Imágenes falsas; Tyler Le/BI
Los precios de los autos usados se están acelerando
Los aranceles, la desaceleración de la cadena de suministro y las opciones de los fabricantes de automóviles están haciendo subir los precios de los autos usados
Imágenes falsas; Tyler Le/BI Hay un impacto en las etiquetas y luego está lo que está sucediendo con el mercado de autos usados en Estados Unidos. Los precios de un coche poco menos que nuevo se han disparado en los últimos años. Antes de la pandemia, el precio medio de un vehículo de 3 años alcanzaba un máximo de poco más de 22.000 dólares. En 2025, el costo será superior a 31.000 dólares. Y según Edmunds, que rastrea el mercado de automóviles, esa cifra pronto podría parecer una ganga.
«Quiero decir, es un poco alucinante para cualquiera que haya tenido el placer o el contexto de haber comprado antes de 2020, ¿verdad?» dice Ivan Drury, director de insights de Edmunds.
Quizás recuerde el apocalipsis de los autos usados ubicado dentro del apocalipsis mundial durante el brote de COVID-19. Las interrupciones de la cadena de suministro en la producción de vehículos nuevos, el aumento de la competencia de las empresas de alquiler de automóviles y un aumento en la demanda de los consumidores que buscaban distanciarse socialmente de otras personas al volante provocaron una lucha por los vehículos más antiguos. Como muchas cosas después de la pandemia, el sector de los automóviles usados no ha vuelto a la normalidad. El precio promedio de todas las transacciones de automóviles usados está por debajo de su pico pandémico, pero sigue siendo miles de dólares más caro que hace seis años. Los precios también están subiendo nuevamente: los datos más recientes de la Oficina de Estadísticas Laborales muestran que subieron un 6% durante el año pasado.
«Esos efectos de resaca de tanta perturbación de hace años, todo se está manifestando ahora», dice Drury.
Con los aranceles en juego y los precios de los automóviles nuevos que siguen subiendo, el futuro puede ser peor. La respuesta a la eterna pregunta de cuándo es el «mejor momento» para comprar un automóvil usado ahora puede ser permanentemente «no existe el mejor momento». Y cuando llegue el momento de comprar un automóvil, nuevo o usado, espero que tenga algo de tiempo para comparar precios.
O como dice Drury: «No se trata sólo de restablecer sus expectativas, sino de aceptar la nueva realidad actual, que lamentablemente no está a su favor».
Para decir lo obvio, antes de que un automóvil pueda usarse, tiene que ser nuevo. Entonces, cuando hay una caída en el número de autos nuevos que salen de los concesionarios, eso afecta al mercado de vehículos usados en el futuro. Según datos de Edmunds, en los últimos años se han vendido millones de coches nuevos en Estados Unidos. Entre 2014 y 2019 se vendieron anualmente en Estados Unidos entre dieciséis y 17 millones de automóviles nuevos. De 2020 a 2022, esa cifra se redujo a entre 13 y 14 millones cada año. Las ventas han vuelto a aumentar (Edmunds estima que las ventas finalmente superarán los 16 millones nuevamente este año), pero incluso con el repunte, los efectos dominó de la escasez de semiconductores de la era de la pandemia y otros dolores de cabeza en la cadena de suministro y las ventas continúan teniendo un impacto.
«Esos vehículos nunca entraron al ecosistema de vehículos para convertirse en vehículos usados para los consumidores, y ese es el quid de la cuestión en este momento, es el agujero que se hizo», dice Jeremy Robb, director senior de conocimientos económicos e industriales de Cox Automotive.
Simplemente no hay tanta gente que acuda a los concesionarios para intercambiar automóviles que compraron nuevos hace dos, tres o cuatro años. Y si están apareciendo, es con vehículos que eran más caros en primer lugar debido a las presiones de la era de la pandemia. Stephanie Brinley, analista automotriz de S&P Global, dice que debido a problemas en la cadena de suministro, los fabricantes de automóviles se centraron en «sus modelos más populares y sus niveles de equipamiento más populares», que tendían a estar en el extremo medio o alto de su rango de precios.
«Así que tenemos una combinación de un vehículo que era más caro en primer lugar y una oferta relativamente baja», dice Brinley.
El arrendamiento también es un factor. Por lo general, alrededor del 30% de los automóviles nuevos se alquilan cada año, explica Robb, pero esa cifra cayó a aproximadamente el 17% en 2022. Los fabricantes de automóviles preferirían que los clientes simplemente compraran un automóvil directamente (obtienen más beneficios con él), por lo que la mayor competencia de los consumidores por un número limitado de vehículos nuevos y costosos redujo la necesidad de que los fabricantes ofrecieran condiciones de arrendamiento, porque estaban vendiendo automóviles premium a un precio cercano al precio total. La mayoría de los arrendamientos vencen en 36 meses, momento en el que el automóvil suele entregarse y comercializarse en el mercado de automóviles usados.
«Los vencimientos de los arrendamientos realmente se han reducido durante el último año y medio y seguirán disminuyendo», afirma Robb.
