Las fuentes de energía renovables han visto niveles de inversión sin precedentes en los últimos años. Pero con la incertidumbre política que nubla el futuro de los subsidios para la energía verde, estas tecnologías deben comenzar a competir con los combustibles fósiles en igualdad de condiciones, dijeron los participantes en la Conferencia de Energía del MIT 2025.
«Lo que estas tecnologías necesitan menos son las ruedas de capacitación y más un campo de juego de nivel», dijo Brian Deese, miembro de la innovación del MIT Institute, durante un panel de apertura de apertura de la conferencia.
El tema de la conferencia de dos días, organizada cada año por estudiantes del MIT, fue «avance para la implementación: impulsar la innovación climática al mercado». Los oradores expresaron en gran medida optimismo sobre los avances en tecnología verde, equilibrada por notas ocasionales de alarma sobre un entorno regulatorio y político que cambia rápidamente.
Deese definió lo que llamó «lo bueno, lo malo y lo feo» del panorama energético actual. Lo bueno: la inversión de energía limpia en los Estados Unidos alcanzó un máximo histórico de $ 272 mil millones en 2024. Lo malo: los anuncios de futuras inversiones se han reducido. Y lo feo: las condiciones macro están dificultando que los servicios públicos y la empresa privada construyan la infraestructura de energía limpia necesaria para satisfacer las crecientes demandas de energía.
«Necesitamos construir cantidades masivas de capacidad energética en los Estados Unidos», dijo Deese. «Y las tres cosas que son las más alérgicas a la construcción son una alta incertidumbre, altas tasas de interés y altas tasas tarifas. Así que eso es algo feo. Pero la pregunta … es cómo, y de qué manera, ese impulso comercial subyacente puede conducir a través de este período de incertidumbre».
Un paisaje de energía limpia cambiante
Durante un panel sobre inteligencia artificial y crecimiento de la demanda de electricidad, los oradores dijeron que la tecnología puede servir como un catalizador para los avances de energía verde, además de poner tensión en la infraestructura existente. «Google está comprometido con la construcción de infraestructura digital de manera responsable, y parte de eso significa catalizar el desarrollo de la infraestructura de energía limpia que no solo satisface las necesidades de la IA, sino que también beneficia la red en su conjunto», dijo Lucia Tian, directora de tecnologías de energía limpia y de descarbonización en Google.
En los dos días, los oradores enfatizaron que el costo por unidad y la escalabilidad de las tecnologías de energía limpia determinarán en última instancia su destino. Pero también reconocieron el impacto de las políticas públicas, así como la necesidad de que la inversión gubernamental aborde cuestiones a gran escala como la modernización de la red.
Vanessa Chan, ex oficial del Departamento de Energía de los Estados Unidos (DOE) y actual vicecisante de innovación y emprendimiento en la Escuela de Ingeniería de la Universidad de Pensilvania y las ciencias aplicadas, advirtió sobre los efectos «golpeados» del movimiento para reducir los fondos de los Institutos Nacionales de Salud (NIH) para los costos de investigación indirectos, por ejemplo. «En realidad, lo que estás haciendo es socavar cada institución académica que investiga en todo el país», dijo.
Durante un panel titulado «Sin transición de energía limpia sin transmisión», Maria Robinson, ex directora de la oficina de implementación de la red del DOE, dijo que los contribuyentes solo probablemente no podrán financiar las actualizaciones de la red necesarias para satisfacer la creciente demanda de energía. «La cantidad de inversión que vamos a necesitar en los próximos dos años será significativa», dijo. «Ahí es donde el gobierno federal tendrá que desempeñar un papel».
David Cohen-Tanugi, un constructor de empresas de energía limpia en el MIT, señaló que los eventos climáticos extremos han cambiado la conversación del cambio climático en los últimos años. «Hace 10 años que decía … si comenzamos a hablar sobre la resistencia y la adaptación al cambio climático, estamos lanzando la toalla o rendiéndonos», dijo. «He notado un gran cambio en la narrativa de los inversores, la narrativa de inicio y, en general, la conciencia pública. Se da una comprensión de que los efectos del cambio climático ya están sobre nosotros».
