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Pfizer tuvo un primer trimestre «fenomenal», y Wall Street se dio cuenta, dijo el director ejecutivo Albert Bourla a miles de empleados durante un ayuntamiento de toda la empresa el 2 de mayo, según una grabación escuchada por CNBC.
Un día antes, las acciones del gigante farmacéutico habían cerrado con un alza del 6% después de que sus resultados trimestrales superaran las estimaciones de los analistas y aumentaran sus perspectivas para todo el año.
Fue un gran cambio respecto del año anterior, cuando las acciones de Pfizer se desplomaron más del 40%, lo que la convirtió en una de las grandes acciones farmacéuticas con peor desempeño de 2023. Su capitalización de mercado de aproximadamente 157 mil millones de dólares es ahora menos de la mitad de su pico de 2021 de casi 350 mil millones de dólares.
Pocas empresas beneficiado de la pandemia tanto como lo hizo Pfizer. Los beneficios de la farmacéutica se dispararon, impulsado por su vacuna contra el Covid y la píldora antiviral Paxlovid. Después de que Pfizer y la empresa alemana BioNTech Pfizer desarrolló e implementó rápidamente una vacuna que salvó vidas y ayudó al mundo a salir de la pandemia y recibió elogios generalizados.
El éxito de Pfizer contribuyó a su igualmente discordante caída en desgracia. Cuando el virus retrocedió en 2023, los ingresos por productos Covid se desplomaron. El mundo, que unos años antes aclamó a Pfizer como un héroe de la pandemia, ya no necesitaba a la empresa de la misma manera.
Pfizer puede estar en camino de estabilizar su negocio y recuperar el favor de Wall Street después del sólido primer trimestre, pero la empresa está luchando por equilibrar eso con los temores de sus empleados, algunos de los cuales dijeron que se sienten inseguros sobre su futuro y desmotivados después del repentino cambio de suerte.
En octubre, Pfizer lanzó un programa de reducción de costos de miles de millones de dólares, recortando el gasto en investigación y desarrollo y despidiendo a cientos de empleados, incluso en la unidad de vacunas contra el COVID-19, que alguna vez fue elogiada. En mayo, la compañía dijo que está en camino de lograr ahorros de 4 mil millones de dólares para fin de año.
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Las acciones de Pfizer subieron después de lanzar su vacuna Covid y su tratamiento antiviral, luego se desplomaron cuando los ingresos de la compañía por Covid comenzaron a caer.
Ahora, cuando Pfizer parece estar a punto de dar un giro, la compañía está tratando de elevar la moral de los empleados para igualar el optimismo de Wall Street.
CNBC habló con 11 empleados actuales y anteriores de Pfizer (quienes pidieron permanecer en el anonimato por temor a represalias) sobre el vertiginoso ascenso de Pfizer, su rápido declive y su estrategia de recuperación..
La cambiante suerte de la compañía ha alimentado la incertidumbre dentro de la fuerza laboral de Pfizer. La mayoría de los empleados actuales y anteriores con los que habló CNBC calificaron a Pfizer como un buen lugar para trabajar, y algunos empleados actuales dijeron que se sienten optimistas sobre la dirección de la empresa después del primer trimestre.
Pero otros empleados actuales no están satisfechos con el cambio de estrategia. Algunos mencionaron mayores cargas de trabajo después de que los equipos se vieran sobrecargados por los recortes presupuestarios, una política de regreso a la oficina que, según dijeron, ha obligado a algunos trabajadores remotos a irse y dudas sobre cómo funcionará la empresa en el futuro.
El programa de reducción de costos de varios años que la compañía anunció en mayo también está alimentando los temores sobre la posibilidad de nuevos despidos en Estados Unidos, según algunos trabajadores actuales. Algunos empleados que trabajan en ciertas divisiones de fabricación y cadena de suministro, que creen que probablemente se verán afectadas por los recortes, describieron tener baja moral y motivación para trabajar.
Mientras tanto, varios ex empleados de Pfizer, la mayoría de los cuales fueron despedidos en los últimos seis meses o se fueron voluntariamente, dijeron que no estaban contentos con la forma en que la compañía manejó los recortes de costos en 2023. Algunos alegaron que la gerencia de Pfizer brindó poca transparencia en torno a los despidos y parecía más centrado en el desempeño bursátil de la empresa que en su personal durante todo el proceso.
Durante la última reunión pública, Bourla dijo a los empleados que los despidos en los EE. UU. se han completado pero que se están produciendo más a nivel internacional.
