TÉl cuatro mujeres y tres niñas estaban a solo metros del muelle en el puerto de La Restinga en El Hierro, una de las Islas Canarias de España, cuando se ahogaron el 28 de mayo. Los equipos de rescate habían comenzado a desembarcar a las primeras personas temprano esa mañana cuando el barco volcó.
Fotos y videos de las escenas caóticas muestran el bote parcialmente sumergido y completamente volcado, con varias personas que luchan por nadar a su alrededor y otras que intentan subir al barco destrozado. Debajo, unas 15 mujeres y niñas estaban atrapadas y luchando para llegar a la superficie. Siete no lo lograría.
Este agarre de un video muestra el volcado del barco mientras la gente desembarcaba. Fotografía: Televisión Canaria/AFP/Getty ImagesDespués de un viaje de 10 días desde la costa oeste de África, 145 personas que habían estado en el bote lo hicieron en tierra, pero las siete mujeres y niños fueron enterrados en tres cementerios en El Hierro.
Las muertes conmocionaron una isla que se ha convertido rápidamente en un punto de acceso de la crisis migratoria de Europa. Mientras la UE busca tomar medidas enérgicas contra las rutas de todo el Mediterráneo, más personas han recurrido a cruzar el Atlántico para llegar a las Islas Canarias, uno de los cruces más peligrosos en Europa. Más de 20,000 migrantes llegaron a El Hierro en 2024, según la Cruz Roja, casi el doble de la población de la isla.
El incidente también brilló en la gran cantidad de mujeres y niñas que ahora intentaban la larga y peligrosa ruta de migración desde África: constituyeron casi la mitad de los pasajeros en el bote volcado.
El funeral de una de las siete mujeres y niños se ahogó en la tragedia. Fotografía: Borja Suárez/ReutersDesde 2021, casi el 15% de las entradas irregulares a las Islas Canarias han sido mujeres, según datos recopilados por la Comisión Española de Ayuda de Refugiados (CEAR). La mayoría de ellos provienen de la región del Sahel, según la Agencia de Refugiados de la ONU, que dice que los conflictos crecientes han desplazado por la fuerza a millones de personas de Burkina Faso, Níger y Malí.
Los grupos de derechos humanos dicen que un número creciente de mujeres ahora se ven ahora visibles en las rutas de migración de África, impulsados por los problemas familiares de los conflictos armados y la pobreza, pero también problemas únicos como escapar de la violencia de género y el matrimonio forzado. «Las mujeres se están convirtiendo en los principales actores en su propio proceso de migración, mientras que en el pasado generalmente eran los hombres quienes emigraron primero y las mujeres se unieron más tarde», dice Juan Carlos Lorenzo, coordinador de Cear.
Madeleine*, que viajaba con su sobrina de cinco años en el bote volcado, le dijo a The Guardian que decidió irse después de que su esposo la abandonó. Fue criticada por su familia cuando comenzó a buscar trabajo. «Decían que estaba viendo a otros hombres, lo cual no era cierto. No podía tomarlo más y tomar la decisión».
Muchas mujeres y niños estaban debajo de la cubierta en compartimentos que generalmente se usan para almacenar pescado. Fotografía: Anna SurinayachEn ese momento estaba cuidando a su sobrina y decidió que sería mejor para ella también venir. «Cuando su madre murió, la familia quería llevar a la niña a someterse a una mutilación genital, pero me negué a aceptarla. Cuando dije que no, comenzaron a pelear mucho contra mí. No podía dejar a mi sobrina allí, así que la traje conmigo».
Madeleine dice que estaba en la cubierta del bote cuando volcó. Ambos cayeron al agua, donde Madeleine dice que inicialmente trató de sostener a su sobrina con fuerza, pero tuvo que soltar porque no podía mantener su propia cabeza por encima del agua. «Comencé a gritar y llorar. Tenía a la chica en mis brazos, pero los dos nos estábamos hundiendo. La dejé ir». Finalmente, ambos fueron rescatados.
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La niña fue llevada sola a un hospital en Tenerife después de tragar demasiada agua, dice Madeleine, quien fue separada de ella mientras fue identificada en el campo de policía donde los migrantes son detenidos y procesados en El Hierro. Se reunieron tres días después.
Otras mujeres del bote desconfiaban de entrar en detalles sobre por qué habían salido de África. Sira*, que era una de las mujeres atrapadas debajo del bote cuando volcó, dice que dejó Guinea para ayudar a su familia y darle dos hijas de cuatro y siete oportunidades más. Ella dice que viajó dentro de los compartimentos cerrados dentro del bote, generalmente usado para almacenar pescado pero reutilizado para mujeres y niños durante el viaje. Cuando el bote volcó, dice, muchas mujeres luchaban por respirar.
Había casi 30 niños a bordo del bote. Fotografía: Borja Suárez/Reuters»En el interior, había mucha agua. Nos aferramos a las cuerdas para levantar la cabeza y respirar. Mis hijas estaban en la parte superior del bote; ya no estaban conmigo en la parte inferior porque [the rescue teams] había pedido que primero desembarara a los niños. Cayeron al agua, pero yo me quedé adentro ”, dice Sira.
La hija de cuatro años de Sira fue uno de los niños que se ahogó.
Inicialmente, los equipos de rescate se centraron en ayudar a aquellos que habían caído al mar, incapaces de ver a las personas aún atrapadas debajo del bote, como se muestra en el metraje transmitido por varios canales de televisión en ese momento. Pero después de que el bote volvió a volcarse, varios residentes locales saltaron para ayudar, llevando a una persona tras otra a un lugar seguro. Entre los brazos que llegaron a ser rescatados estaban los de Sira. «Fue entonces cuando me rescataron», dice ella.
* Los nombres han sido cambiados. Sira y su hija sobreviviente ahora viven en un refugio después de ser transferido a la isla vecina de Tenerife
- Gabriela Sánchez is a reporter for elDiario.es
