FDesde la azotea del John Lewis original de Londres, el alcalde, Sadiq Khan, sin querer venderse a un precio inferior al que tenía en mente, expuso a continuación los cambios que se avecinan para Oxford Street: “Queremos que esta calle tenga un rendimiento superior… Queremos un espacio público que sea de primera clase, verde, saludable y seguro, pero que también aumente el tráfico peatonal en las tiendas”.
Al presentar un plan de 150 millones de libras a principios de esta semana para prohibir todo el tráfico en la famosa calle comercial de la capital, el alcalde sugirió que la vía comercial del West End podría revivir para rivalizar con Times Square, La Rambla o los Campos Elíseos.
Tal vez no tanto en el centro de Bridgend. Los concejales de esta ciudad del sur de Gales no están convencidos de que la peatonalización haya hecho su magia; y otros en calles principales de Gran Bretaña que imitan a las de otros lugares podrían sorprenderse por la fe y la persistencia de Khan en los planes que se dieron a conocer por primera vez y fueron rechazados en 2018.
También se sorprendió el ayuntamiento de Westminster, que ya había empezado a aplicar su propio plan de mejora de 95 millones de libras con empresas y residentes locales, que conservaba el acceso de autobuses y taxis a lo largo de la vía de 2 kilómetros. El ayuntamiento, ahora dirigido por el Partido Laborista, ha expresado su profunda preocupación por el repentino anuncio y la posible imposición del plan.
Ilustración del proyecto de desarrollo de Oxford Street elaborado por la oficina del alcalde de Londres. Este gráfico se elaboró para los planes elaborados en 2017 y es representativo del tipo de plan inicial que podría implementarse. Fotografía: Oficina del alcalde de LondresEn una carta a Khan y Angela Rayner (la secretaria de estado que podría otorgar al alcalde amplios poderes para anular las objeciones), el líder del consejo municipal de Westminster, Adam Hug, enumeró 10 preocupaciones con el plan de peatonalización, incluido el aumento de la congestión en el área, la restricción de las rutas de autobús, la limitación del acceso para personas mayores y discapacitadas, el aumento del crimen y los riesgos de seguridad, sin mencionar la compensación por el trabajo ya en marcha para mejorar la calle.
En términos generales, el análisis de Khan de que prohibir el tráfico podría ser la solución cuenta con el respaldo de la mayoría de los estudios. Matthew Carmona, profesor de planificación y diseño urbano en la Escuela de Planificación Bartlett de la UCL, afirmó: “Las pruebas de las investigaciones muestran que los planes de peatonalización generan importantes beneficios para el comercio minorista”.
Sin embargo, advirtió: “Cada circunstancia es diferente y no conozco ningún plan similar al de Oxford Street, que es a la vez una importante calle comercial, una de las autopistas de autobuses más importantes de Londres y está rodeada a ambos lados por algunos de los barrios más ricos de Londres”.
Carmona sugirió que Londres siga el ejemplo de Times Square en Nueva York (ver abajo) y pruebe primero algunas “intervenciones rápidas y temporales”, como barreras, asientos, plantas y pintura en la calle para desviar los vehículos.
«Personalmente, estoy de acuerdo en que necesitamos un plan radical para Oxford Street y, como la calle principal del país, debemos considerar más que solo las opiniones de los residentes locales al decidir qué hacer», dijo.
Sadiq Khan tendrá que realizar amplias consultas antes de prohibir vehículos en Oxford Street, afirma un experto. Fotografía: Jill Mead/The GuardianEl alcalde tendrá que realizar amplias consultas antes de prohibir los vehículos en la principal calle comercial de Londres, dijo Steve Millington, profesor de gestión de lugares en la Universidad Metropolitana de Manchester, que ha estado involucrado en el Grupo de Trabajo de Calles Principales del Reino Unido, que está ayudando a las comunidades locales a revivir sus centros urbanos.
“No todos los planes de peatonalización funcionan”, dijo Millington. “Todos pueden recordar un distrito azotado por el viento y vacío. Pero, particularmente en grandes ciudades como Barcelona, Bangkok, Toronto y en toda Alemania, los estudios académicos abrumadoramente muestran que, si se planifica y se hace bien con consulta, aumenta el tráfico peatonal, las ventas y aumenta o mantiene el valor de las propiedades”. [buildings] y reduce las tasas de vacancia”.
“Donde no ha funcionado, el denominador común ha sido la mala consulta”, afirmó.
Como bien sabía Alan Partridge, los comerciantes necesitan tener acceso a Dixons y otros lugares, el tipo de consideración que ha afectado a la propuesta de peatonalizar aún más las ciudades desde Southend hasta Paignton. La autoridad local de la ciudad de Devon es un ejemplo típico de muchas que mantuvieron el tráfico en las calles principales durante el confinamiento por la pandemia, pero dieron marcha atrás tras la presión de los empresarios locales que estaban convencidos de que había afectado al comercio.
Los concejales de Bridgend han sugerido eliminar las calles peatonales porque afirman que han afectado al comercio. Fotografía: Colin Burdett/AlamyLos concejales de Bridgend, en Gales, han sugerido eliminar las calles peatonales, que se implementaron a principios de la década de 2000, ya que las empresas de la ciudad afirman que ha habido una disminución en el tráfico peatonal y que una reversión del plan podría favorecer mejoras en el comercio.
