IFue en las afueras de la ciudad de Mieres, en el norte de España, mientras pasaba corriendo entre coloridas casas construidas con piedra y ventanas con marcos de madera, donde Sara Dhooma luchó con la posibilidad de morir.
Minutos antes, el canadiense había estado recorriendo un apartado apartado del Camino de Santiago. Después de darse cuenta de que un hombre la seguía, se metió en un café. Cuando reapareció, el mismo hombre aparentemente la estaba esperando en otra parte de la antigua red de rutas de peregrinación. Esta vez se bajó la cremallera del pantalón y se agarró los genitales.
“Me horroricé”, dijo Dhooma, mientras relataba el incidente de 2019. No había otras personas cerca; Ella observó aterrorizada cómo él comenzaba a moverse hacia ella. «Me sentí muy, muy inseguro en ese momento».
Dhooma huyó y el hombre la persiguió. Cuando vio una casa con humo saliendo de su chimenea, empujó las puertas y gritó pidiendo ayuda. El hombre continuó detrás de ella. «No sabía si tenía un arma, no sabía qué quería hacer», dijo. “Pensé que iba a morir, pensé que me iba a hacer daño”.
Dio la casualidad de que la casa a la que había entrado pertenecía a un policía que estaba fuera de servicio. El fatídico giro puede haber impedido que la situación empeorara.
Posteriormente se supo que el hombre tenía un cuchillo y balas en su mochila, y una condena previa por violación. «Si no hubiera encontrado esa casa, no sé qué habría pasado», dijo Dhooma.
Dhooma fue una de las nueve mujeres que hablaron con The Guardian sobre incidentes de acoso sexual que habían experimentado mientras caminaban por el Camino de Santiago en los últimos cinco años.
La ruta de peregrinación ha sido durante mucho tiempo un atractivo para personas de todo el mundo, con caminantes que cruzan rutas por toda Europa para converger en el santuario de Santiago Apóstol en la capital de Galicia, Santiago de Compostela. Los peregrinos han llegado a la catedral barroca de la ciudad desde el siglo VIII, pero en las últimas décadas ha aumentado el número de creyentes y no creyentes que realizan la peregrinación.
Si bien las mujeres que han hablado con The Guardian sobre el acoso sexual son una fracción de los cientos de miles que emprenden la peregrinación cada año, sus historias insinúan un problema descrito por el fundador de un foro para mujeres peregrinas como “endémico”.
Muchos de los incidentes ocurrieron cuando las mujeres estaban solas y en zonas donde no había otras personas cerca. Fotógrafo: LOOK La agencia fotográfica de fotógrafos GmbH/AlamyMuchos de los incidentes ocurrieron cuando las mujeres estaban solas y en áreas donde no había otras personas cerca. Rosie, de 25 años, dijo que había estado caminando por una ruta boscosa cerca de la ciudad portuguesa de Tomar a principios de este año cuando vio a un hombre sin pantalones. Él se estaba masturbando mientras la miraba.
Eran las 7 de la mañana y no había nadie más alrededor, dijo. «Hacía 15 minutos que no veía un coche».
El hombre la siguió durante aproximadamente un minuto, hablándole en portugués. Huyó lo más rápido que pudo, su ritmo aminorado por su mochila de 10 kg (22 lb).
Intentó llamar a la policía pero la señal era demasiado débil para comunicarse. Volvió a marcar, con voz llena de pánico mientras explicaba en inglés que le preocupaba que el hombre pudiera estar siguiéndola. Le ordenaron que llamara a la policía local, que no contestó el teléfono. “Fue aterrador”, dijo. «Me sentí completamente solo en ese momento».
Días después, logró comunicarse con un oficial de habla inglesa en la estación de policía local quien le dijo que aumentarían las patrullas en el área. La policía portuguesa dijo a The Guardian que desde 2023 habían recibido cinco informes de peregrinos, todos ellos relacionados con incidentes de exhibicionismo. Ninguno de los sospechosos fue identificado y no se realizaron arrestos, pero se intensificaron las patrullas.
Después de su experiencia, otros peregrinos se abrieron a ella. “Simplemente estaba sucediendo en todas partes a nuestro alrededor”, dijo. «Se está viendo como un incidente aislado, mientras que conozco a muchas otras personas a las que les han sucedido cosas; no es un problema aislado».
