Ganado detenido en los corrales de la Unión Ganadera Regional de Chihuahua, en el cruce fronterizo Jerónimo-Santa Teresa en Ciudad Juárez, México, el 27 de noviembre de 2024, luego de que Estados Unidos detuviera las importaciones de ganado mexicano debido a la presencia de gusano barrenador.
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Los ganaderos de Texas y de todo el país están preocupados de que el gusano barrenador, una mosca parásita que alguna vez fue erradicada en los EE. UU., esté amenazando con regresar de la frontera con México y las recientes conversaciones del presidente Donald Trump sobre la importación de carne vacuna de Argentina no son una solución a largo plazo para una cadena de suministro de carne vacuna que ya está bajo presión o para los consumidores que han observado precios de la carne de res alcanzó niveles récord.
El gusano barrenador del Nuevo Mundo es una mosca parásita que pone huevos en las heridas abiertas de animales de sangre caliente. Luego, las larvas emergen de los huevos y se esconden en el tejido de los animales para alimentarse de ellos. Si se detecta a tiempo, el animal enfermo puede ser tratado y sobrevivir. Los casos en humanos son raros pero pueden ser dolorosos y requerir atención médica. En agosto, el Departamento de Agricultura de Estados Unidos dijo en un comunicado que el Departamento de Salud y Servicios Humanos y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades identificaron un caso del parásito carnívoro en una persona en Maryland que regresó a Estados Unidos después de viajar a El Salvador.
El gusano barrenador del Nuevo Mundo fue erradicado exitosamente de los Estados Unidos en 1966. Pero el caso de Maryland y otras apariciones recientes en México tienen nerviosos a los ganaderos de Texas y de todo el país. El Servicio Nacional de Sanidad, Seguridad y Calidad Agroalimentaria de México confirmó el 6 de octubre otro caso del parásito gusano barrenador carnívoro en Nuevo León, ciudad fronteriza con Estados Unidos. Se trata del segundo caso confirmado en el país en aproximadamente dos semanas.
«Texas es un contribuyente importante a la industria de la carne vacuna», dijo Andrew Coppin, cofundador y director ejecutivo de la empresa de gestión de ranchos Ranchbot Monitoring Solutions. «Sólo en la frontera sur hay millones de cabezas de ganado vacuno».
El Departamento de Agricultura de Estados Unidos ha cerrado la frontera con México a las importaciones intermitentes de ganado vacuno, bisontes y caballos vivos desde 2024 debido a la propagación del gusano barrenador del Nuevo Mundo. La frontera está actualmente cerrada. Antes del cierre, México era un exportador de terneros a los EE.UU., y datos del USDA mostraban que los EE.UU. importaban más de un millón de cabezas de ganado al año, aproximadamente el 3,3% de la cosecha total de terneros de los EE.UU.
James Clement III, ranchero de Texas de sexta generación, dijo a CNBC que la clave para erradicar la amenaza del gusano barrenador está dentro de años. Para combatir la propagación de las moscas, el USDA dispersa moscas estériles en el área para detener el apareamiento, un método científico conocido como técnica de insectos estériles (SIT). Fue la razón del éxito de la erradicación de las moscas en los EE.UU. Pero Clement dijo que las moscas utilizadas anteriormente fueron traídas desde Panamá y aunque el USDA ha dicho que está comprometido a desarrollar una instalación nacional de producción de moscas estériles, «faltan al menos dos o tres años para eso. Para entonces será demasiado poco y demasiado tarde», dijo.
El USDA no respondió a una solicitud de comentarios para este artículo. En una aparición en el programa «Squawk Box» de CNBC el martes por la mañana, la Secretaria de Agricultura de Estados Unidos, Brooke Rollins, dijo: «Creo que escucharán más sobre cómo es exactamente eso», en respuesta a una pregunta sobre la idea de importar carne vacuna argentina.
Clement, cuyo negocio familiar ha operado múltiples ranchos durante los últimos 400 años, dijo que la ganadería estadounidense ha evolucionado y se ha vuelto más eficiente. Si bien esto es bueno para la producción, en tiempos de amenazas como los peligros biológicos como el gusano barrenador, es un desafío.
«Ahora necesitamos menos mano de obra, por lo que sería difícil y desafiante detectar un ganado infectado», afirmó. «No tenemos gente para controlar cada cabeza de ganado diariamente. La mayor parte de este ganado está criado en libertad y los pastos son grandes».
Detener la propagación del gusano barrenador
El USDA, junto con México, ha estado monitoreando cerca de 8.000 trampas en Texas, Arizona y Nuevo México desde julio. Se han enviado más de 13.000 muestras de detección y no se ha detectado ninguna mosca del NWS.
Pero Clement dice: «Esto se está propagando rápidamente. Hace un año, el gusano barrenador ya estaba en el sur de México, luego se extendió al centro y norte de México. Ahora está sucediendo justo al sur de nuestra frontera. No se trata de si el gusano barrenador se propaga a los EE. UU., sino de cuándo».
