Eric Evans dejará su cargo de director del Laboratorio Lincoln del MIT el 1 de julio de 2024, después de 18 años al frente de un laboratorio que ha servido a la nación a través de su investigación y desarrollo tecnológico desde 1951.
Evans asumirá el cargo de miembro de la oficina del director del Laboratorio Lincoln. También tendrá un nombramiento en el campus del MIT como miembro senior del Programa de Estudios de Seguridad. Apoyará el crecimiento continuo de la investigación y el desarrollo colaborativos entre el Laboratorio Lincoln y el campus del MIT, incluso en áreas relacionadas con el cambio climático, así como la exploración de aplicaciones de tecnología avanzada dentro del Programa de Estudios de Seguridad.
La transición marcará el final de un mandato exitoso en el que Evans dirigió el laboratorio para adaptarse y fortalecerse durante una época de cambios significativos para las necesidades de seguridad nacional. También se ha desempeñado como asesor clave en estrategia tecnológica para altos líderes gubernamentales.
«Ha sido un honor y un privilegio dirigir el Laboratorio Lincoln del MIT», dice Evans. «Realmente aprecio lo que nuestra comunidad de laboratorios ha hecho durante muchos años para desarrollar algunos de los avances técnicos más importantes y difíciles del país».
Lincoln Laboratory es un centro de investigación y desarrollo financiado con fondos federales que se centra en el desarrollo de tecnología, la creación de prototipos de sistemas y la transición de capacidades al gobierno, las empresas comerciales y la industria.
Bajo el liderazgo de Evans, el laboratorio estableció nuevas áreas de misión de investigación y desarrollo en ciberseguridad, protección del territorio nacional y biotecnología, e inició nuevos programas en asistencia humanitaria y socorro en casos de desastre, tecnología del cambio climático, ciencia de la información cuántica y resiliencia del sistema energético. Evans también ha fortalecido los vínculos con la comunidad de investigación del MIT, ha aumentado los esfuerzos de diversidad e inclusión, ha avanzado en iniciativas de educación STEM y ha desarrollado nuevos modelos para la transferencia de tecnología a pequeñas y medianas empresas comerciales.
Evans también ha sido miembro y vicepresidente y ahora es presidente de la Junta de Ciencias de la Defensa (DSB). El DSB investiga las necesidades de ciencia y tecnología del Departamento de Defensa de los EE. UU. y se esfuerza por resolver problemas altamente desestructurados y desarrollar nuevas oportunidades para la defensa de la nación.
“Durante sus dos décadas de servicio en el Laboratorio Lincoln, el liderazgo de Eric ha demostrado lo que un ambicioso laboratorio de I+D y un importante instituto pueden lograr juntos: mejoras transformadoras en los sistemas que mantienen el mundo seguro y un impacto duradero en la práctica de la innovación misma. ”, dice Maria Zuber, vicepresidenta de investigación del MIT. “Eric ha estado a la vanguardia al reconocer las implicaciones globales de las áreas tecnológicas emergentes y ha sido un asesor confiable en estrategia de ciencia y tecnología. La cultura de excelencia, colaboración y creatividad que Eric ha mantenido en el Laboratorio Lincoln garantiza su éxito en el futuro. Estoy agradecido por su servicio y agradecido de que permanecerá en el MIT en sus nuevos roles”.
Zuber anunció hoy la decisión de Evans en una carta dirigida a los profesores y al personal. Designará un comité de búsqueda para asesorar en la selección del próximo director del laboratorio.
Una carrera en el servicio
Evans comenzó en el Laboratorio Lincoln en 1988 como miembro del personal técnico. Después de ser nombrado director del Laboratorio Lincoln en 2006, inmediatamente comenzó a trabajar con los líderes y el personal del laboratorio para desarrollar nuevas áreas de misión y programas basados en las necesidades nacionales. Trabajó con muchos en el laboratorio para establecer una gran área de misión de protección nacional para crear sensores y sistemas de integración de datos para satisfacer las necesidades del Departamento de Seguridad Nacional. Bajo el liderazgo de Evans, el laboratorio desarrolló nuevas capacidades de defensa aérea nacional y sistemas de sensores químicos y biológicos para defenderse contra amenazas avanzadas.
Posteriormente, el laboratorio estableció un área de misión de ciberseguridad para abordar las amenazas dinámicas que plantean los ciberataques. A través de muchos programas nuevos, los investigadores del Laboratorio Lincoln desarrollaron tecnología para ayudar en la protección de las redes cibernéticas civiles y de defensa y para mejorar la resiliencia cibernética del hardware y software para nuevos sistemas informáticos.
El laboratorio también inició importantes trabajos nuevos en biotecnología y sistemas humanos para desarrollar sistemas avanzados para monitorear el estado de salud y ayudar en la recuperación de lesiones para el Ejército y otros patrocinadores. Durante la pandemia de Covid-19, Evans ordenó al laboratorio que aplicara rápidamente sus recursos biotecnológicos a los problemas de asignación de recursos médicos, monitoreo de la salud, rastreo automático de contactos y análisis de dispersión de virus. Muchas de estas tecnologías continúan mejorándose y transicionándose a nuevas aplicaciones.
Aprovechando grandes inversiones en defensa para sensores de mapeo terrestre y redes de comunicación, el laboratorio estableció nuevos programas de asistencia humanitaria y alivio de desastres, incluidas respuestas rápidas al terremoto de 2010 en Haití, el huracán María en Puerto Rico y el huracán Harvey en Houston, Texas.
