El innovador, futurista y autor Ray Kurzweil ’70 enfatizó su optimismo sobre la inteligencia artificial y el progreso tecnológico en general, en una conferencia el miércoles mientras aceptaba el Premio Robert A. Muh Alumni del MIT de la Escuela de Humanidades, Artes y Ciencias Sociales (SHASS).
Kurzweil ofreció sus pronósticos característicos de alto perfil sobre cómo la IA y la informática se combinarán completamente con la funcionalidad humana, y propuso que la IA conducirá a ganancias monumentales en la longevidad, la medicina y otros ámbitos de la vida.
«La gente no se da cuenta de que el ritmo de progreso se está acelerando», dijo Kurzweil, pronosticando «avances increíbles» durante las próximas dos décadas.
Kurzweil pronunció su conferencia, titulada “Reinventar la inteligencia”, en la sala de conciertos Thomas Tull del Edward and Joyce Linde Music Building, que se inauguró a principios de 2025 en el campus del MIT.
El Premio Muh fue fundado y otorgado por Robert A. Muh ’59 y su esposa Berit, y es uno de los principales honores para ex alumnos otorgados por SHASS y MIT. Muh, miembro emérito vitalicio de la Corporación MIT, estableció el premio, que se otorga cada dos años por “contribuciones extraordinarias” de ex alumnos en humanidades, artes y ciencias sociales.
Robert y Berit Muh estuvieron presentes en la conferencia, junto con su hija Carrie Muh ’96, ’97, SM ’97.
Agustín Rayo, decano de SHASS, ofreció unas palabras introductorias y calificó a Kurzweil como “uno de los pensadores más prolíficos de nuestro tiempo”. Rayo añadió que Kurzweil “ha construido su vida y su carrera sobre la base de la creencia de que las ideas cambian el mundo y lo cambian para mejor”.
Kurzweil ha sido un innovador en tecnologías de reconocimiento de idiomas, ha desarrollado avances y fundado empresas que han prestado servicios a personas ciegas o con baja visión y han ayudado en la creación musical. También es un autor de best sellers que ha anunciado avances en las capacidades informáticas e incluso la fusión de humanos y máquinas.
El segmento inicial de la conferencia de Kurzweil tuvo un enfoque autobiográfico y reflexionó sobre su familia y sus primeros años. Las familias de los padres de Kurzweil huyeron de los nazis en Europa y buscaron refugio en Estados Unidos, con la creencia de que la gente podría crear un futuro mejor para sí mismos.
«Mis padres me enseñaron que el poder de las ideas realmente puede cambiar el mundo», dijo Kurzweil.
Mostrando un temprano interés en cómo funcionaban las cosas, Kurzweil decidió convertirse en inventor cuando tenía aproximadamente 7 años, recordó. También describió a su madre como una persona tremendamente alentadora con él cuando era niño. Los dos paseaban juntos y el joven Kurzweil hablaba de todas las cosas que imaginaba inventar.
“Le contaba mis ideas y, por fantásticas que fueran, ella las creía”, dijo. «Ahora bien, es posible que otros padres simplemente se hubieran reído entre dientes… pero ella realmente creía en mis ideas, y eso realmente me dio confianza, y creo que la confianza es importante para tener éxito».
Se interesó por la informática a principios de la década de 1960 y se especializó en informática y literatura como estudiante del MIT.
Kurzweil tiene una asociación de larga data con el MIT que se extiende mucho más allá de sus estudios universitarios. Se desempeñó como miembro de la Corporación MIT de 2005 a 2012 y en 2001 recibió el Premio Lemelson-MIT de 500.000 dólares, un premio a la innovación, por su desarrollo de tecnología de lectura.
«El MIT ha desempeñado un papel importante en mi vida personal y profesional a lo largo de los años», dijo Kurzweil, calificándose de «verdaderamente honrado de recibir este premio». Dirigiéndose a Muh, añadió: “Su compromiso de larga data con nuestra alma mater es inspirador”.
Después de graduarse del MIT, Kurzweil inició una exitosa carrera desarrollando productos informáticos innovadores, incluido uno que reconocía texto en todas las fuentes y podía producir una lectura de audio. También desarrolló sintetizadores musicales de última generación, entre muchos otros avances.
En una parte correspondiente de su carrera, Kurzweil se ha convertido en un autor enérgico, cuyos libros más conocidos incluyen “La era de las máquinas inteligentes” (1990), “La era de las máquinas espirituales” (1999), “La singularidad está cerca” (2005) y “La singularidad está más cerca” (2024), entre muchos otros.
Kurzweil fue nombrado recientemente director de inteligencia artificial de Beyond Imagination, una empresa de robótica que cofundó; También ha ocupado un puesto en Google en los últimos años, trabajando en tecnologías de lenguaje natural.
En sus comentarios, Kurzweil subrayó su opinión de que, como lo ejemplifica y permite el crecimiento de la potencia informática a lo largo del tiempo, la innovación tecnológica avanza a un ritmo exponencial.
«La gente realmente no piensa en el crecimiento exponencial; piensan en el crecimiento lineal», dijo Kurzweil.
Este concepto, dijo, le hace confiar en que una serie de innovaciones continuarán a un ritmo notable.
«Una de las mayores transformaciones que veremos en la IA en el corto plazo es la salud y la medicina», dijo Kurweil, pronosticando que los ensayos médicos en humanos serán reemplazados por «ensayos digitales» simulados.
Kurzweil también cree que los avances en informática y IA pueden conducir a tantos avances médicos que pronto producirán una mejora drástica en la longevidad humana.
«Estos increíbles avances conducirán a lo que llamaremos velocidad de escape de la longevidad», dijo Kurzweil. «Aproximadamente en 2032, cuando vivas un año, recuperarás un año entero de progreso científico, y más allá de ese punto, recuperarás más de un año por cada año que vivas, por lo que retrocederás en el tiempo en lo que a tu salud se refiere», dijo Kurweil. Ofreció que estos avances “comenzarán” con las personas que sean más diligentes con su salud.
Kurzweil también describió uno de sus pronósticos más conocidos: que la IA y las personas se combinarán. «A medida que avancemos, las líneas entre los humanos y la tecnología se difuminarán, hasta que seamos… uno y el mismo», dijo Kurzweil. «Así es como aprendemos a fusionarnos con la IA. En la década de 2030, robots del tamaño de moléculas entrarán en nuestros cerebros, de forma no invasiva, a través de los capilares, y conectarán nuestros cerebros directamente a la nube. Piense en ello como si tuviera un teléfono, pero en su cerebro».
«Para 2045, una vez que nos hayamos fusionado completamente con la IA, nuestra inteligencia ya no estará limitada… se expandirá un millón de veces», dijo. «Esto es lo que llamamos la singularidad».
Sin duda, reconoció Kurzweil, “la tecnología siempre ha sido un arma de doble filo”, dado que un dron puede entregar suministros médicos o armamento. “Las amenazas de la IA son reales y deben tomarse en serio. [and] Creo que lo estamos haciendo», dijo. En cualquier caso, añadió, tenemos «el imperativo moral de hacer realidad la promesa de las nuevas tecnologías y al mismo tiempo controlar el peligro». Concluyó: “No estamos condenados a no controlar ninguno de estos riesgos”.
