Cientos de nacionalistas blancos, neonazis y miembros de la ‘alt-right’ marchan por East Market Street hacia Emancipation Park durante la manifestación United the Right el 12 de agosto de 2017 en Charlottesville, Virginia. (Foto de Chip Somodevilla/Getty Images)
- La politóloga Barbara Walter dijo que las redes sociales no reguladas aumentan la amenaza de una guerra civil.
- «Que la gente ponga lo que quiera en las redes sociales», dijo Walter en una entrevista el miércoles.
- «Pero no permita que las empresas de tecnología… pongan el material más extremo en manos de las personas», agregó.
En una democracia liberal, las personas tienen derecho a expresar opiniones que son incorrectas, feas y, a veces, malas, y a menudo lo hacen. Pero eso no significa que las corporaciones tengan derecho a explotar esos puntos de vista para obtener ganancias y, en el proceso, contribuir a la fractura de las sociedades y dañar el estado de derecho, argumentó el miércoles un destacado politólogo.
En su libro de 2022, «Cómo comienzan las guerras civiles: y cómo detenerlas», Barbara F. Walter, profesora de la Universidad de California en San Diego, describió las redes sociales contemporáneas como una bendición para el «emprendedor étnico»: aquellos que alimentan resentimiento entre un grupo dominante que teme que su poder se esté desvaneciendo ante el cambio demográfico y político.
En Malasia, por ejemplo, estos demagogos utilizaron Facebook para ayudar a incitar al genocidio contra la minoría rohingya del país, a quienes se describió como asesinos y violadores en contenido que se volvió viral.
Hablando con el periodista Farai Chideya en una entrevista transmitida por The 92nd Street Y, un centro comunitario judío en Nueva York, Walter dijo que en los Estados Unidos, el discurso de odio generalmente está protegido por la Primera Enmienda. Pero argumentó que las empresas de tecnología no han estado actuando como administradores simples y neutrales de la plaza pública digital.
Ella está en desacuerdo con la forma en que actúan las redes sociales para recomendar contenido a los usuarios y mantenerlos comprometidos por más tiempo y lo que dice es su papel en la amplificación de los comentarios incendiarios.
Ella argumenta en su libro y explicó en una entrevista de 2021 que «a las personas les suele gustar la información que se conecta con sus emociones, y eso tiende a ser cosas que los enojan, los indignan, los resienten. Y lo que hacen los motores de recomendación no es solo Recomiendo más material como ese, pero más material que sea aún más extremo».
Abordar eso, dijo, es una necesidad.
«La gente me pregunta: ‘¿Qué es lo más sencillo que podría hacer Estados Unidos para reducir nuestro riesgo de guerra civil?’ Y mi respuesta siempre es la misma: regular las redes sociales», dijo Walter.
En Estados Unidos, la democracia es un poco más fuerte que hace dos años, dijo Walter, no porque alguna de sus instituciones sea más fuerte, sino simplemente porque la Casa Blanca no está habitada por alguien que ignora el resultado de una elección democrática. Pero es «muy vulnerable a la reincidencia si alguien como [former President Donald Trump] iban a ser elegidos nuevamente», dijo.
Trump usó las redes sociales de manera famosa no solo para ganar poder, incluso con incitaciones nativistas contra los inmigrantes mexicanos y demandas con tintes raciales para ver el certificado de nacimiento del expresidente Barack Obama, sino para tratar de mantener el poder una vez que estuvo a punto de perderlo. Vladimir Putin de Rusia, a través de sus servicios de inteligencia y propiedades de medios estatales, también ha utilizado las redes sociales para perseguir su propia agenda antidemocrática.
“Si Putin quisiera de alguna manera debilitar a Francia, Alemania, el Reino Unido, Estados Unidos, no podría hacerlo de otra manera que no fuera a través de las redes sociales”, argumentó Walter. «Y mientras las redes sociales no estén reguladas, tiene fácil acceso para tratar de dividir estos países y socavar el apoyo a la democracia allí».
Walter continuó: «También sabemos que el auge de las facciones étnicas, de los crímenes de odio, de la violencia política, todo ha seguido el auge no solo de Internet y las redes sociales como fuente principal de noticias, sino que se rastrea con los algoritmos que el se han desarrollado las principales empresas tecnológicas».
La respuesta no es la censura, argumentó.
«Deje que la gente ponga lo que quiera en las redes sociales», dijo Walter. «Pero no permita que las empresas de tecnología, en un intento de mantener a las personas ocupadas con sus dispositivos el mayor tiempo posible, pongan el material más extremo en manos de las personas».
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