IN Arteixo, el norte de España, los trabajadores están dando los toques finales a una gigantesca caja blanca de un edificio, fijando ventanas y plantando vegetación en la nueva sede global de la marca de moda Zara, que cumplió 50 años este año.
El sitio, completo con una calle principal privada donde el minorista probará sus últimos conceptos de tiendas, no está lejos de la pequeña tienda en la esquina de una calle anodia en el centro de la cercana La Coruña, donde, en 1975, Amancio Ortega abrió su primera tienda de moda.
Desde esos humildes comienzos cultivó Inditex, un imperio de la moda que hoy cuenta con siete marcas, incluidas Zara, Massimo Dutti, Bershka, Pull & Bear y Oysho. Tiene más de 5.500 tiendas en 98 países y una presencia en línea en 116 más, desde Estados Unidos y Reino Unido hasta Zimbabwe y Uzbekistán.
Zara, que ha sido usada por la princesa de Gales, Taylor Swift y, controvertido, Melania Trump, fue la primera marca en el grupo y sigue siendo, con mucho, la más grande. Es económico pero no súper barato, atrayendo a los compradores con sastrería asequible y artículos de moda, especialmente vestidos, la mayoría del vestido viral de lunares de polka 2019.
Ortega, que a los 89 años todavía se ve regularmente en la oficina central chatando con el personal, era un fabricante local de ropa que había trabajado de ser un repartidor de un compañero de camisa cuando abrió su primera tienda. Ahora es la duodécima persona más rica del mundo según Forbes, con un patrimonio neto de aproximadamente $ 120 mil millones (£ 880m).
Zara’s first store in La Coruña, 1975. Fotografía: cortesía de ZaraMás de 160,000 personas trabajan para la compañía que fundó, más de 5,000 de ellas en el HQ Inditex en Arteixo, un complejo que incluye la nueva oficina central de Zara que pronto se abrirá. Juntos ayudaron a aumentar las ventas de € 38.6 mil millones (£ 33.3 mil millones) el año pasado y ganancias de € 7.6 mil millones.
Como el Guardian recibió un raro acceso a los brillantes corredores blancos del edificio, el personal pasó en scooters eléctricos o incluso en bicicletas para navegar por el vasto sitio.
Pero a medida que la empresa llega a la mediana edad, Inditex enfrenta desafíos. El crecimiento de las ventas se desaceleró a 4.2% en el trimestre más reciente, una desaceleración del 10,5% en el trimestre anterior.
Al igual que muchos otros minoristas, la compañía está reduciendo su patrimonio general, con un neto 136 tiendas cerradas en el último año.
La desaceleración se produce solo unos años después de un cambio de guardia en Inditex, cuando la hija del fundador Marta Ortega Pérez intervino como presidente, mientras que el ex abogado y banquero ÓScar García Maceiras se convirtió en directora ejecutiva.
El niño local García Maceiras, quien se unió en 2021 desde Banco Santander de España, es visto como un extraño con mucho que demostrar.
Cuando nos encontramos en su espaciosa oficina, el CEO de conservación, con traje y camisa azul ajustados, es optimista sobre la compañía con la que comparte un año 50 de cumpleaños número 50. «Seguimos muy seguros de nuestra capacidad de seguir creciendo», dice.
El ex abogado y banquero Óscar García Maceiras se convirtió en directora ejecutiva de Inditex en 2021. Fotografía: Brais Lorenzo/Bloomberg/Getty ImagesSi bien los números de las tiendas se están reduciendo a nivel mundial, la cantidad de espacio dedicada a las modas de Inditex en todo el mundo aumentará en un 5% este año a medida que cambie a puntos de venta cada vez más grandes.
En el Reino Unido, por ejemplo, el próximo mes Zara reabrirá sus puertas en el Manchester’s Trafford Center con una tienda que es 40% más grande que antes, mientras que Pull & Bear está duplicando el tamaño de su salida allí. Mientras tanto, Bershka abrirá su primera tienda en Manchester.
