miTemprano en una cálida mañana de septiembre en el sur de Italia, Giovanni Nicandro sale del puerto de Tarento en su pequeño barco. Haciendo acopio de valor, el criador de mejillones inspecciona el trabajo de su año, sólo para encontrarlos todos muertos, una visión que casi le hace llorar.
«Tenemos muchos problemas», dice. «Los problemas empiezan tan pronto como abrimos los ojos por la mañana». La pérdida es total, no sólo para Nicandro sino también para los otros 400 productores de mejillón de Taranto, después de que una combinación de contaminación y aumento de la temperatura del mar devastara su cosecha.
En Galicia, una región del noroeste de España a orillas del Atlántico, los mariscadores como Rebeca Martínez Romero, que trabaja a pie, también están sintiendo el calor. Martínez no pudo trabajar durante 10 meses después de que las temperaturas inusualmente altas del agua y las intensas lluvias mataran alrededor del 95% de los berberechos y el 75% de las almejas en diciembre de 2023.
Las olas de calor, que pueden ser fatales para los sensibles bivalvos, se han vuelto frecuentes y se prevé que se tripliquen para 2040, amenazando tradiciones centenarias de acuicultura a pequeña escala en el sur de Europa.
Los pescadores de mejillón de Tarento perdieron toda su cosecha. Fotografía: Naomi Mihara/Devex“La recolección de mariscos es un trabajo realmente maravilloso. No quisiera que esto terminara, pero no vemos que se estén haciendo muchos esfuerzos para apoyarnos”, afirma Martínez.
Sin embargo, hay dinero en el bote. La UE ha asignado más de 12.000 millones de euros (10.000 millones de libras esterlinas) a los Estados miembros a través del Fondo Europeo Marítimo, de Pesca y de Acuicultura (FEMPA), que se ejecutará de 2021 a 2027, y su predecesor, el Fondo Europeo Marítimo y de Pesca (FEMP), de 2014 a 2020. Los fondos tienen como objetivo apoyar la pesca sostenible, fortalecer las comunidades costeras y proteger la biodiversidad marina.
Sin embargo, The Guardian ha descubierto que sólo una pequeña fracción del dinero ha llegado a los pequeños productores como Nicandro y Martínez, porque, afirman, el sistema para solicitar el dinero está configurado de una manera que les resulta difícil comprender y acceder.
De 2014 a 2021, solo el 20% de los fondos del FEMP apoyaron la pesca a pequeña escala, mientras que la mayor parte se destinó a flotas de gran escala, según la organización benéfica medioambiental ClientEarth. “Durante los últimos 20 años, hemos visto que [EU member states] favorecer la industria a gran escala; no han hecho nada para facilitar el acceso de los pescadores en pequeña escala”, afirma Flaminia Tacconi, abogada que trabaja para la organización ecologista Bloom.
España es el mayor receptor de fondos del FEMPA, con 1.120 millones de euros, de los cuales Galicia recibió la mayor proporción de todas las regiones, casi el 32%, durante la versión anterior del fondo. Mientras tanto, Italia recibió 518 millones de euros, de los cuales alrededor de 90 millones de euros de fondos del FEMP se asignaron a la región de Puglia, donde se encuentra Taranto.
Pero a pesar del claro mandato de mejorar la resiliencia de los pescadores a pequeña escala, los productores gallegos e italianos entrevistados por The Guardian informaron de dificultades significativas para acceder a los fondos del FEMP o del FEMPA.
Giovanni Nicandro, productor de mejillones de Taranto. La crisis climática ha devastado los medios de vida de los pescadores en pequeña escala en la región de Puglia. Fotografía: Naomi Mihara/DevexSandra Amézaga, portavoz de Mulleres Salgadas, una asociación gallega de mujeres del sector pesquero, afirma: “Hay un claro interés por cambiar el modelo pesquero en Galicia, avanzar hacia la explotación por parte de empresas privadas… y una falta de medidas sociales adecuadas para proteger a las personas se dedican a la pesca tradicional”.
