joan Gallagher y su marido, John, solían disfrutar de paseos de fin de semana por la región vinícola española del Priorat, saliendo de su casa en Sitges, Cataluña. Se habían mudado a España desde Irlanda en 2001; Hace dos años abrieron un hotel en la antigua lechería al lado de donde solían hospedarse.
Sus cuatro hijos “eran adultos y hacían lo suyo. Pensé: ‘No quiero retirarme, no quiero sentarme en los laureles y no hacer nada. A John y a mí nos gusta mantenernos ocupados”, dice Joan, de 66 años.
Fueron necesarios tres años, con la pandemia, para reformar “un edificio de seis plantas: no te puedo decir cuántas toneladas de escombros estuvimos sacando”. Pero los vecinos estaban brillantes y emocionados de tener un nuevo negocio en el pueblo. Los Gallagher obtuvieron su licencia para operar en la víspera de Navidad de 2021. Su primer cliente de pago apareció el día de Navidad.
Eso fue un desafío dado que Joan es “muy particular. Quiero todo perfecto todo el tiempo”. Pero una semana después, para la víspera de Año Nuevo, los seis apartamentos del hotel estaban llenos. Joan nunca había trabajado en hostelería, aparte de ocasionales alojamientos y desayunos en Sitges después de que dos hijos se fueran de casa. En Irlanda, donde creció, trabajó en un banco. John tenía un negocio de construcción. ¿Un cambio tan sísmico se sintió intimidante?
“A lo largo de mi vida, he experimentado cosas mucho más aterradoras”, dice ella. ¿Como? “Oh, bueno, ya sabes. ¡Vivir en Irlanda!”
Su padre era detective “y la vida a veces podía ser preocupante”. Nació en Ballyshannon, Donegal, “muy cerca de la frontera con Irlanda del Norte. Así que fue ese tipo de miedo, pero también, creo que es más la opresión que sentí”.
Como la familia era católica, dice, “vivíamos en un estado de culpa permanente. Todo era pecado. No pude soportarlo. Mi hermana es gay y está casada con una mujer”. Y, dice Joan, cuando sus padres se separaron hace 40 años, cuatro meses antes de que ella y John se casaran, se sintió fuera de las normas nuevamente. “Mi madre estaba devastada. Pero ninguno de sus amigos vino a visitarla. No sabían qué hacer, qué decir. Esto nunca le había pasado a nadie que conocían”.
Un año después de la muerte de su madre, en 1999, “me desperté una mañana y me dije: ‘Sabes, ahora soy libre’. Sabía que había un mundo fuera de esto. Quería que los chicos experimentaran otro tipo de vida que no fuera la Irlanda rural”.
El verano siguiente, todos se dirigieron en una Winnebago al norte de España durante un mes. Al año siguiente, Gallagher y John exploraron lugares para mudarse y se instalaron en Sitges. “Me sentí muy cómodo allí. Me sentí muy seguro. Era una ciudad encantadora para criar una familia”.
Los chicos tenían ocho, nueve, 12 y 15 años. “Les dije: ‘Nos vamos a vivir a un pueblo que se llama Sitges. Y es la capital gay de Europa. ¿No es esto maravilloso? ¡Y tu tía es gay!’” Ninguno de la familia hablaba español o catalán. Me tomó dos años sentirme como en casa, pero Joan dice que “una vez que los niños se instalaron, yo me establecí”.
A un corto paseo de su hotel de apartamentos, los Gallagher tienen su viñedo en funcionamiento. No había crecido uvas en él durante 12 años. Ahora les están sacando 2.000 litros de vino.
“Desde la ventana de mi cocina e incluso desde el sofá de mi sala de estar, miro hacia afuera. Todos los viñedos están bordeados de almendros y en febrero son una masa rosada. Vides y almendros y colinas… Al menos 10 veces al día miro por la ventana y se me pone la piel de gallina. Todavía los recibo y todavía me encantan”, dice Joan. “Tengo esa sensación incluso en un día difícil, miro por esa ventana y digo, Sí. Sí. Nuestras raíces están aquí”.
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