Un brazo robótico llena las recetas en un centro de microflomeo de Walgreens.
Cortesía: Walgreens
A medida que las cadenas de farmacia que luchan trabajan para recuperar su equilibrio, Walgreens está duplicando la automatización.
La compañía está ampliando el número de tiendas minoristas atendidas por sus centros de microflominación, que utilizan robots para llenar miles de recetas para pacientes que toman medicamentos para manejar o tratar la diabetes, la presión arterial alta y otras afecciones.
Walgreens tiene como objetivo liberar tiempo para el personal de farmacia, reduciendo sus tareas rutinarias y eliminando los desechos de inventario. Menos rellenos de receta permitirían a los empleados interactuar directamente con los pacientes y realizar más servicios clínicos, como vacunas y pruebas.
Walgreens lanzó por primera vez los centros con robot en 2021, pero se detuvo la expansión en 2023 para centrarse en recopilar comentarios y mejorar el rendimiento en los sitios existentes. Después de más de un año realizando actualizaciones, incluidas nuevas herramientas internas, la compañía dijo que está lista para expandir el alcance de esa tecnología nuevamente.
Walgreens le dijo a CNBC que espera que sus 11 centros de microflominación sirvan a más de 5,000 tiendas para fin de año, frente a 4,800 en febrero y 4,300 en octubre de 2023. A partir de febrero, los centros manejaban el 40% del volumen de prescripción en promedio en farmacias apoyadas, según Walgreens.
Eso se traduce en alrededor de 16 millones de recetas llenas cada mes en los diferentes sitios, dijo la compañía.
El renovado impulso de automatización se produce cuando Walgreens se prepara para ir en privado en un acuerdo de aproximadamente $ 10 mil millones con Sycamore Partners, que se espera que cierre para fin de año.
El acuerdo limitaría un capítulo turbulento para Walgreens como una empresa pública, marcada por una transición rocosa fuera de las tasas de reembolso de la farmacia, disminuyendo la farmacia, un gasto de consumo más débil y una competencia feroz de Salud CVS, Amazonas y otros gigantes minoristas.
Al igual que CVS, Walgreens ha cambiado de abrir nuevas tiendas a cerrar cientos de ubicaciones de bajo rendimiento para apuntalar las ganancias. Ambas compañías están corriendo para mantenerse relevantes, ya que los minoristas en línea atraen a los clientes y los pacientes optan cada vez más por la entrega rápida a domicilio en las visitas de farmacia tradicionales.
Los cambios también siguen el descontento creciente entre el personal de la farmacia: en 2023, las huelgas a nivel nacional destacaron el agotamiento y la falta de personal crónico, lo que obliga a las cadenas a reexaminar sus modelos operativos.
Walgreens dijo que la inversión en rellenos de farmacia robótica ya está dando sus frutos.
Hasta la fecha, los centros de microfulgamiento han generado aproximadamente $ 500 millones en ahorros al reducir el exceso de inventario y aumentar la eficiencia, dijo Kayla Heffington, Vicepresidenta Modelo Operante de Farmacia de Walgreens. Heffington agregó que las tiendas que usan las instalaciones administran un 40% más de vacunas que las que no lo son.
«En este momento, son la columna vertebral para ayudarnos realmente a compensar parte de la carga de trabajo en nuestras tiendas, obviamente para permitir más tiempo para que nuestros farmacéuticos y técnicos pasen tiempo con los pacientes», dijo Rick Gates, jefe de farmacia de Walgreens.
«Nos da mucha más flexibilidad para reducir los costos, aumentar la atención y aumentar la velocidad a la terapia, todas esas cosas», dijo.
Gates agregó que los centros le dan a Walgreens una ventaja competitiva porque las farmacias independientes y algunos rivales no tienen apoyo centralizado para sus tiendas. Aún, Walmart, Albertsons y Kroger Han probado de manera similar o actualmente están utilizando sus propias instalaciones de microfluido para dispensar artículos de comestibles y otras recetas.
Los centros de microfulgamiento vienen con sus propios riesgos, como una gran dependencia de la robótica sofisticada que puede causar interrupciones si se producen errores. Pero las instalaciones se están convirtiendo en un elemento permanente en el comercio minorista debido a los ahorros de costos que ofrecen y su capacidad para racionalizar los flujos de trabajo, reducir la carga de los empleados y entregar bienes a los clientes más rápido.
Cómo funciona el microflomeo de Walgreens
Dentro de un centro de microflominación de Walgreens, que ayuda a llenar miles de recetas.
Cortesía: Walgreens
Cuando una farmacia minorista de Walgreens recibe una receta, el sistema determina si debe llenarse en ese lugar o enrutar a un centro de microflomamiento cercano. Los medicamentos de mantenimiento, o medicamentos recetados tomados regularmente para administrar las condiciones de salud crónicas, y los recargas que no requieren recogida inmediata a menudo se envían a microflomeo.
En el núcleo de cada instalación hay un sistema altamente automatizado que utiliza robótica, cintas transportadoras y escáneres de códigos de barras, entre otras herramientas, para llenar las recetas. Las operaciones son apoyadas por un equipo de técnicos farmacéuticos y otros profesionales.
En lugar de miembros del personal que llenan las recetas a mano en las tiendas, las botellas de píldoras se mueven a través de una línea de ensamblaje automatizada y cuidadosamente coreografiada.
Los técnicos de farmacia llenan los botes con medicamentos para las vainas de robots para dispensar, y los farmacéuticos verifican a esos botes para que se aseguren de que sean precisos. Los brazos robóticos amarillos agarran un vial recetado etiquetado y lo sostienen en un recipiente, que dispensa con precisión el medicamento específico para esa botella.