Clement dijo que la situación se suma al desequilibrio entre oferta y demanda en la industria ganadera, que ya ha aumentado debido a la sequía. Los precios de la carne de vacuno han subido a niveles récord después de que los ganaderos redujeran sus rebaños debido a la sequía de las tierras utilizadas para el pastoreo. Como resultado, los costos de los piensos aumentaron.
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El precio de los futuros de ganado vivo durante el año pasado.
Según datos del gobierno, en julio de 2025, la cabaña bovina estadounidense era de aproximadamente 94,2 millones de cabezas, el inventario más bajo desde 1951.
Coppin le dice a CNBC que el componente clave para aumentar el tamaño de la manada es el agua.
«Por lo general, los ranchos tienen miles de acres y ganado», dijo Coppin. «Menos pastizales como resultado de menos agua equivalen a rebaños más pequeños».
Estimó que el 30% de Estados Unidos todavía se encuentra en condiciones de sequía.
«La pregunta que se hacen los ganaderos es: ¿tendré suficiente alimento para alimentar a mi rebaño? Por eso los pastizales son importantes. El alimento es un gran costo de insumo que reduce el margen de los ganaderos», dijo.
Coppin dijo que si bien la importación de carne vacuna de Argentina puede reducir el costo de la carne para los consumidores (los futuros habían caído drásticamente después de los comentarios de Trump, pero desde entonces han vuelto a aumentar), para los ganaderos que enfrentan sequía y gusano barrenador, los incentivos para aumentar el tamaño de la manada están disminuyendo.
«Los ganaderos no quieren que su producto sea sustituido», dijo Coppin.
Recientemente, algunos ganaderos estadounidenses han comenzado a tomar medidas para empezar a reconstruir sus rebaños. Sin embargo, los ganaderos y expertos en la cadena de suministro de carne vacuna como Coppin dicen que se necesitan unos dos años antes de que aumente la producción de carne vacuna porque lleva tiempo criar ganado adulto.
La Asociación Nacional de Ganaderos de Carne dijo en un comunicado el lunes después de que el presidente Trump planteara su idea de importar carne vacuna de Argentina durante el fin de semana que estaba instando a Trump y al Congreso a permitir que el mercado funcionara en lugar de intervenir y dañar las zonas rurales de Estados Unidos.
«Este plan sólo crea caos en un momento crítico del año para los productores de ganado estadounidenses, sin hacer nada para reducir los precios en las tiendas de comestibles», dijo Colin Woodall, director ejecutivo de NCBA.
La senadora republicana Deb Fischer de Nebraska instó al presidente Donald Trump a reconsiderar su propuesta de que Estados Unidos compre carne vacuna de Argentina en una publicación en las redes sociales el martes.
«Hemos tenido una corrida masiva de la carne vacuna durante la última década», dijo Rollins el martes en CNBC. «Una consolidación masiva, que no ha sido buena para nuestra industria ganadera, y hemos deslocalizado mucho de eso. Hay una realineación realmente importante que tiene que ocurrir para que podamos comenzar a deslocalizar y relocalizar para nuestros productores de carne, para nuestros ganaderos», dijo.
«Los precios son altos y el presidente está muy concentrado en cumplir su promesa de bajar los precios de los comestibles… pero también van a tener noticias nuestras en los próximos días sobre lo que vamos a hacer para incentivar, abrir nuevas tierras y hacer que sea más fácil convertirse en ganadero», continuó Rollins. «Tenemos un paquete bastante grande por delante», añadió, señalando que la aparición en CNBC fue la primera vez que mencionó los planes públicamente.
La NCBA citó la «relación comercial profundamente desequilibrada» de Argentina con Estados Unidos. En los últimos cinco años, Argentina ha vendido más de 801 millones de dólares de carne vacuna en el mercado estadounidense. En comparación, Estados Unidos ha vendido poco más de 7 millones de dólares en carne vacuna estadounidense a Argentina, según datos de la NCBA. Señaló que Argentina también tiene un historial de fiebre aftosa, que si se lleva a Estados Unidos, podría diezmar la producción ganadera nacional.
Rollins estimó durante su aparición en CNBC que 2 millones de los 12 millones de toneladas métricas de carne vacuna consumidas anualmente en los EE.UU. provienen del extranjero, y cualquier aumento proveniente de Argentina «no sería mucho» en comparación con ese total, especialmente a la luz de las preocupaciones del USDA sobre la fiebre aftosa.
Clement dijo que Estados Unidos no debería centrarse en que el gobierno intervenga y trate de regular los mercados.
«El mercado se cuidará solo», dijo Clement. «Necesitamos que el gobierno prevenga y elimine el gusano barrenador. Entonces podremos reclutar a la próxima generación diciendo: ‘la ganadería es una profesión que puedes ejercer para cuidar a tu familia y tener una buena calidad de vida. El gobierno nos cuidará mediante la bioseguridad y la prevención de enfermedades animales. Sin manipular los mercados'».