Evans también se ha centrado en ampliar otros programas para abordar las necesidades civiles. Por ejemplo, la nueva tecnología para evitar colisiones de aviones y evitar el clima desarrollada con fondos de la FAA ha mejorado la seguridad de los vuelos en todo el mundo.
Los programas financiados por la NASA también se han beneficiado de las iniciativas del Laboratorio Lincoln. En 2013 se produjo un hito importante con la primera demostración bidireccional de comunicación láser de gran ancho de banda entre la Luna y la Tierra. Esta innovación abrió nuevas posibilidades para la NASA, que planea utilizar la tecnología para transmitir datos a través de distancias interplanetarias.
«Eric es un líder talentoso e impactante que ha transferido avances en innovación e investigación más allá de las fronteras del laboratorio, al servicio del mundo», dice la rectora del MIT Cynthia Barnhart.
Vínculos más fuertes con el MIT
Durante los últimos 15 años, el número de colaboraciones de investigación del Laboratorio Lincoln con el campus del MIT se ha multiplicado casi por cuatro. El laboratorio ha ampliado la colaboración proporcionando financiación para la investigación en el campus, poniendo muchas de sus instalaciones a disposición de los investigadores del campus, apoyando la enseñanza de pregrado y posgrado y planteando nuevas preguntas de investigación.
Como parte de esa colaboración, el Laboratorio Lincoln se asoció con la Escuela de Ingeniería del MIT en 2013 para establecer el Beaver Works Center en el MIT. La instalación permite la creación colaborativa de prototipos y el desarrollo de tecnología por parte de investigadores del MIT y personal técnico del Laboratorio Lincoln.
Más recientemente, el Laboratorio Lincoln trabajó con el Laboratorio de Investigación de Electrónica del MIT para establecer el Centro de Ingeniería Cuántica para desarrollar nuevas tecnologías para la computación, la detección y la comunicación cuánticas. El Laboratorio Lincoln también contribuye al programa Acelerador de Inteligencia Artificial del Departamento de la Fuerza Aérea – MIT.
Un ejemplo destacado de colaboración en investigación fue el lanzamiento en 2018 del satélite de estudio de exoplanetas en tránsito (TESS) de la NASA. El Laboratorio Lincoln trabajó en estrecha colaboración con el Instituto Kavli de Astrofísica e Investigación Espacial del MIT para desarrollar cámaras de alta sensibilidad a bordo del TESS, que desde su lanzamiento ha descubierto muchos planetas nuevos orbitando estrellas distantes.
Luchando por una cultura inclusiva y un servicio comunitario
A lo largo de su mandato, Evans también ha tomado medidas para mejorar la cultura del laboratorio para que sea más inclusiva y solidaria, aumentando significativamente el porcentaje de mujeres y personas de color en roles técnicos y de liderazgo. Estableció una Oficina de Diversidad e Inclusión, nombró a un director de diversidad e inclusión y fortaleció el Departamento de Recursos Humanos para mejorar la contratación, el desarrollo y la retención del personal.
Para apoyar la necesidad nacional de talentos más diversos, Evans se desempeñó durante seis años como presidente de la junta directiva del Consorcio Nacional GEM, una organización que ofrece becas a minorías subrepresentadas para obtener títulos de posgrado en campos STEM. Gracias a los esfuerzos de muchos voluntarios y personal de GEM, el número de becas de GEM aumentó significativamente durante el mandato de Evans al frente de la junta. «Aprecio profundamente estar involucrado en este programa que apoya una necesidad de importancia crítica», dice Evans. «La misión GEM es excepcional y el Laboratorio Lincoln se ha beneficiado mucho de su apoyo y de los excepcionales becarios GEM que hemos contratado».
Evans también ha apoyado firmemente la creación de muchos programas para promover el interés de los estudiantes K-12 en los campos STEM. Los programas de extensión STEM del laboratorio han llegado a más de 100.000 estudiantes en todo el país, con casi 8.000 estudiantes por año involucrados en programas que incluyen la construcción de radares, el diseño de pequeños satélites, la creación de modelos de automóviles autónomos y el desarrollo de nuevos algoritmos de criptografía.
Posicionado para el éxito futuro
En el futuro, Evans ha posicionado al Laboratorio Lincoln para continuar evolucionando su misión. Actualmente, el laboratorio investiga en áreas tecnológicas emergentes como la inteligencia artificial, la biología sintética y los sistemas cuánticos y realiza importantes inversiones en nuevas instalaciones y laboratorios especializados.
Como parte de la modernización de sus instalaciones, el laboratorio recientemente inició la construcción de un gran laboratorio de microelectrónica de 300 millones de dólares para desarrollar nueva tecnología de detección e informática. Una segunda inversión de 300 millones de dólares del Departamento de Defensa es para una instalación de creación de prototipos de ingeniería que comenzará a construirse en 2026. Se planean varias otras nuevas instalaciones de investigación y desarrollo a través de un plan de modernización de instalaciones a largo plazo respaldado por el Departamento de Defensa. «Estas inversiones en instalaciones permitirán que el laboratorio siga siendo un centro sólido para el desarrollo de tecnología revolucionaria en las próximas décadas», dice Evans.
Después de dejar su cargo de director, Evans continuará trabajando con la comunidad de defensa para apoyar estudios sobre las necesidades tecnológicas y de sistemas de defensa actuales y futuros. También desarrollará e impartirá cursos relacionados con la tecnología para la seguridad nacional.
“El Laboratorio Lincoln del MIT es un lugar especial y realmente he disfrutado las experiencias de liderar y aprender. Estoy muy orgulloso del impacto significativo que nuestros líderes creativos y nuestro personal han tenido en la seguridad nacional y la sociedad durante muchos años”, dice Evans.