Robóticos Prescripciones de llenado de armas en un centro de microflominación de Walgreens.
Cortesía: Walgreens
Ciertas recetas se llenan en estaciones manuales separadas, incluidos inhaladores y paquetes de píldoras anticonceptivas. Luego, cada receta se clasifica y empaqueta para la entrega de regreso a ubicaciones de farmacia minorista para la recolección final.
Hay otras medidas de seguridad y seguridad durante todo el proceso, dijo Ahlam Antar, supervisor de grupos registrados de un centro de microflomeo en Mansfield, Massachusetts.
Por ejemplo, las cápsulas de robot bloquean automáticamente y indican un error con una luz roja-naranja si un trabajador se une un bote al dispensador incorrecto, evitando que las píldoras incorrectas sean recetadas, dijo.
Según Sarah Gonsalves, un técnico de farmacia certificado en el sitio de Mansfield, capacitar adecuadamente a los trabajadores en los centros para garantizar la precisión y la seguridad del paciente, según Sarah Gonsalves, técnico de farmacia certificado en el sitio de Mansfield.
Ella dijo que una parte central de su papel es asegurarse de que los técnicos puedan realizar correctamente las diferentes tareas en el proceso.
Mejoras a los rellenos de prescripción robótica
Antar, que ha trabajado en el sitio de Mansfield desde su apertura de 2022, dijo que Walgreens ha realizado mejoras en el proceso de microflomeo después de considerar los comentarios de las tiendas y los pacientes durante la expansión pausa. Eso incluye el establecimiento de nuevos roles necesarios para apoyar el proceso en los sitios, como un gerente de capacitación para las 11 ubicaciones.
Las instalaciones también planean hacer la transición al uso de viales recetados más pequeños después de la audición, las preocupaciones de que las botellas actuales son demasiado grandes, según un portavoz de Walgreens. Dijeron que eso permitirá a los centros enviar más recetas por pedido y reducir los costos.
Un brazo robótico llena un vial recetado en un centro de microflomeo Walgreens.
Cortesía: Walgreens
Heffington dijo que las ubicaciones automatizadas han ayudado a reducir los costos generales de cumplimiento de recetas de Walgreens en casi un 13% en comparación con el año anterior.
Ella dijo que Walgreens también ha aumentado el volumen de prescripción en un 126% año tras año, ahora llenando más de 170 millones de recetas anualmente. La compañía espera elevar ese número a 180 millones o incluso más.
Heffington agregó que Walgreens implementó nuevas herramientas internas para rastrear el trabajo en los 11 centros y proporcionar datos en tiempo real sobre dónde se encuentra la receta de un paciente en el proceso de microflomeo.
«Si un paciente llamó a la tienda y dijo: ‘Oye, ¿puedes decirme dónde está mi receta hoy?’ [Workers] Puede hacer eso con gran especificidad, «Gracias a las nuevas herramientas, dijo Heffington.
A pesar del progreso de la compañía, Gates dijo que hay más trabajo por hacer con los centros de microflectación.
Por ejemplo, señaló la posibilidad de enviar recetas directamente a las puertas de los pacientes en lugar de poner esa carga en las tiendas minoristas.
«Es el único paso en este momento», dijo.
Todavía pueden ser necesarias mejoras en las instalaciones, según algunos informes. Por ejemplo, WRAL News informó en abril que algunos clientes en una tienda Walgreens en Garner, Carolina del Norte, dicen que solo están recibiendo rellenos de receta parciales, con varias píldoras, o su medicamento se está retrasando.
Personal de farmacia de la tienda minorista ver beneficios
Un cliente ve mercancía en venta en una tienda Walgreens en el vecindario de Hollywood de Los Ángeles.
Christopher Lee | Bloomberg | Getty Images
Antes de que la tienda Arizona de Brian Gange comenzara a depender de una instalación automatizada, entraba en la farmacia todas las mañanas sabiendo que una lista masiva de recetas estaba en su cola de trabajo esperando ser llenada por el día.
Ahora, con la ayuda del microflomeo, esa lista es significativamente menor cada día, según Gange.
«No tenemos que pasar tanto tiempo solo en esas tareas de cumplimiento repetitivas», dijo a CNBC. «Realmente se quita un gran peso de nuestros hombros».
Gange dijo que eso le da tiempo a él y a su equipo para detener el mostrador de la farmacia e interactuar con los clientes cara a cara, respondiendo preguntas, brindando asesoramiento, realizar pruebas de salud o administrar vacunas.
Ese tipo de atención puede marcar la diferencia para un paciente.
Por ejemplo, Gange recuerda que se han alejado durante cinco minutos para tomar la presión arterial de un paciente a pesar de estar abrumado con las tareas mientras trabajan en una ubicación diferente de Walgreens hace varios años. Terminó enviando a esa persona a la sala de emergencias porque su presión arterial estaba «fuera de las listas».
La esposa de ese paciente visitó la farmacia al día siguiente para agradecer a Gange, diciendo que su esposo «probablemente no estaría aquí con nosotros hoy» sin esa prueba de presión arterial.
«No debería tener que cuestionar si tengo esos cinco o 10 minutos para revisar una presión arterial para un paciente», dijo Gange. «Los servicios de microflomeo y centralizados son realmente lo que nos permitirá poder hacerlo, tener ese tiempo».
«Eso realmente nos permite brindarles una mejor atención», agregó.