Calificó los recortes de empleo como «muy, muy dolorosos» y dijo que le «mataba» despedir empleados.
Pero también reconoció que a Wall Street le gustan los recortes.
«Y, por supuesto, estoy muy preocupado por todos los que podrían verse afectados e impactados por eso, pero funciona», dijo Bourla, según la grabación. «Y vimos cómo responderá la calle».
Un portavoz de Pfizer dijo que la reducción de costos «nos colocará en una posición sólida hacia la expansión de márgenes y la mejora de los retornos financieros en el futuro».
El portavoz añadió que recortar gastos es una de las cinco prioridades de Pfizer para el año, junto con maximizar el rendimiento de los nuevos productos, innovar su cartera de medicamentos, hacer crecer su negocio de oncología con la adquisición del fabricante de medicamentos contra el cáncer Seagen y asignar capital para aumentar su dividendo. reducir la deuda pendiente y reinvertir en el negocio.
Para reducir costos, además de los despidos, la compañía está recortando su cartera de medicamentos y el gasto en marketing directo, reduciendo su presencia inmobiliaria y reduciendo su inversión en Covid, entre otros esfuerzos, dijo el portavoz.
El portavoz dijo que Pfizer no toma los despidos «a la ligera» y que la compañía está «enfocada en brindarles a nuestros colegas afectados los recursos y la compasión que merecen».
¿Qué salió mal en 2023?
Pfizer entró en 2023 en lo más alto.
La empresa acababa de cerrar un 2022 récord con 100 mil millones de dólares en ventas, más de la mitad de las cuales provinieron de sus vacunas Covid y Paxlovid.
La moral de los empleados de Pfizer era relativamente alta en ese momento, dijeron a CNBC algunos trabajadores actuales y anteriores. Dijeron que la empresa se había embarcado en una ola de contrataciones y había acumulado dinero en diferentes proyectos.
El éxito tuvo sus contrapartidas. Dos ex empleados que participaron en el desarrollo del proceso de fabricación de la vacuna contra el COVID-19 dijeron que estaban experimentando agotamiento a principios de 2023.
En enero de 2023, Pfizer pronosticó una fuerte caída de los ingresos anuales, a entre 67.000 y 71.000 millones de dólares. Esa perspectiva incluía 13.500 millones de dólares y 8.000 millones de dólares en ventas de vacunas Covid y Paxlovid, respectivamente.
Pero en ese momento no podía predecir cuánto se agotarían los ingresos.
La vacuna Covid de Pfizer, Comirnaty, vista en una farmacia CVS en Eagle Rock, California, el 14 de septiembre de 2023.
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Durante una llamada de resultados ese mismo mes, los ejecutivos de Pfizer dijeron que esperaban que aproximadamente el 24% de la población estadounidense recibiera una dosis de refuerzo anual de Covid en 2023. Pero en diciembre, solo alrededor del 17% de los adultos estadounidenses habían recibido las nuevas inyecciones de Covid de Pfizer y Moderna. , según datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
Muchos estadounidenses que recibieron vacunas contra el Covid anteriormente sintieron que no necesitaban más protección porque la amenaza del virus había disminuido, según encuestas recientes.
Mientras tanto, el uso de Paxlovid en EE. UU. se vio afectado por las reducciones en las pruebas de Covid y las tasas de infección, y por las preocupaciones de los médicos sobre las interacciones con medicamentos comunes, entre otros factores.
Ante la caída de la demanda, el gobierno federal devolvió millones de dosis de tratamiento antiviral a Pfizer. Sin embargo, en enero de este año, Pfizer dijo que para fines de 2023 se habían devuelto menos dosis de las que esperaba.
La empresa pronto reconoció los desafíos que su negocio de Covid enfrentó hacia fines de 2023. En octubre, Pfizer dijo que recortó ambos extremos de su guía de ventas para 2023 en alrededor de $ 9 mil millones «únicamente debido a sus productos Covid».
Al mismo tiempo, Pfizer empezó a reducir costes. La compañía aún no ha dicho cuántos empleados despidió, aunque redujo su personal en todo el mundo.
Los ingresos de Pfizer en 2023 finalmente ascendieron a 58.500 millones de dólares, incluidos 11.220 millones de dólares de su vacuna Covid y 1.280 millones de dólares de Paxlovid.