Aparte de la pandemia, hay otros cambios generalmente hostiles para el consumidor en el mercado de automóviles nuevos que se están extendiendo al mercado de automóviles usados. Los autos nuevos se han vuelto extremadamente caros a medida que la gente carga sus vehículos con todo tipo de características y tecnología costosas. Una vez que el precio de un auto nuevo sube, los autos usados del mismo modelo también suben, ya que tienden a estar anclados entre sí. Los conductores estadounidenses se inclinan por autos más grandes y más caros, lo cual está bien para los fabricantes de automóviles, ya que los modelos más grandes tienden a producir más ganancias. Muchos vehículos más pequeños y asequibles han sido retirados del mercado por completo: QEPD para el Ford Focus, el Chevy Cruz y el Dodge Dart. El impacto es múltiple: los autos usados son más caros porque eran más caros cuando eran nuevos, los propietarios pueden conservarlos por más tiempo para justificar el precio más alto, y algunos posibles compradores de autos nuevos más conscientes de los costos están siendo excluidos del mercado.
«No estamos viendo una gran expansión de vehículos nuevos y definitivamente no de vehículos nuevos de nivel básico, por lo que las personas que buscarían un modelo básico de 30.000 dólares se ven obligadas a ingresar al mercado de autos usados», dice Sam Fiorani, analista de la industria en AutoForecast Solutions. Algunos fabricantes están empezando a notar la parte que falta en sus líneas y la llenan, pero incluso esos precios están subiendo rápidamente. «Donde no hace mucho el precio de entrada era de 15.000 dólares, de repente se está acercando a los 30.000 dólares», dice Fiorani.
«Cada vez que haces algo que aumenta el costo de un auto nuevo, ya están en niveles tan altos, que lo que realmente estás haciendo es crear otro consumidor de vehículos usados», dice Robb.
Cuando pregunto a analistas y expertos en automóviles si el panorama de los precios de los autos usados va a mejorar en el corto plazo, la respuesta es más o menos… en realidad no. Si bien los vehículos están tardando más en venderse porque la gente busca ofertas y las piensa detenidamente, la demanda no está bajando. Nathan Garnett, director comercial del mercado en línea OfferUp, me dice que incluso cuando los precios de venta de autos usados aumentaron en la plataforma durante el año pasado, las tasas de venta directa no han cambiado. «Los compradores están dispuestos a pagar esos precios», afirma.
Tiene sentido: Estados Unidos depende mucho del automóvil, y si necesita un automóvil para ir al trabajo, a la escuela o al supermercado, necesita un automóvil, y punto. Además, conducir puede ser una forma divertida y placentera de moverse.
Como ocurre con muchas otras industrias, los aranceles son un elefante en la habitación. Brinley, de S&P Global, dice que sus implicaciones son la «pregunta de los mil dólares». Muchos fabricantes de automóviles han estado asumiendo los costos de los aranceles, aunque eso no puede continuar para siempre si persiste la incertidumbre comercial. Brinley dice que están «observando con cautela» la solidificación de los acuerdos comerciales con la UE y Japón, pero surgen preguntas más importantes en torno a las negociaciones entre Estados Unidos, Canadá y México, especialmente porque el acuerdo de libre comercio entre los tres países se revisará en julio de 2026. «Mientras tanto, los fabricantes de automóviles están avanzando mucho, por lo que los precios subirán», dice.
No se pueden fabricar coches nuevos usados.Si bien los aranceles no han sido un factor importante hasta ahora, su anticipación hizo que algunas personas retrasaran la compra de un automóvil nuevo para evitar aumentos de precios previstos en el futuro. Eso es bueno para el mercado de usados, ya que intercambiaron su auto viejo, pero al mismo tiempo, los concesionarios que también esperan precios más altos pagaron más por los intercambios de lo que habrían pagado de otra manera. «Eso ha afectado un poco al mercado», dice Drury.
Las compras impulsadas por los aranceles tampoco han sido lineales, dice Kevin Roberts, director de inteligencia económica y de mercado de CarGurus, un sitio web de investigación y ventas de automóviles. Vieron cómo las ventas de vehículos nuevos y usados aumentaron en marzo y abril, en torno a los anuncios arancelarios del Día de la Liberación del presidente Donald Trump, se normalizaron y luego volvieron a recuperarse hacia el final del verano. «Creo que la gente decía: ‘Oh, los precios podrían subir aún más. Debería comprar un auto ahora si estuviera buscando uno’, dice.
Una de las realidades más incómodas de la economía estadounidense tras la pandemia es que los precios no volverán a sus niveles anteriores. Si bien la inflación se ha desacelerado, no veremos una deflación generalizada (ni queremos verla). Eso significa restablecer las expectativas antes de entrar al concesionario de automóviles, desarrollar un poco de amnesia sobre el precio y despedirse de ese costo de 2013 que quizás tenga en su cabeza. Seguramente hay ofertas, pero son difíciles de encontrar, y los $20,000 que podrían haberle dado un vehículo sólido de 3 años hace 10 años ahora le permitirán conseguir un auto de 8 años con 80,000 millas. En los vehículos usados, hemos hecho nuestra cama y ahora tenemos que tumbarnos en ella.
«No se pueden fabricar coches nuevos usados», dice Fiorani.
Emily Stewart es corresponsal senior de Business Insider y escribe sobre negocios y economía.
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