El exterior de la Hayward Gallery, parte del Southbank Centre. El edificio de estilo brutalista fue diseñado por un equipo dirigido por Norman Engleback a fines de la década de 1960.
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LONDRES — Desde Michelle Obama hasta Anish Kapoor y desde Tracey Emin hasta Nina Simone, el Southbank Centre de Londres los ha presentado a todos y es una de las atracciones más populares del Reino Unido.
Pero para asegurar su futuro, el complejo artístico necesita £165 millones (217 millones de dólares) para reparar edificios antiguos, que incluyen salas de espectáculos, una galería y espacios públicos en 11 acres en el lado sur del río Támesis, a medida que se acerca a su 75.El aniversario en 2026.
En marzo, la directora ejecutiva del Southbank Centre, Elaine Bedell, apeló al entonces gobierno conservador para que contribuyera con 27 millones de libras al coste «urgente» de reparar y modernizar los edificios del complejo, en un artículo publicado en el periódico Evening Standard de Londres.
Según Mark Ball, director artístico del Southbank Centre, el dinero para esas reparaciones implicará una «gran conversación» con el nuevo gobierno laborista del Reino Unido y otros partidarios: una parte importante de la financiación del centro proviene de una subvención pública, y el resto proviene de donaciones, comercios minoristas y asociaciones. «No podemos permitir que la infraestructura cultural se desmorone literalmente en nuestras manos, porque… sin inversión, no estará aquí», dijo Ball a la CNBC.
Ball es responsable de programar espectáculos y exposiciones para los cuatro espacios principales del centro (las salas de conciertos Royal Festival Hall y Queen Elizabeth Hall, la sala de música en vivo más pequeña Purcell Room y la Hayward Gallery), así como de encargar obras de arte para espacios al aire libre en todo el recinto. (El vecino National Theatre y el British Film Institute Southbank no forman parte del Southbank Centre).
La ex primera dama de Estados Unidos Michelle Obama en el escenario del Royal Festival Hall en el Southbank Centre el 3 de diciembre de 2018, como parte de una gira para promocionar su libro «Becoming».
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Ball lleva en el cargo desde enero de 2022, tras ocupar el cargo de director creativo del Festival Internacional de Manchester. Durante su primer año en el Southbank Centre, supervisó más de 5.400 eventos y espectáculos. El centro es la quinta atracción más visitada del Reino Unido, con un aumento del 8% en el número de visitantes hasta casi 3,2 millones en 2023, pero, al igual que otras instituciones artísticas, las cifras aún no han vuelto a los niveles anteriores a la COVID, que superaban los 4 millones, según la Asociación de Principales Atracciones Turísticas.
El Royal Festival Hall, el primer recinto del centro, abrió sus puertas en 1951 como parte del Festival of Britain, un evento financiado por el gobierno que se celebraba en todo el Reino Unido para transmitir positividad tras la Segunda Guerra Mundial. «Era un festival organizado por un gobierno laborista que llegó con una victoria aplastante, después de una guerra, en un país golpeado por la austeridad. Y había necesidad de cohesión, de mirar al futuro con mucho optimismo», dijo Ball.
«Transformó esta parte del sur de Londres, abandonada y bombardeada, en un enorme espacio cultural», afirma. Ball espera que el nuevo gobierno vea las instituciones artísticas con un optimismo similar y describió sus promesas de apoyar las materias artísticas en las escuelas como «muy emocionantes».
Pero, como resultado de lo que Ball describió como una «deducción en términos reales» en la financiación pública durante los últimos años, el centro ha buscado asociaciones comerciales con empresas como Apple, y el Royal Festival Hall comenzó a albergar los premios BAFTA en 2023. La subvención del gobierno ascendió a £ 19,95 millones en el año financiero que finalizó el 31 de marzo de 2019, luego aumentó en 2020 y 2021 antes de caer a £ 19,67 millones en 2023.
Mark Ball, director artístico del Southbank Centre de Londres.
Centro Southbank
Ball asistió al discurso de la nueva Secretaria de Cultura, Lisa Nandy, en el Museo de Ciencia e Industria de Manchester en julio, en el que habló sobre el objetivo del gobierno de apoyar la cultura y la creatividad en un contexto de disturbios en el Reino Unido.