El final del año trajo otros desafíos para Pfizer: la compañía descartó la versión dos veces al día de su medicamento experimental para bajar de peso, danuglipron, y vio una aceptación más lenta de una vacuna contra el VRS recién lanzada en los EE. UU. que la de la competencia. GSK sierra con su propia versión.
Después de la serie de dificultades, los inversores mostraron alivio cuando Pfizer anunció los recortes de costos. Pero para muchos empleados, el cambio en la estrategia pospandémica fue una pesadilla, dijeron a CNBC.
Durante una conferencia en enero, Bourla reconoció que 2023 fue un año difícil para la empresa y el precio de sus acciones. Pero dijo que Pfizer tomó medidas para comenzar 2024 con «borrón y cuenta nueva».
Estas incluyeron la renegociación de contratos multimillonarios de Covid con la UE y otros gobiernos, la transición de sus productos Covid al mercado comercial en varios países y la cancelación de existencias no utilizadas de su vacuna y Paxlovid.
«No es tan sencillo saber cuántas personas se vacunarán. Hubo muchas cosas que tuvimos que eliminar», dijo.
Bourla también promocionó la cartera de nuevos productos de Pfizer que, según dijo, impulsarán las ventas, incluidas nueve aprobaciones de nuevos productos en Estados Unidos el año pasado y una cartera de medicamentos que podrían generar más ingresos en el futuro.
Pfizer también ha dicho repetidamente que el acuerdo con Seagen aporta una plataforma conjugada de anticuerpo-fármaco probada que mejora su estructura comercial y podría ayudar a la empresa a convertirse en un «líder en oncología de clase mundial». Pfizer ha dicho que Seagen podría contribuir con más de 10 mil millones de dólares en ventas ajustadas al riesgo para 2030 con sus terapias dirigidas contra el cáncer.
Esos flujos de ingresos ayudarían a Pfizer a prepararse para los próximos vencimientos de patentes de medicamentos de gran éxito, incluido su tratamiento contra el cáncer de mama, Ibrance, y Eliquis, un anticoagulante con el que comparte. Bristol-Myers Squibb.
Una bofetada en la cara
Algunos empleados actuales y anteriores dijeron que sabían a principios de 2023 que era posible que se produjeran despidos a gran escala. Esas personas afirmaron que Pfizer tiene desde hace tiempo una cultura de contratar a demasiadas personas y luego despedir a muchos empleados, un ciclo que se observa en muchas otras grandes empresas.
Pfizer no fue la única empresa en pleno auge del Covid cuyo negocio decayó.
Empresa de biotecnología ModernoLos ingresos de la vacuna contra el Covid también se desplomaron en 2023. Las empresas fuera de la industria farmacéutica que florecieron en 2020, incluida la firma de fitness Pelotón y plataforma de reuniones digitales Zoomtambién tuvo dificultades para adaptarse a medida que las personas regresaban a sus vidas previas a la pandemia.
Otros fabricantes de medicamentos, grandes y pequeños, todavía están reduciendo y reestructurando sus fuerzas laborales. Las grandes compañías farmacéuticas, como Bristol Myers Squibb, están tratando de conservar efectivo, ya que podrían perder ingresos por los próximos vencimientos de patentes de medicamentos y las negociaciones de precios de medicamentos de Medicare, entre otras amenazas.
Las empresas de biotecnología también están trabajando para mantenerse a flote después de un difícil 2023 marcado por el aumento de las tasas de interés, un mercado de transacciones deficiente y una falta de recaudación de fondos.
En Pfizer, hubo otras advertencias de problemas por delante, según empleados actuales y anteriores: una pequeña ronda de despidos durante el primer trimestre de 2023 y restricciones presupuestarias que limitaron los viajes, los almuerzos en equipo y las compras de nuevos equipos de laboratorio y de fabricación.
El anuncio de Pfizer en marzo de 2023 de que adquiriría Seagen por la friolera de 43.000 millones de dólares Fue otra señal, según algunos empleados actuales y anteriores. Si bien la mayoría de los 11 trabajadores reconocieron que el acuerdo tenía sentido para el crecimiento de Pfizer, dijeron que el alto precio en un momento en que las ventas de Covid ya habían comenzado a disminuir los dejaba inquietos.
Aun así, algunos ex empleados dijeron que se sintieron sorprendidos por la decisión de la compañía de despedir personal y dijeron que eran relativamente optimistas sobre el negocio antes del anuncio de recorte de costos de octubre.
