Muchas personas informan haber visto una luz al final de un túnel durante una experiencia cercana a la muerte. Mark Garlick /Biblioteca de fotografías científicas / Getty Images
- Durante una experiencia cercana a la muerte, las personas a menudo recuerdan haber sentido calma y amor en lugar de dolor o miedo.
- Los escaneos de personas que recuerdan una ECM indican una mayor actividad en múltiples partes del cerebro.
- Ver recuerdos vívidos pasar ante tus ojos o encontrarte con un ser espiritual o extraterrestres es común.
Experimentar un roce con la muerte puede sonar aterrador. Pero las personas que han tenido una experiencia cercana a la muerte (NDE, por sus siglas en inglés) generalmente informan que sienten paz, comodidad y calma durante la terrible experiencia.
Tal vez sea la forma en que el cerebro acepta su mortalidad. O tal vez algo más complejo está pasando.
Los científicos tienen varias teorías para explicar algunas de las sorprendentes sensaciones asociadas con las ECM, como los cambios fisiológicos en el cerebro a medida que mueren las células cerebrales.
Pero mucho sobre las ECM sigue siendo un misterio, en parte porque es prácticamente imposible estudiarlas en tiempo real, dijo el Dr. Bruce Greyson, profesor de psiquiatría y ciencias neuroconductuales en la Universidad de Virginia y cofundador de la Asociación Internacional de Estudios Cercanos a la Muerte.
Los investigadores deben basarse en anécdotas, recuerdos y, en algunos casos, estudios en animales para comprender cómo cambian los cerebros a partir de una ECM y qué podría significar para la medicina futura.
Cómo se siente una experiencia cercana a la muerte
Las ECM pueden desencadenar muchas sensaciones peculiares, incluida la sensación de estar flotando sobre su cuerpo o una experiencia fuera del cuerpo. Tara Moore/Getty Images Cuando se trata de describir las ECM, hay dos caras de la moneda: lo que te sucede físicamente frente a lo que percibes a nivel psicológico.
Físicamente, las ECM generalmente se asocian con eventos extremadamente dolorosos, que incluyen una lesión en la cabeza, un ataque cardíaco o un paro respiratorio.
Pero psicológicamente, el cerebro tiende a apagar la sensación de dolor, o al menos su recuerdo.
Por ejemplo, Julia Nicholson, ex directora ejecutiva, experta en liderazgo ejecutivo y consultora de negocios, dijo que vio los rostros de sus seres queridos pasar vívidamente ante sus ojos, uno por uno, durante un accidente automovilístico casi fatal en 1980.
«No recuerdo haber sentido ningún dolor hasta que llegué al hospital», dijo recientemente a Newsweek.
Ver a los seres queridos, vivos o fallecidos, es común entre las ECM, al igual que ver una luz brillante al final de un túnel.
Otras personas han reportado sensaciones más corporales como la de dejar su cuerpo, flotar sobre él, sentirse atraído físicamente hacia ese túnel con la luz al final, o tener un encuentro espiritual con un ser supremo, extraterrestres o seres queridos perdidos.
Y mientras tanto, durante estas experiencias de otro mundo, las personas rara vez informan haber sentido miedo o dolor; por lo general, es una abrumadora sensación de calma y amor.
Algunos de estos fenómenos no pueden ser explicados por la ciencia, al menos no todavía. Pero en 2022, la comunidad de investigación de ECM recibió algo que nunca antes había presenciado: el escáner cerebral de un hombre moribundo.
Y reveló algunos secretos que, hasta ese momento, los científicos solo podían especular.
El escáner cerebral de un moribundo
Aquí se muestra un gorro de EEG que ayuda a los investigadores a medir la actividad cerebral. El hombre que se muestra aquí no es el hombre que murió durante una exploración EEG. Chris So / Colaborador En 2016, un hombre de entonces 87 años estaba conectado a un electroencefalograma, o EEG, cuando inesperadamente tuvo un ataque al corazón y murió. Posteriormente, los investigadores publicaron los resultados en Frontiers of Aging Neuroscience.
Un EEG mide las señales eléctricas que produce el cerebro para ayudar a diagnosticar o examinar ciertas condiciones neurológicas como convulsiones y pérdida de memoria.
Efectivamente, los médicos estaban monitoreando al hombre por una serie de convulsiones recientes cuando su corazón de repente dejó de latir.
