Los cofundadores de FCTRY LAb, Omar Bailey y Abhishek Som Carlos Acosta /FCTRY LAb
- Omar Bailey es cofundador de Fctry Lab, una startup con sede en Los Ángeles que fabrica prototipos de zapatillas.
- Bailey trabajó anteriormente en Adidas como directora del laboratorio de innovación de calzado de Yeezy.
- El miércoles, Bailey y el cofundador Abhishek Som anunciaron una ronda de inversión de $6 millones.
Una startup de Los Ángeles que espera «democratizar la producción de zapatillas» anunció el miércoles una ronda de inversión de 6 millones de dólares.
Fctry Lab, cofundado por Omar Bailey y Abhishek Som, trabajará con marcas nuevas y existentes para desarrollar zapatillas, incluidos prototipos o modelos. Los prototipos son una fase crítica y costosa de la fabricación de zapatillas. Fctry Lab también ayudará a las marcas más pequeñas a llevar productos al mercado a través de consultoría y posiblemente inversiones. Los expertos de la industria dijeron que Fctry Lab brindará a las empresas jóvenes de zapatillas un acceso más fácil a las herramientas y la experiencia necesarias para llevar las zapatillas al mercado.
«Esto es MUY necesario», dijo D’Wayne Edwards, fundador de Pensole Lewis College of Business And Design y la Persona del año de Footwear News de este año, en un mensaje de texto a Insider.
En Adidas, Bailey fue director del Laboratorio de Innovación de Calzado Yeezy, dirigiendo un equipo de fabricantes que incluía ingenieros y creadores y que trajo algunos grandes éxitos al mercado, incluidos Foam Runner y Yeezy 450. Bailey también desarrolló calzado para artistas que van desde Jay- Z a Lady Gaga.
Bailey dejó Adidas en mayo. (Adidas y Yeezy también se separaron desde entonces).
Hay otras empresas que ayudan a las empresas de zapatillas a despegar, incluida Revobit, pero los recursos de la fábrica suelen estar en Asia, lo que prolonga los plazos de producción. Puede llevar 12 meses o más diseñar una zapatilla, hacer un prototipo, luego hacer un pedido a una fábrica en Asia y colocarlo en los estantes de las tiendas.
La ubicación de Fctry Lab en Los Ángeles podría acortar el tiempo de desarrollo de las zapatillas de deporte de alrededor de un año a uno o tres meses.
«La fabricación es un trabajo muy grande y pesado», dijo Bailey a Insider. «La alternativa (a Fctry Lab) es subirse a un avión, ir a China y resolverlo».
Los gigantes de la industria, como Nike, tienen instalaciones propias donde los diseñadores pueden convertir rápidamente los conceptos en realidad. La falta de opciones similares para las empresas más pequeñas las pone en desventaja.
«Esta es el área principal del diseño de calzado que es la parte más difícil», dijo Edwards, a través de un mensaje de texto. «Sí, tener los diseñadores correctos es el primer paso, pero además de tener los diseñadores correctos para diseñar algo que se pueda fabricar, el proceso de creación de prototipos resuelve todos los desafíos de ingeniería, abastecimiento y precios antes de que se pueda fabricar».
Fctry Lab también tiene un brazo de riesgo que trabajará más con marcas y menos en proyectos específicos.
«Van a surgir muchos proyectos interesantes en los que no solo podemos ayudar a desarrollar el zapato, sino que también podemos ayudar a llevarlo al mercado y ser copropietarios de parte de eso e invertir en parte de eso, El director de operaciones, Ravi Bhaskaran, le dijo a Insider.
Eventualmente, Fctry Lab podría estar produciendo pequeños lotes de zapatos y sirviendo como una especie de estudio de música para los fabricantes de zapatillas.
«Podemos invitar a colaboradores y creadores y ellos pueden venir a cocinar, jugar y desarrollar nuevas ideas», dijo Bailey.
Los expertos de la industria dijeron que se necesitan más lugares como Fctry Lab.
«Cada vez que alguien puede hacer conceptos y probar cosas, es genial», dijo Aaron Miller, un veterano de Nike con 18 años y fundador de SoleWorks, que brinda servicios de desarrollo de productos y desarrollo de marcas para atletas, artistas y marcas.
Bailey espera que el trabajo de Fctry Lab conduzca al desarrollo de más productos que se puedan fabricar en los Estados Unidos. La mayoría del calzado deportivo actual se fabrica en fábricas subcontratadas en Asia debido a la mano de obra barata requerida para los zapatos deportivos cortados y cosidos tradicionalmente.
Las fábricas por contrato en Vietnam, Indonesia y China representaron el 94% de la fabricación de calzado de Nike en el año fiscal más reciente de la compañía, según su último informe anual.
Pero a medida que los zapatos se vuelven más automatizados y requieren menos mano de obra, se podría fabricar más calzado aquí.
En febrero, Edwards y Pensole anunciaron una inversión de $2 millones que se usaría para abrir Jems by Pensole, una pequeña fábrica de calzado en Detroit. Edwards espera que Jems y Fctry Labto trabajen juntos.
«Hay tantas sinergias obvias», dijo Bailey.
Los $6 millones, que Fctry Lab considera una ronda inicial, se utilizarán para hacer crecer el negocio. Los inversores incluyen cofundadores de Tinder y WeWork y jugadores anónimos de la NBA y la NFL a través de Aurelien Capital. Slauson & Co. lideró la ronda de capital de riesgo.
La compañía se lanzó formalmente esta semana y espera estar en pleno funcionamiento en su espacio de aproximadamente 3,000 pies cuadrados en enero.
Som, el cofundador de Bailey, trabajó anteriormente en capital privado y banca de inversión, según su perfil de LinkedIn. Satyan Gohil, quien trabajó en el desarrollo y creación de prototipos de calzado para Adidas y Yeezy, es el nuevo jefe de innovación de Fctry Lab.
En un comunicado de prensa, Fctry Lab calificó la inversión como una de las más grandes en una empresa con un fundador negro este año.
«Es más grande que solo zapatos», dijo Bailey. «Se trata de empoderar a otros, empoderar a los creadores, atletas, artistas, el próximo Virgil Abloh o el próximo Jerry Lorenzo, y tener una plataforma para darles vida a estas personas».
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