Una neurona cortical Lindsay P. Cameron/UC Davis
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- Los psicodélicos se están probando para ver si pueden ayudar con la depresión y otras enfermedades mentales.
- Un estudio publicado en Ciencia muestra cómo los psicodélicos pueden cambiar físicamente los cerebros.
- El estudio mostró que los psicodélicos ayudaron a hacer crecer las «ramas» de las células cerebrales, cuando se probaron en animales.
Los psicodélicos han tenido durante mucho tiempo la reputación de remodelar la mente y evocar experiencias que alteran la mente.
Un nuevo estudio arroja luz sobre cómo sucede exactamente eso.
El estudio, publicado este jueves en la prestigiosa revista Ciencia, muestra cómo ciertos compuestos psicodélicos pueden entrar en las células del cerebro y hacer que vuelvan a crecer sus enlaces conectivos. Se basa en investigaciones en animales y pruebas de laboratorio.
Los científicos ya saben que sustancias como MDMA, LSD y psilocibina, el compuesto psicoactivo que se encuentra en los hongos mágicos, son prometedores como tratamientos para enfermedades mentales como la depresión y la ansiedad. Lo que este estudio agrega es una nueva perspectiva sobre cómo funcionan exactamente estos compuestos en el cerebro y por qué pueden ayudar a los pacientes.
Las células cerebrales se parecen a un árbol, y las ramas que tiene cada célula se llaman dendritas. Las dendritas son responsables de recibir señales de otras células cerebrales y juegan un papel esencial en el funcionamiento de nuestro cerebro. Las células cerebrales dañadas y sus ramas se han relacionado con una amplia gama de trastornos cerebrales, desde enfermedades neurodegenerativas como la enfermedad de Alzheimer hasta enfermedades psiquiátricas como la depresión y el trastorno de estrés postraumático.
El estudio mostró que los psicodélicos como el DMT y la psilocina, la forma activa de la psilocibina, pueden ayudar a hacer crecer las «ramas» que pueden haberse atrofiado con el tiempo.
En cultivos celulares, los psicodélicos incitaron a las neuronas a regenerar sus dendritas. Los tratamientos que hacen que estas neuronas vuelvan a crecer pueden desempeñar un papel en el tratamiento de enfermedades mentales.
David Olson, director del Instituto de Psicodélicos y Neuroterapéuticos de UC Davis Terapéutica Delix David Olson, el autor principal del estudio, le dijo a Insider que el estudio mostró que los psicodélicos como la psilocibina y la DMT pueden actuar dentro de las células cerebrales. Olson es el director del Instituto de Psicodélicos y Neuroterapéuticos de UC Davis y también es cofundador de la startup de psicodélicos Delix Therapeutics, que está trabajando para desarrollar compuestos similares a los psicodélicos que no causen alucinaciones como posibles nuevos tratamientos para enfermedades mentales.
Muchos antidepresivos en el mercado son inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina, o ISRS, y funcionan aumentando los niveles de serotonina en el cerebro. Si bien se ha demostrado que estos medicamentos espesan las dendritas del cerebro con el tiempo, tardan mucho en comenzar a funcionar.
Olson dijo que el estudio muestra que existen diferencias en la forma en que los psicodélicos actúan en el cerebro, en comparación con la serotonina, lo que sugiere que los psicodélicos podrían tener algunas ventajas únicas como tratamientos.
Se trata de «ubicación, ubicación, ubicación», dijo Olson. «Creo que está muy claro que los medicamentos a base de psicoplastegeno tendrán una respuesta más sólida en términos de crecimiento de las neuronas corticales que los medicamentos a base de serotonina».
Dijo que a medida que desarrollamos una mejor comprensión de cómo funcionan exactamente las células cerebrales y pueden volver a crecer, eso puede ayudar a guiar nuevos tratamientos para enfermedades como la depresión y el TEPT.
Un comentario publicado junto con el estudio señaló que si bien esta investigación es un «logro clave en la comprensión del mecanismo de acción de los psicodélicos», se necesita más investigación para comprender mejor la relevancia de este hallazgo en los humanos.
La investigación adicional debería estudiar cómo funcionan exactamente los psicodélicos dentro de las células para fomentar el nuevo crecimiento de las células cerebrales y qué efecto tienen estos cambios en la función cerebral, dijo.
Pero agregó: «Estos hallazgos son un importante paso adelante para un campo de estudio muy necesario y en rápida expansión».
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