Bershka también está abriendo una nueva tienda en Glasgow este verano, mientras que Stradivarius, otra marca Inditex, está abriendo allí y cerca de Newcastle a finales de este año. El grupo también está buscando un sitio para el apartamento, un nuevo concepto que combina ropa de Zara Premium y, en una tienda presentada como un elegante hogar de influencers. En este momento solo hay tres en el mundo: en La Coruña, París y Madrid.
El piso de la tienda de apartamentos. Fotografía: ZaraLa expansión del Reino Unido se produce a pesar de las advertencias de los minoristas de que un aumento en los impuestos podría deprimir las nuevas aperturas de las tiendas y los trabajos de éxito.
«Seguimos considerando el Reino Unido un mercado muy relevante y atractivo», dice García Maceiras.
De manera similar, en los EE. UU., El segundo mercado más grande de Inditex, dice que la compañía flexionará su base de suministro, que incluye fábricas en 50 países, para lidiar con las tarifas en las que se instala la administración Trump. Inditex no usa fábricas en los Estados Unidos o América en la actualidad, pero García Maceiras no lo descarta para el futuro.
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Parte del desafío para las marcas de moda bien establecidas es el surgimiento de los especialistas en moda rápida en línea Shein y sus compañeros gigantes digitales fundados chinos Temu.
García Maceiras se encoge de hombros de tales advenedizos, diciendo que Inditex compite en el estilo en lugar de los bajos precios y que la industria de la moda tiene tantos jugadores que el éxito no depende de un solo rival.
«Este es un mercado tan altamente fragmentado que su nivel de éxito podría depender básicamente de su propia capacidad de detectar tendencias y ejecutarlas», dice.
“El sector de la moda está conectado con la inspiración y la aspiración, y eso es algo que requiere innovación permanente y una mentalidad permanente de escuchar las necesidades de los clientes y los deseos de los clientes para detectar tendencias.
«La idea para nosotros en el futuro es seguir innovando todos los días, adaptarnos con un enorme nivel de flexibilidad a lo que nuestros clientes buscan».
El modelo de fabricación único de Inditex se basa en producir aproximadamente la mitad de su stock en cantidades relativamente pequeñas y menos de un mes antes de que llegue al taller. Fotografía: ZaraAquí es donde prospera Inditex, con un modelo casi único basado en producir aproximadamente la mitad de sus existencias en cantidades relativamente pequeñas y menos de un mes antes de llegar al taller. Incluso si algo es increíblemente exitoso, nunca volverá a reproducirse exactamente.
Cuando el clima o el clima económico se vuelven contra ellos, la mayoría de los minoristas deben avanzar con planes hechos con más de seis meses de anticipación. En Inditex, cada tienda recibe una variedad personalizada entregada dos veces por semana. Los gerentes locales tienen un control considerable sobre lo que fluye a sus tiendas: alimentar lo que se vende y lo que los clientes solicitan.
Mientras tanto, sus nuevas tiendas más grandes están diseñadas para albergar una amplia gama de productos y servicios. Eso incluye un producto más premium para tentar en una gama más amplia de compradores.
Las nuevas tiendas también tienen una sensación de lujo, utilizando material hecho de cerámica reciclada que parece mármol, y se dividen en departamentos para albergar ropa deportiva, calzado y otras categorías en crecimiento.
La tecnología también está ayudando a reducir los costos y con el objetivo de mejorar el servicio. En Manchester, los compradores podrán devolver o recoger productos comprados en línea con un escaneo de un código de barras gracias a los sistemas operados por robot, mientras que un nuevo dispositivo clasificará automáticamente los artículos no deseados de los vestuarios.
Muchos de los Tills escanearán automáticamente un montón de compras con el uso de etiquetas inteligentes de radiofrecuencia.
El grupo también está probando diferentes tipos de servicios, incluidos cafés, ahora en un puñado de tiendas en España, Japón, Corea del Sur y China.
García Maceiras dice que el cambio constante es la clave para que el negocio se mantenga saludable en la mediana edad. «Este es un negocio en el que no debe dar nada por sentado».