La poderosa industria pesquera de la región ha recibido millones de fondos del FEMPA para ampliar el procesamiento y la producción. Conservas Cerqueira, uno de los mayores productores de conservas de marisco de la región, recibió 8,4 millones de euros (la mayor cantidad otorgada en España) para construir una nueva fábrica, según datos publicados por el Ministerio de Agricultura español.
Otra empresa gallega del sector pesquero, Hermanos Fernández Ibáñez Consignatarios de Pesca, con unos ingresos anuales de más de 107 millones de euros, recibió 3,8 millones de euros para construir una nueva planta de procesamiento y una unidad de refrigeración.
Incluso el departamento marítimo y de pesca del gobierno regional gallego, Consellería do Mar, recibió más de 5,4 millones de euros para asistir a conferencias internacionales para promover los productos del mar locales en 2024 y este año, incluso en Cabo Verde, Singapur y Boston.
Si bien asistir a conferencias forma parte de uno de los objetivos del FEMP de comercializar “productos pesqueros y acuícolas”, Amézaga sostiene que el gobierno debería priorizar garantizar que haya un producto para promover en primer lugar. El gobierno regional gallego no respondió a una solicitud de comentarios.
En Italia, algunos beneficiarios recibieron hasta 10.000 euros para mejoras de motores y hasta 20.000 euros para comprar barcos nuevos. Mientras que el primero se permite en casos especiales, el segundo se considera no elegible, según la normativa de la UE. El Ministerio de Agricultura italiano no respondió a una solicitud de comentarios.
Los pescadores en pequeña escala se quejan de que los fondos de la UE se están asignando a los grandes actores de la industria, como los que operan los arrastreros más grandes. Fotografía: Suzanne Plunkett/Oceana/PALos productores de mariscos con los que habló The Guardian que podían acceder a financiación para fines tales como mejoras de embarcaciones y maquinaria formaban parte de grupos más grandes, como las influyentes organizaciones productoras de mejillones que ejercen un poder significativo en Galicia.
Por el contrario, los recolectores de mariscos y criadores de mejillones independientes contactados por The Guardian en Galicia y Taranto describieron haber intentado presentar solicitudes, pero encontraron el proceso «demasiado complejo» y «poco claro». El Ministerio de Agricultura y Pesca español no respondió a una solicitud de comentarios.
La organización Low Impact Fishers of Europe también confirmó que, en general, las entidades más grandes pueden acceder más fácilmente a la financiación. «Los fondos tienden a ser capturados por estructuras reconocidas y favorecidas por los gobiernos nacionales… donde los pescadores en pequeña escala pueden ser una minoría marginada», dijo un portavoz.
Laurène Provost, responsable de competencia leal y apoyo público en ClientEarth, afirma: “[Funding opportunities] debe adaptarse a las necesidades de los pescadores en pequeña escala que carecen de capital inicial y experiencia técnica”.
El mercado de pescados y mariscos de Pontevedra, Galicia, España. Los activistas dicen que la financiación debería adaptarse a las necesidades de los pescadores en pequeña escala. Fotografía: Raúl García Herrera/AlamyLa respuesta de la Comisión Europea fue que la responsabilidad de la distribución justa del dinero pertenece a los gobiernos individuales. “Pedimos continuamente a los Estados miembros que brinden apoyo dedicado [to small-scale fishers]simplificar los procedimientos de solicitud y reducir los requisitos administrativos”, dijo.
Hace diez años había unos 900 mariscadores en la Illa de Arousa de Galicia; hoy, sólo quedan 180. Una de ellas, Inmaculada Rodríguez, de 55 años, pide al gobierno regional que financie un estudio para comprender cómo la crisis climática y otros factores ambientales, como la contaminación, están afectando a las poblaciones de mariscos.
«Tienen que identificar el problema, descubrir qué está pasando con el océano y los mariscos, y por qué están muriendo tantos», dice.
Mientras tanto, los efectos de la emergencia climática ya están devastando los medios de vida de los productores de mejillón de Taranto, como Adriano Lippo. “Vivimos en un estado de calamidad y pedimos que se reconozca”, afirma.
“Ya estamos soportando la humillación de apenas juntar unas cuantas monedas para poner una pequeña comida en la mesa de nuestros hijos”.
El reportaje para esta historia contó con el apoyo de Journalismfund Europe.
