Dos estudiantes de posgrado investigan productos químicos en un laboratorio en la ciudad de Xiwangzhuang, ciudad de Zaozhuang, provincia de China de Shandong, el 26 de diciembre de 2023.
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BEIJING-A pesar de toda la atención sobre la competencia entre Estados Unidos y China en la inteligencia artificial, los nuevos estudios apuntan al rápido aumento de China en la biotecnología, especialmente para el desarrollo de drogas y agrícolas.
De los cinco sectores tecnológicos críticos, «China tiene la oportunidad más inmediata de superar a los Estados Unidos en biotecnología», dijo el jueves el Centro de Ciencia y Asuntos Internacionales de Harvard Belfer en su lanzamiento de un «índice de tecnologías críticas y emergentes», que cubre IA, biotecnología, semiconductores, espacio y cuántica.
Mientras que Estados Unidos sigue siendo el líder en los cinco, «la estrecha brecha de los Estados Unidos-China [in biotech] sugiere que los desarrollos futuros podrían cambiar rápidamente el equilibrio global de poder «, según el informe.
La evaluación hace eco de las crecientes preocupaciones en Washington. De hecho, la Comisión de Seguridad Nacional de los Estados Unidos sobre Biotecnología Emergente alcanzó un tono más urgente en un informe de abril, citando dos años de investigación.
«Habrá un momento de chatgpt para la biotecnología, y si China llega primero, no importa cuán rápido corramos, nunca nos pondremos al día», dijo la Comisión Bipartidista del Congreso en el informe, refiriéndose al chatbot transformador publicado por OpenAI con sede en los Estados Unidos.
«Nuestra ventana para ACT está cerrando. Necesitamos una estrategia de dos pistas: hacer que Estados Unidos innove más rápido y ralentice a China», dijo la comisión. Recomienda que el gobierno de los Estados Unidos gaste al menos $ 15 mil millones en los próximos cinco años para apoyar al sector de biotecnología nacional.
La industria de la biotecnología de China ha evolucionado hasta el punto de que los gigantes farmacéuticos estadounidenses y europeos en los últimos meses han gastado miles de millones para adquirir medicamentos desarrollados por China que podrían tratar el cáncer si se comercializan con la aprobación regulatoria. En marzo, el gigante farmacéutico británico Astrazeneca anunció que invertirá $ 2.5 mil millones en un centro de investigación y desarrollo en Beijing.
El Centro de Harvard Belferlo señaló que las fortalezas de biotecnología de China provienen de su «dominio en la producción y fabricación farmacéutica», además de tener más talento humano que los Estados Unidos
China también tiene un «régimen regulatorio más flexible y la capacidad de sacar las cosas más rápido», dijo Cynthia Y. Tong, una de las autores del informe de Harvard, a CNBC en una entrevista el jueves. Señaló que Estados Unidos tiende a tener un proceso de aprobación más largo, así como un período de investigación y desarrollo más prolongado.
Y justo cuando China está desarrollando su sector de biotecnología, los informes del centro de biotecnología estadounidense de Cambridge y Boston están revelando despidos y laboratorios vacíos.
Una gran estrategia
China ha utilizado durante mucho tiempo planes de varios años y políticas estatales preferenciales para alentar el desarrollo de tecnologías clave. La biotecnología no es diferente, ganando soporte de alto nivel en 2007.
«Actualmente, el gobierno de los Estados Unidos no tiene una estrategia de biotecnología intencional e intencional, mientras que China está ganando terreno gracias a sus iniciativas dirigidas por el estado agresivas y cuidadosamente coordinadas», dijo la Comisión de Seguridad de los Estados Unidos.
La preocupación es que así como las restricciones chinas en las tierras raras comienzan a golpear a los fabricantes de automóviles, el dominio chino en la biotecnología podría convertirse en otra forma de influencia para Beijing sobre los Estados Unidos y otros países.
«La probabilidad de que haya cooperación [between the] Estados Unidos y China sobre cualquier cosa son muy bajas, de alguna manera menos probables en la biotecnología y la IA «debido al informe del Congreso, dijo Eric Rosenbach, director de la defensa, tecnología emergente y programa de estrategia en el Centro Belfer de Harvard. Fue jefe de personal del Departamento de Defensa de los Estados Unidos de 2015 a 2017.
Espera más presión de los Estados Unidos sobre China.
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Queda por ver lo que eso significaría en la práctica para las empresas, aunque algunos dicen que el futuro del desarrollo de la biotecnología es inherentemente global.
InsiliCo Medicine, una startup que utiliza la IA para reducir los costos de descubrimiento de fármacos, se basa en un equipo global repartido por China, América del Norte y Oriente Medio, según su fundador y CEO Alex Zhavorsonkov. El martes, la compañía anunció con un documento en la medicina de la naturaleza que fue la primera en ver pruebas clínicas exitosas con un medicamento descubierto con IA.
Si bien el trabajo de IA de Insilico generalmente ocurre en Canadá y Abu Dhabi, las pruebas químicas y los experimentos se realizan en China, dijo Zhavorsonkov, y agregó que el jefe de desarrollo clínico está en Boston. Declinó hacer comentarios sobre una línea de tiempo de comercialización a la luz de las conversaciones con los reguladores.
Otros datos muestran que China ha superado a los Estados Unidos en el número de ensayos clínicos realizados, ha visto un crecimiento significativo de patentes y cuenta con la mayor actividad de construcción de ciencias de la vida en el mundo.
El socio de riesgo de Capital O con sede en China, Yang Fan, quien anteriormente trabajó en la industria farmacéutica, dijo que espera que las mejores compañías de biotecnología del futuro navegarán por las regulaciones de diferentes países y utilizarán recursos en todo el mundo, si no se benefician de las oportunidades de arbitraje dados los diferentes requisitos y el costo de entrada en varios mercados.
«El mercado chino es como un gran supermercado para cualquier cosa que pueda ser comercializada, IA o biotecnología», dijo, y agregó que las nuevas nuevas empresas en China deben ser «realmente buenas» para destacar. A medida que AI impulsa los costos de innovación, Fan predice que en biotecnología, «el momento real de Deepseek probablemente sucederá en cinco años».
