Micrografía electrónica de transmisión coloreada de partículas del virus mpox (rojo) encontradas dentro de una célula infectada (azul), cultivada en el laboratorio.
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Un brote creciente de mpox está causando alarma entre algunos expertos en salud, quienes advierten que la última cepa del virus podría propagarse más rápidamente y ser más letal que un brote anterior de 2022.
La semana pasada, la Organización Mundial de la Salud declaró al mpox una emergencia de salud pública mundial tras la propagación de un brote en la República Democrática del Congo (RDC) a los países vecinos.
Desde el nuevo brote, se han identificado casos en países donde el mpox no es endémico, como Suecia, Pakistán y Tailandia, aunque no está claro qué cepa se ha identificado en algunas de estas naciones.
Mpox es una infección viral que se propaga a través del contacto cercano y causa síntomas parecidos a los de la gripe y lesiones llenas de pus. Aunque suele ser leve, puede ser mortal.
El director de la OMS para Europa, Dr. Hans Kluge, dijo el martes que el brote «no es el nuevo Covid» y que se puede detener con cooperación internacional.
Pero los expertos en salud han advertido sobre las «muchas incógnitas» que rodean el último brote (y en particular una nueva subvariante) que podrían dificultar su contención.
«El clado 1b ha surgido recientemente y hay muchas incógnitas que deben abordarse», dijo Trudie Lang, profesora de investigación en salud global y directora de la Red de Salud Global de la Universidad de Oxford.
«Hay cada vez más pruebas de diferencias en la transmisión y los síntomas; por ejemplo, es más común que el virus se transmita de persona a persona y de madres a sus bebés durante el embarazo», dijo.
En términos generales, existen dos tipos de MPOX, conocidos como clados, y el último brote se identificó como clado 1. En comparación con la cepa de 2022, el clado 2, la cepa actual, parece propagarse más fácilmente y tiene una tasa de mortalidad más alta.
Se ha descubierto que una subvariante del clado 1b recientemente identificada es particularmente frecuente entre los jóvenes y parece estar propagándose a través de redes sexuales, dijo Jonas Albarnaz, investigador especializado en poxvirus en el Instituto Pirbright.
Sin embargo, señaló que se necesitan más datos para comprender su dinámica de transmisión y «informar las estrategias de control».
Países más vulnerables
Ya se sabe que el clado 1 causa enfermedades más graves en niños pequeños, mujeres embarazadas y personas inmunodeprimidas, lo que ha acelerado el brote en países donde ciertas afecciones de salud son más frecuentes y en aquellos con sistemas de atención de la salud más deficientes.
«Dado que la enfermedad mpox es más grave en individuos inmunodeprimidos, también es preocupante que el brote actual esté ocurriendo en una región donde la prevalencia del VIH es relativamente alta pero el acceso a los medicamentos antirretrovirales es deficiente», dijo Brian Ferguson, profesor asociado de inmunología en la Universidad de Cambridge.
Los conflictos en curso en algunas partes de África —como la República Democrática del Congo, donde un gran número de personas desplazadas se han reubicado en campos de refugiados— también han empeorado las condiciones sanitarias y acelerado la propagación.
En lo que va del año, se han reportado más de 15.000 casos y al menos 537 muertes por el brote en la República Democrática del Congo, según la OMS, y se han reportado más casos en otros lugares.
Ferguson dijo que es probable que se identifiquen más casos en los próximos días y semanas dada la falta de controles para evitar la propagación de un país a otro. También dijo que no se habían aprendido las lecciones del brote anterior, que se declaró emergencia de salud pública en julio de 2022 antes de que se eliminara la designación en mayo de 2023.
«La falta de actividad en el intervalo ha dado lugar a lo que ahora podría convertirse en un nuevo brote mundial. Debería haberse hecho un mayor esfuerzo para producir y distribuir vacunas a las zonas afectadas, pero esto no ha sucedido», afirmó.
Vacunas para los más jóvenes
La empresa de biotecnología danesa Bavarian Nordic, una de las únicas compañías con una vacuna mpox aprobada, dijo el martes que decidiría esta semana si aumentaría la producción de su vacuna incluso antes de tener pedidos en fila, según Reuters.
Esto viene después de que la compañía presentó el viernes datos al regulador de medicamentos de la Unión Europea para ampliar el uso de su vacuna mpox para adolescentes.
El director ejecutivo Paul Chaplin dijo a CNBC en ese momento que obtener la aprobación para los jóvenes de 12 a 17 años sería crucial para abordar el brote de la última cepa del virus.
«Actualmente, más del 70% de los casos en África se dan en personas menores de 18 años, por lo que será fundamental que nuestra vacuna pueda utilizarse en este grupo de edad más joven», afirmó.
