3% de esa población en los estados que ya han adoptado la expansión.
Para aumentar la disparidad en las tasas de personas sin seguro, en marzo de 2023 finalizó una disposición separada de Medicaid que reinscribía automáticamente a los participantes para la cobertura, lo que permitió a millones de estadounidenses reinscribirse de manera proactiva. Muchos, ajenos a los cambios, vieron caducar su cobertura.
«Estamos viendo muchas barreras administrativas con el proceso de renovación que están quedando muy claras», dijo Wagner. «Las personas están perdiendo cobertura, no porque se determine que no son elegibles o porque caen en el período sin cobertura, sino porque no recibieron el formulario o el estado no procesó el cronograma».
Desde marzo, al menos 17,4 millones de personas fueron canceladas de Medicaid o de la cobertura relacionada del Programa de Seguro Médico para Niños. Según KFF, se renovó la cobertura de más de 35 millones de personas, mientras que 41 millones de renovaciones están pendientes o aún no vencidas.
Los centros de salud comunitarios como West Oakland Health, fundado por cuatro mujeres negras en 1967, están trabajando para abordar la brecha de cobertura. Robert Phillips, director ejecutivo de WOH, dijo que el centro notó una disminución en el número de pacientes inmediatamente después del final de la inscripción continua.
«La caída en el número de pacientes de Medicaid fue precipitada», afirmó Phillips.
Phillips y su personal comenzaron a comunicarse con sus pacientes de Medicaid y dijo que los pacientes han regresado a medida que los centros les alertan sobre la necesidad de renovar su cobertura.
«Nos está haciendo trabajar más duro», dijo Phillips. «Queremos que la gente sepa que todavía son elegibles para la cobertura y aquellos que simplemente no lo sabían porque recibieron un aviso diciendo que su cobertura terminó».
Las cinco ubicaciones de WOH en el área este de la Bahía de California atienden a minorías y hogares de bajos ingresos que buscan atención médica asequible. La mayoría de los pacientes de WOH son negros y están cubiertos por Medicaid, según la empresa.
Corrección: esta historia se actualizó para eliminar una descripción inexacta de la organización sin fines de lucro KFF.
