En Estados Unidos y en todo el mundo, la democracia está amenazada. Las actitudes antidemocráticas se han vuelto más frecuentes, la polarización partidista está creciendo, la desinformación es omnipresente y los políticos y ciudadanos a veces cuestionan la integridad de las elecciones.
Con este telón de fondo, el Departamento de Ciencias Políticas del MIT está lanzando un esfuerzo para establecer una Iniciativa para el Fortalecimiento de la Democracia. En esta sesión de preguntas y respuestas, el jefe del departamento, David Singer, profesor Raphael Dorman-Helen Starbuck de Ciencias Políticas, analiza los objetivos y el alcance de la iniciativa.
P: ¿Cuál es el propósito de la Iniciativa para el Fortalecimiento de la Democracia?
A: Las democracias que funcionan bien requieren representantes responsables, información precisa y de libre acceso, voz y participación ciudadana equitativa, elecciones libres y justas y un respeto permanente por las instituciones democráticas. Es inquietante para la comunidad de ciencias políticas ver cada vez más evidencia de retroceso democrático en Europa, América Latina e incluso aquí en los Estados Unidos. Si bien no podemos detener por sí solos la erosión de las normas y prácticas democráticas, podemos concentrar nuestras energías en comprender y explicar las causas profundas del problema, y diseñar intervenciones para mantener el funcionamiento saludable de las democracias.
La ciencia política del MIT tiene un historial de generar investigaciones importantes sobre muchas facetas del proceso democrático, incluido el comportamiento electoral, la administración electoral, la información y la desinformación, la opinión pública y la capacidad de respuesta política, y el lobby. Los objetivos de la Iniciativa para el Fortalecimiento de la Democracia son colocar estos diversos programas de investigación bajo un mismo paraguas, fomentar sinergias entre nuestros diversos proyectos de investigación y entre las ciencias políticas y otras disciplinas, y convertir al MIT en el centro líder del país para análisis rigurosos y basados en evidencia. de resiliencia democrática.
P: ¿Cuál es el enfoque de investigación de la iniciativa?
A: La iniciativa se basa en tres pilares de investigación. Un pilar es la ciencia y la administración electoral. La democracia no puede funcionar sin elecciones bien organizadas y, lo que es igualmente importante, sin confianza popular en esas elecciones. Incluso dentro de Estados Unidos, por no hablar de otros países, existe una enorme variación en el proceso electoral: si las personas se registran para votar y cómo, si votan en persona o por correo, cómo se administran los lugares de votación, cómo se cuentan y validan los votos, y cómo se comunican los resultados a los ciudadanos.
El Laboratorio de Ciencia y Datos Electorales del MIT ya es el centro líder del país para la recopilación y análisis de datos relacionados con las elecciones y la difusión de mejores prácticas electorales, y está bien posicionado para aumentar la escala y el alcance de sus actividades.
El segundo pilar es la opinión pública, una rica área de estudio que incluye estudios experimentales de las respuestas públicas a la desinformación y análisis de la capacidad de respuesta del gobierno a las actitudes de las masas. Nuestro cuerpo docente emplea métodos experimentales y de encuestas para estudiar una variedad de áreas importantes, incluidos impuestos y políticas de salud, políticas estatales y locales, y estrategias para contrarrestar los rumores políticos en los EE. UU. y en el extranjero. Los programas de investigación de los profesores forman la base de este pilar, junto con colaboraciones de larga data como el Laboratorio de Investigación de Experimentos Políticos, una encuesta general anual en la que pueden participar estudiantes y profesores, y conferencias y seminarios frecuentes.
El tercer pilar es la participación política, que incluye el impacto del sistema de justicia penal y otras interacciones negativas con el Estado en la votación, la creación de asambleas ciudadanas y el comportamiento de lobby de las empresas sobre la legislación del Congreso. Parte de esta investigación se basa en el aprendizaje automático y la inteligencia artificial para seleccionar y analizar una enorme cantidad de datos, brindando a los investigadores visibilidad de fenómenos que antes eran difíciles de analizar. Un área de investigación relacionada sobre deliberación política reúne la informática, la inteligencia artificial y las ciencias sociales para analizar la dinámica del discurso político en foros en línea y las posibles intervenciones que pueden atenuar la polarización política y fomentar el consenso.