Se describió que la policía española respondió rápidamente, aunque muchas veces los agresores no aparecían por ningún lado. Fotógrafo: blickwinkel/AlamyEn mayo del año pasado, Martine Bergeron, una canadiense, se dirigía lentamente desde la ciudad española de Lezama a Bilbao cuando miró hacia el camino que tenía delante. “¿Y qué veo? Un hombre que baja completamente desnudo, con los genitales expuestos”, dijo. “Lo veo y en una fracción de segundo me doy la vuelta y empiezo a correr como una loca”.
Frenada por su mochila, su único pensamiento era cómo salir de la situación. “Temía por mi vida”, dijo. No llamó a la policía ni gritó pidiendo ayuda porque no había nadie alrededor: se sentía sola y aterrorizada.
“Nunca volví a ser la misma después de eso”, dijo Bergeron, de 61 años. Comenzó a caminar con otras personas siempre que era posible, pero la sensación de inseguridad persistía. Si bien el incidente no la disuadiría de regresar al Camino, dijo que la próxima vez se prepararía para el tipo de situaciones que pudieran surgir.
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Cuando Yasmina, de 27 años, emprendió sola el camino de peregrinación el año pasado, ya le preocupaba estar sola en zonas remotas. A medida que se acercaba su viaje, intentó convencerse a sí misma de superar sus miedos. «Pensé que muchas mujeres habían hecho esto antes y yo también puedo hacerlo sola».
Sin embargo, sus temores resultaron ser fundados. Mientras caminaba hacia la localidad española de Astorga, Yasmina se encontró con un hombre, con el rostro oculto tras un árbol, que empezó a masturbarse al pasar.
Horas más tarde, en su albergue, repitió la escena en su cabeza, preocupada de que el hombre que había visto fuera un compañero de peregrinación. “¿Es alguien que va a dormir en el mismo albergue que yo esta noche? ¿O todavía estaban recorriendo el sendero?
A la mañana siguiente supo que no se sentía lo suficientemente segura como para volver al camino. En cambio, cuando le quedaban dos semanas y 200 kilómetros (125 millas) de ruta por recorrer, voló a casa. “Me sentí tonta por pensar que podía hacer esto sola, pero también muy enojada porque el mundo es así”, dijo.
En muchos de los incidentes el perpetrador se masturbó en público, lo que en España se considera agresión sexual. Fotografía: NurPhoto/Getty ImagesIncidentes como masturbarse en público se consideran una forma de agresión sexual en España. La mayoría de las mujeres que hablaron con The Guardian describieron que la policía española respondió rápidamente, aunque a menudo los agresores no aparecían por ningún lado.
Sin embargo, una peregrina dijo que la policía no hizo nada para ayudarla después de encontrarse con un hombre masturbándose mientras caminaba por las afueras de la ciudad española de Logroño el año pasado.
“Tenía estos bastones y recuerdo haberlos sostenido en mis manos para poder protegerme”, dijo Jolien Denyayer, de 27 años. “Llamé a la policía y, bueno, en realidad no fueron de ninguna ayuda… fueron muy desdeñosos. . Los llamé tres veces y nada”.
Dhooma, después de la terrible experiencia de ser perseguida en el norte de España, tomó la inusual medida de presentar cargos, lo que resultó en que un tribunal español impusiera una multa de más de £2.510 (€3.000) contra su agresor, así como una orden de restricción de 16 meses.
«Sólo ha habido unos pocos momentos selectos en mi vida en los que tuve miedo de que esto fuera todo, que iba a morir, y ese fue uno de esos momentos», dijo. “Ese miedo que tenía, simplemente no quería que le pasara a nadie más. Porque si lo hubiera dejado pasar, estoy seguro de que la historia se habría repetido”.
Desde entonces, Dhooma ha regresado al Camino, completando unas 18 rutas. El incidente de 2019 no fue la primera vez que su experiencia se vio empañada por el acoso; En 2014, mientras se embarcaba en su primera peregrinación, un hombre se expuso frente a ella y a otro peregrino.
“Hasta ese momento, para mí el Camino era una especie de viaje mágico que estaba haciendo. Todo era nuevo; Hermosos alrededores, gente maravillosa y no había nada oscuro o inquietante”, dijo. “Y entonces me di cuenta de que el Camino también puede ser un lugar peligroso”.