CNBC habló con Ball mientras el Reino Unido se recuperaba de la violencia del verano. «Vemos lo que está sucediendo ahora y es… muy impactante, pero creo que hace que sea más importante entender que la cultura tiene un papel real en ponerse en el lugar del otro», dijo. «Eso es lo que hacen los artistas todo el tiempo. Crean historias sobre otras personas que te permiten sentir empatía», dijo.
Ball compartió una experiencia escolar en los años 80 durante una «legendaria» representación de «Ricardo III» de la Royal Shakespeare Company, protagonizada por Antony Sher. «Como un joven gay encerrado en el armario, ver esta actuación de este marginado que intenta encontrar una manera de ser aceptado, que es esencialmente la caracterización que le dio Antony, me identificó totalmente», dijo.
«Literalmente cambió mi vida… Me involucré mucho más activamente en las artes. Dejé algunas de mis materias científicas y comencé a estudiar teatro. Veinte años después, estaba trabajando para la Royal Shakespeare Company», dijo.
El Southbank Centre anunció el jueves su próxima temporada, que incluye una retrospectiva a gran escala de los artistas Gilbert Prousch y George Passmore, más conocidos como Gilbert y George.
La artista de performance serbia Marina Abramovic (centro) posando con artistas en el Queen Elizabeth Hall del Southbank Centre en Londres, el 4 de octubre de 2023.
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El programa también incluye el festival de música clásica Multitudes, en el que colaborarán artistas contemporáneos con las orquestas residentes del centro y otros intérpretes. La artista conceptual Marina Abramovic interpretará «Vexations», una pieza corta para piano que se toca repetidamente durante unas 16 horas, con el pianista Igor Levit y, en un evento aparte, se proyectará «All of this Unreal Time», una película protagonizada por Cillian Murphy, junto con una actuación musical en directo.
«Una de las cosas que me impactó cuando llegué aquí es que artistas increíbles pasaron por el edificio, y fueron traídos por equipos de artistas individuales. Pero nunca se conocieron», dijo Ball. «Una de las cosas que he estado tratando de hacer… es lograr que nuestros equipos de artistas trabajen de manera mucho más colaborativa. Los artistas ahora instintivamente… [are] «Menos específico del género», dijo.
Ball espera que este tipo de colaboraciones animen a nuevos públicos a ver y escuchar música clásica en directo. Ha habido un «aumento masivo» en el número de jóvenes que escuchan música clásica en streaming, dijo, pero eso no se ha traducido en asistencia a actuaciones. Un estudio de 2022 de la Royal Philharmonic Orchestra mostró que las personas menores de 35 años escuchaban música clásica con más frecuencia que las mayores de 55.
«[Young] «La gente que va a otros conciertos de música contemporánea no necesariamente se anima a ir a eventos de música clásica en vivo, porque quizás no lo ven como algo para ellos», dijo Ball.
«Fuentes pensantes», una instalación del artista alemán Klaus Weber, en el exterior de la Galería Hayward en el Southbank Centre.
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El Southbank Centre también está trabajando en un juego con plataforma online Robloxdonde la gente podrá componer y compartir música, un «verdadero experimento», según Ball. «Conseguiremos un público para el Southbank Centre que tal vez nunca llegue». [to the center in person]pero [it] «Es una audiencia totalmente legítima que interactúa con la cultura en sus propios términos», dijo Ball.
Además de las cuestiones de recaudar fondos para las reparaciones de los edificios y asegurarse de que los equipos colaboren, Ball dijo que uno de sus mayores desafíos es garantizar que la gente vea el arte y la cultura como una parte central de la vida. «¿Cómo podemos asegurarnos de que la gente se beneficie del valor de las artes y la cultura, ya sea simplemente en términos de sacarlos de la vida cotidiana, o de brindar ese momento empático en el que se puede conectar con otras personas, o de tener oportunidades económicas reales que surgen de ello?», dijo.
«Las dos cosas en las que realmente quiero que nos concentremos son: ¿cómo podemos ser un espacio donde los artistas sientan que pueden hacer su trabajo más aventurero… y en segundo lugar, cómo podemos convertirnos en… un ‘palacio del pueblo’ en el río donde la gente local en particular sienta que este es un espacio para ellos?», dijo Ball.
Y con esto, se dispone a planificar las celebraciones del 75º aniversario del centro.
