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Drogas milagrosas, tratamientos de obesidad y golpes flacos. Llámalos lo que quieran, pocas drogas han tenido un efecto más transformador en Wall Street y las cinturas en las últimas décadas que los GLP-1.
Conocido familiarmente bajo las marcas, los agonistas del receptor de péptido-1 (GLP-1) con forma de glucagón son una clase de medicamentos utilizados para tratar la diabetes y la obesidad tipo 2 al imitar las hormonas producidas en el intestino para suprimir el apetito de una persona y regular el azúcar en la sangre.
Dado que Wegovy recibió la aprobación de los Estados Unidos para tratar la obesidad en 2021, y Zepbound en 2023, los medicamentos se han disparado a la fama, lo que lleva soluciones de larga data a decenas de millones de pacientes y sobrealimenta el crecimiento de las respectivas empresas matrices Novo Nordisk y Eli Lilly.
La obesidad es un factor de riesgo significativo en muchas de las principales causas de muerte. Como nuevas aplicaciones, y competidores, para las drogas salen a la luz, Wall Street está apostando a la industria floreciente, con estimaciones que sugieren que podría valer más de $ 100 mil millones para 2030.
Sophie Dix, directora de asuntos médicos de Medexpress, dijo que las posibles aplicaciones de las drogas eran «inesperadas y prometedoras», con nuevas indicaciones para la psoriasis, el asma, la enfermedad renal crónica, la enfermedad del hígado graso, la apnea obstructiva del sueño, la enfermedad del ovario policítico (PCOS), la obesidad de los canceses, alcances y el parque.
Los expertos dicen que la amplia franja de aplicaciones podría abrir implicaciones potencialmente radicales tanto para los resultados de salud como para la economía.
Dijeamiento del crecimiento económico
El costo actual de los medicamentos es considerable, con los precios de la lista de los Estados Unidos para un mes de suministro de Lily’s Zepbound o Wogovy de Novo, que van desde $ 1,079.77 a $ 1,349.02. Las estimaciones del Foro de Salud JAMA sugieren que la cobertura de Medicare de los EE. UU. De GLP-1 aumentaría el gasto neto bajo el programa de salud jubilado en $ 47.7 mil millones solo en los próximos 10 años.
Pero los resultados económicos y de salud anticipados también son significativos. La mala salud de las enfermedades relacionadas con la obesidad y la obesidad pesa significativamente en los sistemas de salud y la productividad general, incluso a través de las horas perdidas, la muerte temprana y el cuidado informal.
Goldman Sachs estima que los GLP-1 podrían impulsar el producto interno bruto (PIB) de los Estados Unidos en un 0.4% a través de un aumento de la productividad y los ahorros de atención médica, suponiendo una adopción inicial de 30 millones de usuarios, según un informe de 2024. Se estima que el 2% de los adultos estadounidenses, aproximadamente 5 millones de personas, estaban tomando GLP-1S a partir de un informe de mayo de 2025 de la salud justa sin fines de lucro.
«La mala salud impone costos económicos significativos que disminuirían si los resultados de salud mejoren», escribieron los analistas de Goldman Sachs en el informe. «Los estudios académicos encuentran que las personas obesas tienen menos probabilidades de trabajar … y menos productivas cuando lo hacen».
Mientras tanto, en Dinamarca, la capitalización de mercado del fabricante de Wogovy Novo Nordisk eclipsó el del PIB completo de su nación en 2024, y la gran y creciente industria farmacéutica de pérdida de peso del país continúa teniendo una contribución de gran tamaño a la economía.
Como tal, el potencial percibido de GLP-1S, tanto en la obesidad como en el tratamiento de la diabetes, así como en otras afecciones de salud, se ve generando una nueva era de innovación de drogas, y Dix describe el posible impacto como «profundo» tanto para el desarrollo de drogas futuras como para la nueva creación de empleo.
Gigantes farmacéuticos que incluyen Astrazeneca, Pfizer, Roche Y Zealand Pharma ya está desarrollando tratamientos de obesidad de la competencia, mientras que muchos más se están expandiendo a la investigación de enfermedades metabólicas y cardiometabólicas, y el desarrollo con obesidad como punto de entrada.
«También es importante tener en cuenta que la primera clase rara vez es la mejor de la clase. Los medicamentos de seguimiento pueden ser más poderosos, más selectivos y con efectos secundarios solucionados o controlados con terapias combinadas. Como resultado, anticipo que hay mejoras en la eficacia, la tolerabilidad (menos efectos secundarios) y la conveniencia», dijo Dix.
Hábitos alimenticios cambiantes
La amplia adopción de medicamentos para bajar de peso también se ve con efectos importantes en los patrones de gasto del consumidor, particularmente dada la mayor propensión para el gasto discrecional entre muchos usuarios más ricos y autofinanciados.
«Estos consumidores que tienen más probabilidades de tomar las drogas también son los responsables de mucho consumo», dijo Aljoscha Janssen, profesora asistente de economía en la Universidad de Gestión de Singapur, a través de videollamadas.
Como era de esperar, el impacto más visible de eso en la actualidad es en la industria de alimentos y bebidas. Un estudio de la Universidad de Cornell de 2024 encontró que los hogares con al menos un usuario de GLP-1 redujeron su gasto de comestibles en un 5,3% dentro de los seis meses posteriores a la adopción, con esa tasa que aumenta al 8,2% entre los hogares de mayores ingresos.
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Aquellos que permanecieron en las drogas durante seis a 12 meses continuaron reduciendo su gasto, aunque a tasas menos dramáticas, de acuerdo con los hallazgos actualizados a partir de agosto de 2025. Mientras tanto, aquellos que suspendieron el medicamento volvieron a los niveles de gasto previo a la adopción, y, en algunos casos, se elevaron por encima de ellos.