Un ex empleado que trabajaba en un centro centrado en terapias genéticas en Durham, Carolina del Norte, dijo que le dijeron repetidamente que su trabajo estaría seguro, incluso cuando Pfizer se deshizo de gran parte de su cartera de fase inicial para esos tratamientos a principios de 2023. La empresa confirmó a los medios de comunicación en octubre que cerraría ese centro y despediría a un número no revelado de personal.
En particular, los despidos de Pfizer también afectaron a algunos trabajadores involucrados en la investigación, el desarrollo y la fabricación de la vacuna Covid de la compañía, según algunos empleados actuales y anteriores. Dijeron que esos trabajadores, a quienes Pfizer celebró como héroes de la pandemia apenas un año antes, se sintieron especialmente traicionados por los recortes.
«Se sentía como Nos echaron por la puerta cuando ya no nos necesitaban», dijo un ex empleado que trabajó en la vacuna.
El director ejecutivo de Pfizer, Albert Bourla, habla durante una conferencia de prensa después de una visita para supervisar la producción de la vacuna Pfizer-BioNtech Covid-19 en la fábrica de Pfizer en Puurs, Bélgica, el 23 de abril de 2021.
Juan Thys | Reuters
Todos los empleados actuales y anteriores que hablaron con CNBC dijeron que creían que la empresa manejó mal los despidos y los meses previos a ellos.
Algunos trabajadores dijeron que estaban decepcionados por lo que llamaron la falta de transparencia de la alta dirección en torno a los despidos. Algunos también cuestionaron por qué Pfizer no estableció expectativas más realistas para su negocio de Covid antes, especialmente cuando los casos y la preocupación pública sobre el virus disminuyeron en los EE. UU.
El 17 de octubre, apenas unos días después de que Pfizer anunciara públicamente su programa de reducción de costos a los inversores, los ejecutivos celebraron una reunión pública en toda la empresa con la fuerza laboral de más de 80.000 personas de Pfizer que un trabajador describió como «desastrosa» y otro llamó una «bofetada». la cara.»
En el ayuntamiento, Bourla y Payal Sahni Becher, director de experiencia humana de Pfizer, reconocieron que el negocio de Covid de la compañía estaba en dificultades, pero dijeron que se estaba posicionando para crecer con los recortes de costos, según algunos empleados actuales y anteriores.
Esas personas dijeron que los ejecutivos abordaron los inminentes despidos durante el ayuntamiento, pero proporcionaron escasos detalles sobre cuántos trabajadores, equipos o sitios afectarían, cuándo ocurrirían o cómo la empresa decidía quiénes perderían sus trabajos.
Muchos trabajadores también denunciaron que Bourla y Becher eran demasiado informales. durante el ayuntamiento, haciendo bromas ligeras y riéndose de algunas de las preguntas del personal, como una sobre las bonificaciones a los empleados.
Políticas de regreso a la oficina
Además de los despidos, las políticas de regreso a la oficina lanzadas en 2023 obligaron a algunos trabajadores a desempeñar funciones completamente remotas, dijeron algunos empleados actuales y anteriores.
Esas personas dijeron que a algunos empleados que trabajaban completamente a distancia se les revocó su estatus de trabajo virtual y se les pidió que comenzaran a trabajar en persona en su sitio a partir de una fecha determinada según los nuevos mandatos. Si bien a algunos trabajadores se les pidió que vinieran solo dos o tres días a la semana, incluso eso era imposible para los miembros del personal que vivían demasiado lejos de sus sitios, según los empleados.
Algunos trabajadores remotos que no cumplieron con el tiempo fueron despedidos, dijeron empleados actuales y anteriores. Un portavoz de Pfizer no confirmó ni proporcionó ningún detalle sobre sus recientes políticas de regreso a la oficina.
«El regreso a la oficina ha sido posiblemente el factor peor gestionado de todo esto», dijo un empleado actual.
La gente pasa por el edificio de la sede de Pfizer en la ciudad de Nueva York, el 29 de enero de 2023.
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Esas políticas también se aplicaron a los trabajadores que fueron reubicados desde instalaciones recientemente cerradas, según algunos empleados.
Por ejemplo, Pfizer anunció en octubre que cerraría su oficina en Peapack, Nueva Jersey, en 2024, lo que afectó a casi 800 trabajadores. La empresa anunció esos planes por primera vez en 2021. Pfizer dijo a los medios de comunicación que la mayoría de los empleados serían reubicados en su sede en la ciudad de Nueva York.
Para un empleado, un viaje de 15 minutos al trabajo se convirtió en un viaje de una hora y media.
