Aún no había salido el sol el martes 29 de octubre cuando el alcalde de Utiel, Ricardo Gabaldón, revisó los avisos de la oficina meteorológica estatal de España y ordenó el cierre de todos los colegios de la pequeña localidad valenciana.
“La advertencia esa mañana temprano, a las 5 o 6 de la mañana, era naranja”, dijo. “En ese momento estaba sopesando si cerrar las escuelas aquí. Al final les ordené cerrar a las seis o siete de la mañana. Poco después, la alerta se puso roja”.
Aunque las lluvias provocaron inundaciones que hasta ahora se han cobrado al menos 223 vidas en España (seis de ellas en Utiel), Gabaldón sabe que el número de muertos podría haber sido mucho mayor en su ciudad si las escuelas hubieran estado abiertas. Los niños y sus padres habrían muerto en las carreteras inundadas durante el trayecto desde los pueblos de los alrededores, y los estudiantes podrían haberse ahogado en los pasillos de sus escuelas. «Gracias a Dios que los niños no estaban aquí», dijo. «De lo contrario, estaríamos hablando de algo completamente distinto».
La previsión y la iniciativa que mostró Gabaldón en los primeros momentos del peor desastre natural en la historia moderna de España estuvieron lejos de ser omnipresentes. Las alertas que se envían a los teléfonos móviles de las personas en tiempos de emergencia civil no fueron enviadas por la Generalitat Valenciana hasta pasadas las 20.00 horas del martes. Para entonces, en algunas zonas había caído en cuestión de horas la cantidad de lluvia de un año y las aguas de la inundación en Utiel alcanzaban los tres metros de altura.
Carlos Mazón, centre, and King Felipe VI, right, are heckled in Paiporta. Fotografía: Manaure Quintero/AFP/Getty ImagesMientras los equipos de emergencia buscan a las 78 personas que aún están desaparecidas, se hacen preguntas sobre el manejo de la crisis por parte de las autoridades, que ha sacado a relucir lo peor y lo mejor de las personas.
El desastre fue declarado emergencia de nivel dos, lo que significa que el gobierno regional, dirigido por el conservador Partido Popular (PP), es responsable. Si las autoridades valencianas hubieran llegado a la conclusión de que ya no podían manejar la situación, el nivel podría haberse elevado para permitir que el gobierno central liderado por los socialistas interviniera y asumiera el control.
Si bien gran parte del debate se ha dividido en líneas políticas familiares, una cronología de los acontecimientos del martes revela cuándo se tomaron y cuándo no se tomaron decisiones clave. Poco antes de las 23:00 horas del lunes 28 de octubre, la oficina meteorológica española, Aemet, emitió alertas meteorológicas naranjas y rojas para zonas de Valencia.
El presidente del Gobierno español, Pedro Sánchez. Fotografía: Siddharaj Solanki/EPAA las 7.36 de la mañana siguiente actualizó sus alertas en la región y a las 9.41 toda la provincia de Valencia estaba en alerta roja, advirtiendo a la gente de «peligro extremo» en algunas zonas y instando a mantenerse alejados de ríos, barrancos y tierras bajas propensas a inundaciones. Al mediodía, Aemet publicó un vídeo pidiendo a la gente que se quedara quieta.
Cuando la gravedad de las inundaciones se hizo evidente, la representante del gobierno central en Valencia canceló su agenda y llamó al ministro del Interior de la región tres veces entre el mediodía y las 2 de la tarde, ofreciéndole ayuda y recursos.
Alrededor de las 13:00 horas del martes, el presidente regional del PP de Valencia, Carlos Mazón, fue grabado en vídeo diciendo que las lluvias estaban amainando y amainarían en Valencia a primera hora de la tarde. Posteriormente, un vídeo de su pronóstico fue eliminado de su cuenta en X.
Según informes de los medios españoles, Mazón tuvo un largo almuerzo con un periodista hasta alrededor de las 6 de la tarde. Llegó al centro de mando de emergencia sobre las 19.30 horas, donde le informaron sobre el estado de las inundaciones.
La Generalitat Valenciana, que mantiene el control de la emergencia, no solicitó el despliegue en toda la región de la Unidad Militar de Emergencias (UME) de las Fuerzas Armadas españolas hasta pasadas las 20.00 horas de este martes, hora en la que finalmente se emitió la alerta de Protección Civil.
El jueves de la semana pasada, la ministra del Interior de la región dijo a la televisión valenciana que sólo se enteró de la tecnología de alerta móvil después de una llamada telefónica del Ministerio de Medio Ambiente del gobierno central.
omitir la promoción pasada del boletíndespués de la promoción del boletín
Mazón ha respondido a las críticas buscando culpar al gobierno socialista de España e incluso a la UME. Pero fuentes de la administración del primer ministro Pedro Sánchez insisten en que hizo todo lo posible para advertir sobre el desastre y está haciendo todo lo que está a su alcance para aliviar sus consecuencias dentro de las limitaciones de un Estado altamente descentralizado.
Aunque el PP ha agradecido expresamente a las demás regiones que gobierna el envío de ayuda a Valencia, ha acusado a Sánchez de actuar de «mala fe» durante la crisis.
Otros han ido más allá en su condena del primer ministro. Una columna de derecha abecedario El periódico acusó esta semana a Sánchez y su gobierno de intentar culpar de las muertes al cambio climático y a la incapacidad de la gente para prestar atención a las advertencias meteorológicas.
“Si los españoles de hoy no fueran tan vivaces, los estaríamos ahorcando, descuartizando y exponiendo sus restos en la plaza pública para que sirvieran de cebo para moscas y carroñeros, como debe ser la suerte de los tiranos. ”, añadió.
Los retrasos en la presentación y actualización de las cifras de muertos y desaparecidos han dado lugar a teorías de conspiración y han alimentado la desinformación. Mientras tanto, la tragedia humana ha sido acogida por un influencer autoproclamado “fascista” que utiliza TikTok para decidir cuál de las zonas afectadas debería recibir ayuda pagada por sus seguidores.
Pero a pesar de la politiquería, las recriminaciones y los estallidos de saqueos, la característica más notable del desastre ha sido la oleada de solidaridad que ha suscitado. Voluntarios con escobas y propietarios de tractores han llegado a las zonas más afectadas de Valencia, ofreciendo ayuda, fuerza y consuelo.
Además de los vídeos de coches girando impotentes sobre torrentes de agua de color barro y las fotografías de montones de muebles empapados, una de las imágenes permanentes del desastre será la de los miles de voluntarios con escobas y cubos en las manos cruzando un puente en Valencia para llegar a los necesitados. Cuando las aguas finalmente bajen y los últimos cuerpos hayan sido recuperados del barro, sus acciones, al menos, serán irreprochables.