Los bocadillos procesados, como papas fritas, galletas y artículos de panadería, vieron los mayores recortes en el gasto, aunque las reducciones también se observaron en muchas categorías básicas. Solo se registraron aumentos modestos en artículos más saludables, como yogur y fruta fresca.
«El patrón se trata menos de cambiar a ‘mejores’ alimentos y más de simplemente comprar menos alimentos», dijo Jura Liaukonyte, profesora de economía de marketing y aplicada en la Universidad de Cornell y uno de los autores del informe, a CNBC por correo electrónico.
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Eli Lilly y Novo Nordisk
Eso podría tener implicaciones significativas para las empresas de bienes de consumo de movimiento rápido (FMCG), así como a los productores de alimentos de manera más amplia. De hecho, algunas empresas como Estar protegido y Danone Ya he comenzado a lanzar nuevas líneas para diversidad de su base de productos y atender las tendencias cambiantes. Estos incluyen comidas altas en proteínas, tamaños de porciones más pequeños y alimentos destinados a alentar la retención muscular.
«Los fabricantes y minoristas tienen clientes muy específicos que compran productos muy específicos», dijo Janssen. Por lo general, esto es bueno para construir lealtad a la marca, señaló. «Pero cuando tienes algo que está cambiando el comportamiento de los consumidores, como podría hacer un medicamento para perder peso, esto se vuelve bastante arriesgado».
Alcohol, ropa, restaurantes y viajes
El impacto de las drogas también podría pasar los alimentos. Los GLP-1 controlan el apetito al dirigir la vía de recompensa del cerebro, y específicamente la liberación de dopamina a la parte del cerebro vinculada a la motivación, el placer y la recompensa. Como tal, los primeros estudios sugieren aplicaciones para el fármaco en el tratamiento de adicciones.
«Esta modulación del sistema de recompensas del cerebro se extiende más allá de los alimentos, con evidencia temprana que sugiere beneficios para reducir el mal uso del alcohol, la dependencia de las drogas e incluso el juego», dijo Dix.
Eso ha planteado preocupaciones para los productores de estimulantes recreativos como el alcohol y el tabaco. El estudio de Cornell, por su parte, no señaló ningún cambio «significativo» en las compras de alcohol entre los usuarios de GLP-1, reflejando otra literatura que apunta a una posible reducción en la intensidad de los episodios de consumo de alcohol en lugar de la frecuencia.
Gigante de los espíritus y Johnnie Walker-Maker Diageo Dicho a principios de este mes que estaba «vigilando de cerca» a los GLP-1, pero indicó que el impacto hasta ahora «no ha sido significativo».
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En otros lugares, las ramificaciones para otros sectores parecen amplios. Los analistas han planteado cambios en el gasto minorista, incluidas mayores ventas de ropa activa para reducir la demanda de gran tamaño, y los ahorradores de combustible para las aerolíneas de las cargas de pasajeros más ligeras. Los gimnasios y los entrenadores personales también podrían ver un aumento en la demanda, mientras que los resorts de vacaciones capitalizan nuevas oportunidades para atender a visitantes más activos y orientados a la salud.
Más inmediatamente, los restaurantes, desde cadenas de comida rápida hasta restaurantes exclusivos, se están considerando un nuevo panorama de consumo y una demanda futura potencialmente menor.
«A corto plazo, sí, estas drogas reducen el gasto en restaurantes de comida rápida y de servicio rápido. A nivel nacional, esto ya se traduce en miles de millones de dólares en ventas reducidas», dijo Liaukonyte.
«Pero la imagen a largo plazo es mucho menos segura. El impacto final dependerá en gran medida de si las personas permanecen de las drogas de manera consistente y por cuánto tiempo, y simplemente no lo sabemos todavía».
Una sociedad de dos niveles
A pesar de todos los posibles resultados económicos de los GLP-1, las preguntas permanecen sobre las implicaciones sociales de un medicamento con un marcador físico tan visible.
Si bien el tratamiento se ha implementado rápidamente en solo un corto número de años, la accesibilidad sigue siendo limitada incluso en los países desarrollados, con muchos sistemas de salud nacionales que restringen el acceso cubierto a pacientes con obesidad extrema y afecciones de salud asociadas. Mientras tanto, Take Up ha aumentado entre los clientes remunerados que están dispuestos, y capaces, a desembolsar personalmente para la droga.
«Sabemos que existen grandes determinantes sociales de la salud y que la obesidad es mayor en áreas de menor ingresos», dijo Dix, quien elogió la adopción de los organismos de salud pública de las drogas, pero lamentó su despliegue a menudo «lamentablemente lento».
«Esto crea el riesgo de una sociedad de dos niveles en la que solo aquellos que pueden pagarlo pueden acceder a estos medicamentos que cambian la vida».
Los fabricantes de drogas ya han ido de alguna manera para reducir los precios, con esa tendencia que continuará en medio de cambios en las políticas, incluida la orden de precios de drogas de los Estados Unidos del presidente Donald Trump y una mayor competencia del mercado. Aún así, con el uso prolongado de las drogas que pesan en cuerdas de bolsos públicos y personales, los analistas advierten que los responsables políticos deben tener en cuenta las divisiones socioeconómicas exacerbantes.
«Si las personas ricas obtienen una farmacéutica que los hace delgados, entonces la desigualdad ya evidente en términos de peso, que ya está altamente correlacionada con los ingresos y la educación, se intensifica aún más», dijo Janssen.
«Eso es algo que seguramente tendría un impacto negativo en la sociedad más amplia», agregó.
