PAGLas personas son complejas, de múltiples capas y matizadas. Es por eso que el cliché de larga data que compara a los seres humanos con cebollas se mantiene tan bien. Pero, en ocasiones, una anécdota puede captar sucintamente la esencia de una persona. Descubrí que este es el caso de una de esas historias sobre la leyenda del baloncesto Pau Gasol. Barcelona, España, en el año 1991: un Gasol de 11 años, hijo de una madre médico y un padre enfermero, y un ávido fanático de la NBA desde lejos, observa con el resto del mundo cómo su héroe Magic Johnson anuncia que él es seropositivo, un diagnóstico que, en ese momento, se percibe como una sentencia de muerte. En ese momento, un emocionado Gasol decide seguir a sus padres en la profesión médica y buscar una cura para el sida.
Gasol, el eventual dos veces campeón de la NBA, seis veces All Star y tres veces medallista olímpico que ingresará al Salón de la Fama del Baloncesto de Naismith el sábado por la noche, claramente terminó en un camino que lo alejó de profesional. atención médica (aunque completó un año en la escuela de medicina antes de verse obligado a elegir entre los dos). Pero ese vistazo a un momento de su infancia te dice todo sobre quién es Gasol, en su esencia.
En muchos sentidos, Gasol se adelantó a su tiempo como prototipo de lo que podría ser un All-Star de la NBA. En la cancha de baloncesto, para empezar, Gasol demostró que los jugadores de Europa no eran sólo una novedad. Hasta ese momento, los europeos tenían en gran medida la reputación de ser hábiles y fundamentalmente sólidos, pero no tan «duros» y tenaces como los jugadores estadounidenses. Los jóvenes prospectos que habían pasado por el sistema de la NCAA generalmente se consideraban apuestas más seguras. Pero Gasol, el primer jugador europeo en ganar el premio Novato del Año de la NBA, ayudó a liderar la carga para demostrar que los jugadores europeos no solo podían defenderse de sus homólogos estadounidenses, sino que podían superarlos en su propio juego.
Pau Gasol, a la izquierda, ganó campeonatos consecutivos de la NBA con los LA Lakers junto a Kobe Bryant, al centro, y Derek Fisher, a la derecha, en 2009 y 2010. Fotografía: Kevork Djansezian/Getty ImagesY su estilo de juego también marcó tendencia e influyó. Considerado como uno de los mejores grandotes que ha visto el juego en un momento en que la facilitación no era un requisito para un jugador de siete pies como él, ayudó a allanar el camino para jugadores como Nikola Jokić, que combinan la generosidad y la visión de la cancha de un base con el cuerpo y las habilidades de un ala-pívot o centro. De esta manera, su amor y admiración por Magic Johnson brilló en la cancha.
Sin embargo, quizás la forma más profunda en que estaba a la vanguardia como estrella de la NBA fue en su enfoque de la vida misma. Aunque Gasol nunca terminó persiguiendo la atención médica como vocación, alimentó su pasión con una serie de esfuerzos filantrópicos fuera de la cancha centrados en la salud a lo largo de su carrera en la NBA, comenzando como embajador de Unicef en 2003 y continuando con iniciativas a través de su fundación benéfica para reducir las tasas de obesidad infantil mediante la promoción de la actividad física. Su reputación de cortesía y profesionalismo es un testimonio de su perspectiva general. Tan apasionado como es Gasol por el juego de baloncesto, siempre ha mantenido otros intereses, pasiones y una perspectiva saludable. Él sabe que hay más en la vida que lo que sucede en la cancha y ha puesto su dinero donde está su boca en ese sentido.
La influencia europea en el baloncesto, tanto en la cancha como, más aún, fuera de ella, ha sido un tema candente en la liga últimamente. Los jugadores de Euro han acumulado una cantidad impresionante de elogios en los últimos años; Después de todo, un jugador europeo ha sido nombrado MVP de la NBA en cuatro de las últimas cinco temporadas. Pero esto sugiere menos una excepción a la regla y más una señal de la nueva normalidad en la NBA, un deporte que se vuelve cada vez más global en un mundo que está haciendo lo mismo. Eso es música para los oídos de Gasol: “Ya no es algo excepcional, de verdad, ni extraordinario”, me dijo sobre el éxito de los jugadores internacionales en la liga. “Es algo que sucede, y ha estado sucediendo. Así que me encanta ver eso”. Continuó: “Es realmente [about] ganar ese respeto, ese crédito, ese reconocimiento, poniendo en el trabajo. No importa cómo te ves, de dónde eres, tu orientación sexual, cualquier cosa”.
Sin embargo, la influencia fuera de la cancha ha sido de particular interés para mí, específicamente en lo que se refiere a cómo los europeos abordan su equilibrio entre el trabajo y la vida personal, y sus diferentes perspectivas sobre el juego de la de un atleta estadounidense. Giannis Antetokounmpo recibió críticas recientemente por postular que hay más en el juego que solo ser el último equipo en pie, y Jokić recibió las mismas críticas por subrayar que hay más en la vida que el baloncesto y señalar que es un trabajo, al final del día. . Le pregunté a Gasol si pensaba que su perspectiva europea única estaba en juego aquí. “Creo que cuando hablas de cultura, los europeos enfocan la vida de una manera diferente”, dijo.
La carrera condecorada de Gasol con la selección española incluyó el título de la Copa del Mundo Fiba 2006 (donde fue nombrado MVP), tres títulos de EuroBasket (2009, 2011 y 2015) y medallas olímpicas en Beijing 2008 (plata), Londres 2012 (plata) y Río. 2016 (bronce). Fotografía: Christian Petersen/Getty Images“Hay un dicho, ‘Los europeos trabajan para vivir y los estadounidenses viven para trabajar’. Hay algo en lo que es bueno trabajar, es bueno ser productivo, desafiarte a ti mismo, esforzarte por ser lo mejor que puedes ser. Pero también es bueno tener equilibrio, tener perspectiva, disfrutar las cosas. Y para priorizar, [to] entender lo que es realmente importante.”
Lo que es importante para Gasol en esta fase de su vida posterior a la carrera como jugador, es su familia. “Uno de mis amigos dijo: ‘Nunca te arrepentirás de ningún momento, ningún segundo, que pases con tus hijos. Puede que te arrepientas de pasar tiempo haciendo otras cosas en la vida, pero no con tus hijos”. Viniendo de alguien como Gasol, que cumplió 43 años el mes pasado y que siempre pareció tener un control firme sobre lo que más importa, suena a verdad.
La magia de la ceremonia anual de inducción al Salón de la Fama es que nos ofrece la oportunidad de reflexionar sobre la historia del baloncesto, para celebrar las contribuciones de sus mayores contribuyentes. Pero en realidad, ese legado viviente es lo que está en la cancha ahora: los jugadores que siguen sus pasos, el impacto que estos jugadores de años pasados han tenido en el juego y en el mundo en general. Sería difícil encontrar a alguien que sobresaliera en ambas cosas más que el propio Gasol, y el sábado por la noche, el universo del baloncesto le dará un merecido aplauso.