En el artículo, los investigadores informaron que durante los 15 segundos previos al ataque al corazón del hombre, el electroencefalograma reveló ondas cerebrales de alta frecuencia llamadas oscilaciones gamma, que se cree que desempeñan un papel en la creación y recuperación de recuerdos.
«Es muy difícil hacer afirmaciones con un caso… pero lo que podemos afirmar es que tenemos señales justo antes de la muerte y justo después de que el corazón se detiene, como las que suceden en los humanos sanos cuando sueñan, memorizan o meditan», señala el estudio. el autor Dr. Ajmal Zemmar le dijo a Anna Medaris de Insider.
Por supuesto, estos escaneos son de un hombre segundos antes de la muerte y no son exactamente equivalentes a una ECM, donde la persona sobrevive. Sin embargo, tal actividad puede ayudar a explicar por qué las personas ven recuerdos retrospectivos o caras de personas que conocen durante una ECM, dijo Greyson.
Además, los escaneos EEG de personas que intentan recordar su ECM también brindan más pistas sobre lo que una ECM le hace al cerebro humano.
Lo que una experiencia cercana a la muerte le hace al cerebro
El lóbulo temporal, destacado aquí, es responsable del lenguaje y la memoria visual, entre otras cosas. PALMIHELP/Getty Images Cuando las personas recuerdan una ECM, el cerebro «muestra una mayor actividad en muchas partes diferentes», dijo Greyson, «como las asociadas con la memoria, la visión, la audición y las emociones».
En particular, se cree que el lóbulo temporal, que es responsable de ayudar a procesar el sonido y codificar los recuerdos, está asociado con las experiencias extracorporales y los flashbacks de la memoria durante las ECM, dijo el Dr. David San Filippo, profesor asociado de la Universidad Nacional de Louis. y un investigador de experiencias cercanas a la muerte.
«Eso ha llevado a algunas personas a creer que las experiencias cercanas a la muerte son simplemente reacciones biológicas y químicas del cerebro que muere», dijo San Filippo.
Hasta ese momento, un estudio en ratas sugirió que la experiencia abrumadoramente positiva que las personas reportan con las ECM puede estar relacionada con una avalancha de serotonina que libera el cerebro. Esta puede ser la forma en que el cerebro prepara gradualmente el cuerpo para la muerte al inducir sentimientos de euforia y alivio del dolor, dijo San Filippo.
Si bien los estudios en animales pueden ofrecer pistas, no son análogos a lo que puede estar sucediendo en un ser humano y, por lo tanto, se justifica más investigación sobre este tema, dijo Greyson.
Algunos investigadores piensan que las ECM son tan espirituales como biológicas.
En diferentes grupos de edad y entre personas de diferentes países, los informes de ECM son sorprendentemente similares, especialmente en lo que respecta al encuentro con una deidad espiritual o sentirse parte de algo más grande que la vida en la tierra, dijo San Filippo.
«Escuchamos la misma historia. Puede diferir según las creencias culturales o espirituales, pero es esencialmente lo mismo», dijo San Filippo. «Eso nos lleva a creer que una experiencia cercana a la muerte es una experiencia transpersonal que sucede fuera del cerebro».
Lo que esto significa para el tratamiento futuro
Comprender más sobre las ECM podría ayudar tanto a los pacientes con enfermedades terminales como a sus seres queridos en tiempos estresantes e inciertos. Motortion / Getty Images Si bien investigar las ECM es un desafío porque son difíciles de predecir, a medida que los investigadores comprendan mejor estos fenómenos, podría informar nuevas terapias y tratamientos para las personas que enfrentan enfermedades terminales y sus seres queridos.
Por ejemplo, San Filippo dijo que las personas en sus estudios que han tenido una ECM y recuerdan sentirse tranquilas y consoladas durante la experiencia informan que ya no le temen a la muerte.
«Si podemos aprender más sobre las causas de una experiencia cercana a la muerte positiva que sea cómoda y pacífica, posiblemente podríamos desarrollar una terapia poderosa para las personas que están en problemas o luchando», dijo Rasouli.
Rasouli agregó que podría hacer que los conceptos de muerte y morir «se vuelvan menos misteriosos y, en consecuencia, menos aterradores» para todos nosotros.
«Creo que la gente se beneficia al escuchar historias de ECM y se consuela con la idea de que la muerte es un proceso y el dolor termina», dijo San Filippo.
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