«Todo sobre la mesa»
La conferencia presentaba paneles y direcciones clave en una variedad de tecnologías emergentes de energía limpia, incluida la potencia de hidrógeno, la energía geotérmica y la fusión nuclear, así como una sesión sobre captura de carbono.
Alex Creely, un ingeniero jefe de Commonwealth Fusion Systems, explicó que la fusión (la combinación de pequeños átomos en átomos más grandes, que es el mismo proceso que alimenta las estrellas) es más segura y potencialmente más económica que la energía nuclear tradicional. Las instalaciones de fusión, dijo, se pueden impulsar instantáneamente, y compañías como la suya están desarrollando una nueva tecnología magnética menos costosa para contener el calor extremo producido por los reactores de fusión.
A principios de la década de 2030, dijo Creely, su compañía espera operar centrales eléctricas de 400 megavatios que usan solo 50 kilogramos de combustible por año. «Si puede hacer que Fusion funcione, convierte la energía en un producto de fabricación, no en un recurso natural», dijo.
Quinn Woodard Jr., directora senior de generación de energía e instalaciones de superficie en el proveedor de energía geotérmica Fervo Energy, dijo que su compañía está haciendo que la energía geotérmica sea más económica a través de la estandarización, la innovación y las economías de escala. Tradicionalmente, dijo, la perforación es el mayor costo en la producción de energía geotérmica. Fervo ha «volteado por completo la estructura de costos» con avances en la perforación, dijo Woodard, y ahora la compañía se centra en reducir los costos de sus plantas de energía.
«Tenemos que centrarnos continuamente en el costo y lograr eso es primordial para el éxito de la industria geotérmica», dijo.
Un tema común en toda la conferencia: una serie de enfoques están haciendo avances rápidos, pero los expertos no están seguros de cuándo, o, en algunos casos, si, cada tecnología específica alcanzará un punto de inflexión donde sea capaz de transformar los mercados energéticos.
«No quiero quedar atrapado en un lugar donde a menudo descendemos en esta situación de solución climática, donde es o es», dijo Peter Ellis, director global de soluciones climáticas de la naturaleza en Nature Conservancy. «Estamos hablando del mayor desafío que la civilización ha enfrentado. Necesitamos todo sobre la mesa».
El camino por delante
Varios oradores enfatizaron la necesidad de academia, industria y gobierno para colaborar en la búsqueda de objetivos climáticos y energéticos. Amy Luers, directora global senior de sostenibilidad de Microsoft, comparó el desafío con el programa Apollo SpaceFlight, y dijo que las instituciones académicas deben centrarse más en cómo escalar y estimular las inversiones en energía verde.
«El desafío es que las instituciones académicas no están configuradas actualmente para poder aprender cómo, al impulsar los cambios de abajo hacia arriba y de arriba hacia abajo con el tiempo», dijo Luers. «Si el mundo va a tener éxito en nuestro camino hacia Net Zero, la mentalidad de la academia necesita cambiar. Y afortunadamente, está comenzando a».
Durante un panel llamado «De laboratorio a red: escalar las primeras tecnologías energéticas en su tipo», Hannan Happi, CEO de la compañía de energía renovable Exowatt, enfatizó que la electricidad es en última instancia una mercancía. «Los electrones son todos iguales», dijo. «Lo único [customers] Cuidar con respecto a los electrones es que están disponibles cuando los necesitan, y que son muy baratos «.
Melissa Zhang, directora de Azimuth Capital Management, señaló que los ciclos de desarrollo de infraestructura energética generalmente tardan al menos cinco a 10 años, más que un ciclo político de los Estados Unidos. Sin embargo, advirtió que es poco probable que las tecnologías de energía verde reciban un apoyo significativo a nivel federal en el futuro cercano. «Si estás en algo que depende demasiado de los subsidios … hay razones para preocuparse por esta administración», dijo.
El CEO de World Energy, Gene Gebolys, el moderador del panel de laboratorio a la red, enumeró varias compañías fundadas en el MIT. «Todos tienen una cosa en común», dijo. «Todos pasaron de la idea de alguien, a un laboratorio, a la prueba de concepto, a la escala. No es como si ninguna de estas cosas termine. Es un proceso continuo».