El diseño flexible de la iniciativa permitirá que con el tiempo se agreguen nuevos pilares, incluida la seguridad nacional e internacional, el fortalecimiento de las democracias en diferentes regiones del mundo y la solución de nuevos desafíos a los procesos democráticos que aún no podemos ver.
P: ¿Por qué el MIT es el lugar adecuado para albergar esta nueva iniciativa?
A: Mucha gente ve el MIT como un lugar altamente técnico y centrado en STEM. Y de hecho lo es, pero existe una enorme cantidad de colaboración entre y dentro de las escuelas del MIT (por ejemplo, entre ciencias políticas y el Schwarzman College of Computing y la Sloan School of Management, y entre los campos de las ciencias sociales y las escuelas de ciencias). e ingeniería. La Iniciativa para el Fortalecimiento de la Democracia se beneficiará de estas colaboraciones y creará nuevos puentes entre la ciencia política y otros campos. También es importante señalar que se trata de un esfuerzo de investigación no partidista. El departamento de ciencias políticas del MIT tiene reputación de aplicar enfoques rigurosos y basados en datos al estudio de la política, y su posición dentro del ecosistema del MIT nos ayudará a mantener una reputación como “intermediario honesto” y a difundir evidencia innovadora. Investigaciones e intervenciones basadas en la ciencia para ayudar a las democracias a ser más resilientes.
P: ¿Tendrá la nueva iniciativa una misión educativa?
A: ¡Por supuesto! El departamento tiene una larga trayectoria en la incorporación de decenas de investigadores universitarios a través del Programa de Oportunidades de Investigación Universitaria del MIT. La iniciativa se estructurará para brindarles a estos estudiantes oportunidades de estudiar diversas facetas del proceso democrático y para que los profesores tengan un grupo listo de estudiantes talentosos para ayudarlos con sus proyectos. Mi esperanza es brindar a los estudiantes los recursos y oportunidades para probar sus propias teorías mediante el diseño e implementación de encuestas en los EE. UU. y el extranjero, y utilizar conocimientos y herramientas de la informática, la estadística aplicada y otras disciplinas para estudiar los fenómenos políticos. A medida que la iniciativa crezca, espero más oportunidades para que los estudiantes colaboren con funcionarios estatales y locales en mejoras a la administración electoral y estudien nuevos acertijos relacionados con democracias saludables.
Los investigadores posdoctorales también desempeñarán un papel destacado al promover la investigación en todos los pilares de la iniciativa, supervisar a los investigadores universitarios y manejar algunos de los aspectos administrativos del trabajo.
P: Esto parece un esfuerzo a largo plazo. ¿Espera que esta iniciativa sea permanente?
A: Sí. Ya tenemos las piezas colocadas para crear un centro líder para el estudio de democracias saludables (y cómo hacerlas más saludables). Pero necesitamos crear capacidad, incluidos recursos para que un grupo de investigadores pase de un proyecto a otro, lo que permitirá sinergias entre proyectos y fomentará otros nuevos. Una iniciativa permanente también proporcionará la infraestructura para que profesores y estudiantes respondan rápidamente a los acontecimientos actuales y a los nuevos hallazgos de la investigación, por ejemplo, lanzando un experimento de encuesta a nivel nacional, recopilando nuevos datos sobre un aspecto del proceso electoral, o probando el impacto de una nueva tecnología de inteligencia artificial sobre las percepciones políticas. Como me gusta decirles a nuestros seguidores, hay nuevos desafíos para las democracias saludables que no estaban en nuestro radar hace 10 años, y sin duda habrá otros dentro de 10 años que no hemos imaginado. Necesitamos estar preparados para hacer un análisis riguroso de cualquier desafío que se nos presente. Y el MIT Political Science es el mejor lugar del mundo para emprender esta ambiciosa agenda a largo plazo.