Sin embargo, en Oxford Street, a pesar de las reservas del ayuntamiento de Westminster, los grandes minoristas de Londres parecen estar apoyando a Khan. John Lewis y Selfridges, dos establecimientos emblemáticos de la calle desde hace más de un siglo, emitieron declaraciones de apoyo.
El jefe de Marks & Spencer dijo que estaba de acuerdo con Khan en que se necesitaban «acciones urgentes» en Oxford Street. Fotografía: Jill Mead/The GuardianMientras que Marks & Spencer, cuyos propios planes de reconstruir su tienda en el extremo Marble Arch de Oxford Street también se vieron frustrados, fueron más matizados. El director ejecutivo de M&S, Stuart Machin, dijo: «Estamos totalmente de acuerdo con el alcalde Khan en que es necesario tomar medidas urgentes para darle a la calle principal más famosa del país una nueva vida, y apoyamos su compromiso de convertir, una vez más, a Oxford Street en el principal destino comercial del mundo».
La visión desde el exterior
La Rambla
En los últimos años, Barcelona se ha ganado una reputación por sus imaginativos planes de peatonalización, como las “supermanzanas” y, más recientemente, el plan de “ejes verdes” para aumentar los espacios verdes, que ha tenido un éxito instantáneo entre residentes y visitantes por igual.
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Ahora, tras años de debates y retrasos, la atención se ha centrado en La Rambla, la famosa arteria de la ciudad. Han comenzado las obras para ampliar la sección peatonal central y reducir el tráfico a un solo carril a cada lado, lo que en última instancia limita el acceso a los vehículos de los residentes y al transporte público. Está previsto que la fase actual se complete en 2027 con un coste de 55 millones de euros (46 millones de libras esterlinas).
La Rambla de Barcelona siempre ha sido un lugar para pasear, comprar flores y tomar una copa. Fotografía: Ian G Dagnall/AlamyLa Rambla se construyó sobre un torrente y, a partir del siglo XV, sirvió como espacio de respiro entre las calles estrechas y plagadas de enfermedades de Ciutat Vella, por un lado, y El Raval, por el otro. A diferencia de Oxford Street, nunca fue un lugar para ir de compras, sino más bien un lugar para pasear, comprar flores y tomar una copa en un bar.
Hoy en día, está tan abarrotada de turistas que pasear es imposible y el bulevar arbolado es un foco de atención para los numerosos carteristas y traficantes de droga de la ciudad. El tráfico rodado nunca ha sido un problema en La Rambla y aún está por ver si el plan para reducir el tráfico animará a los residentes a volver a la calle más emblemática de la ciudad, como afirman los urbanistas. Castillos de Esteban en Barcelona
Plaza Times
Con sus gigantescos carteles animados, sus teatros y sus multitudes de turistas, a Times Square, en Manhattan, le gusta promocionarse como “la encrucijada del mundo”. Durante décadas, esa encrucijada perteneció a los coches. Ya no. Hoy en día, la intersección de Broadway y la Séptima Avenida pertenece a los peatones, y a muchos de ellos. Unas 330.000 personas pasan por Times Square cada día, lo que la convierte en uno de los destinos turísticos más visitados del mundo.
En el verano de 2009, el entonces alcalde Michael Bloomberg creó una zona peatonal temporal en Times Square. El cambio se produjo tras un aumento de los accidentes de tráfico en la zona, pero también formaba parte de sus ambiciosos planes para hacer que la ciudad de Nueva York fuera más amigable para los peatones y los ciclistas.
La zona exclusiva para peatones de Times Square en Nueva York ha demostrado ser popular entre turistas y lugareños. Fotografía: Richard Green/AlamyA pesar de las fuertes críticas de algunos neoyorquinos, preocupados por el impacto en su apariencia, el plan resultó popular y la primera sección de la plaza permanente se inauguró en 2014. Los principales obstáculos para la circulación ahora son las multitudes, no los carriles de autos que solían acorralar a la gente. Los largos bancos de piedra ofrecen un respiro a los cansados trabajadores en sus pausas para el almuerzo y a los turistas que se toman selfies. Hoy Times Square se ha transformado. Dominic Rushe en Nueva York
Campos Elíseos
Los Campos Elíseos, una vez un paseo favorito de los parisinos, de ocho carriles, en los últimos años han sido abandonados progresivamente por los residentes locales a medida que las tiendas populares y los cines han dado paso a boutiques de lujo y la avenida se ha convertido en el coto privado de turistas adinerados.
Los activistas han advertido repetidamente que la icónica avenida ha «perdido su esplendor», siendo víctima no solo de los cambios en los hábitos de consumo, sino también de crisis como la chalecos amarillos (“chaquetas amarillas”) protestas y la pandemia de Covid.
Está previsto que en los próximos meses se inicien las obras de remodelación de los Campos Elíseos de París, valoradas en 250 millones de euros. Fotografía: Philippe Lopez/AFP/Getty ImagesLa iniciativa de peatonalización comenzó con un domingo al mes sin coches. Ahora, está previsto que en los próximos meses se inicien las obras de una ambiciosa remodelación de los Campos Elíseos, valorada en 250 millones de euros, destinada a convertir este tramo de 2 kilómetros del centro de París en «un jardín extraordinario».
El proyecto, presentado en 2019 por líderes comunitarios y empresas locales, fue aprobado formalmente por la alcaldesa de París, Anne Hidalgo, en 2021, pero se pospuso, salvo cambios menores, hasta después de los Juegos Olímpicos y Paralímpicos de París de este verano. Jon Henley en París