Durante otro foro abierto, el 26 de octubre, el director de suministros globales de Pfizer, Mike McDermott, dijo que la decisión de cerrar la planta de Peapack «no se tomó a la ligera», pero que el hecho de que los empleados de Peapack trabajen en persona en la sede de la empresa era «adecuado para la cultura de Pfizer», según una grabación escuchada por CNBC.
Dijo que la empresa no eliminará el trabajo remoto como una opción. El liderazgo de Pfizer ha expresado su opinión de pedir a los empleados que vuelvan a trabajar en persona.
«La teleconferencia simplemente no sustituye la interacción personal que hace posible compartir ideas, establecer conexiones o incluso aceptar estar en desacuerdo», dijo Bourla durante la Cumbre de CEO de APEC en noviembre.
Pfizer es solo una de varias empresas de diferentes industrias que impulsan nuevamente el trabajo en persona después de la pandemia. Gigantes tecnológicos como Google también cambiaron el rumbo del trabajo remoto en 2023 después de ofrecer flexibilidad a los empleados durante todo Covid, lo que supuestamente frustró a los trabajadores.
Moral de los empleados
La moral de los empleados se desplomó en los meses posteriores al anuncio del despido de octubre, según empleados actuales y anteriores.
Algunas de esas personas dijeron que no estaban motivadas para trabajar porque su seguridad laboral estaba en tela de juicio, mientras que un trabajador describió haber «caminado sobre cáscaras de huevo» durante semanas por temor a perder su trabajo.
Otros empleados dijeron que estaban al límite debido a la falta de personal y de otros recursos. Algunos trabajadores dijeron que tenían dificultades para mantenerse al día con los cambios internos abruptos, como ser asignados a nuevos gerentes o ser trasladados a diferentes equipos.
Algunos empleados actuales dijeron que Pfizer ha celebrado varias reuniones de transparencia, que permiten a los trabajadores hacer preguntas de forma anónima y proporcionar comentarios a liderazgo experimentado.
La fe en el liderazgo ejecutivo también se desplomó entre algunos trabajadores, según la mayoría de los empleados actuales y anteriores que hablaron con CNBC.
Algunos empleados reconocieron que los ejecutivos tienen el deber de preocuparse por el precio de las acciones de su empresa, pero dijeron que Bourla y otros funcionarios parecían estar hiperconcentrados en las acciones de Pfizer incluso cuando la gente perdió sus trabajos.
Algunos trabajadores actuales dijeron que eso no parece haber cambiado después de la reunión del 2 de mayo. Otros dijeron que los comentarios de Bourla fueron alentadores y sonaron mucho más genuinos.
La gente pasa por el edificio de la sede de Pfizer el 29 de enero de 2023 en la ciudad de Nueva York.
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Algunos empleados también dijeron que se sienten inseguros sobre cómo se desempeñará el negocio de la compañía en el futuro.
Un trabajador actual calificó de «tranquilizador» ver a Pfizer informar resultados positivos en el primer trimestre, pero señaló que no «garantiza un buen rumbo» para la empresa y los empleados.
El repunte de Pfizer depende en parte del desempeño de su versión de danuglipron, que se administra una vez al día, en uno de los primeros ensayos clínicos de este año. También dependerá en gran medida del éxito comercial de la cartera de medicamentos contra el cáncer de Seagen, aunque probablemente pasarán varios años antes de que Pfizer obtenga grandes beneficios de esos productos.
Durante el ayuntamiento del 2 de mayo, Bourla dijo que se daba cuenta de que la moral había bajado hacia finales de 2023.
«Sentí que la gente se sentía afectada», dijo, según la grabación que escuchó la CNBC. «Porque estábamos en la cima de la pirámide, estábamos en la cima de nuestra reputación de todos los tiempos, de nuestro reconocimiento mundial de todos los tiempos. Y de repente, en seis meses, comenzamos a sentir que la gente lo cuestionaba. Eso no es algo que nos guste y no es algo con lo que nos sintamos bien».
Pero Bourla felicitó a los empleados por lograr un sólido primer trimestre. Advirtió que la empresa aún no está «fuera de peligro», pero dijo que está empezando a ir en una dirección positiva.
«Habrá contratiempos, altibajos en nuestro camino. Pero estoy muy seguro de que la dirección será hacia arriba. Estoy seguro de que, más temprano que tarde, todos sentiremos el orgullo que hemos sentido durante años». 20, 21, 22 y 23, los primeros seis meses», dijo Bourla.