Un constructor naval español comprará Harland & Wolff, con sede en Belfast, en un acuerdo de rescate que asegurará sus cuatro astilleros y salvará unos 1.000 puestos de trabajo.
Navantia adquirirá el astillero de H&W en Belfast, donde se construyó el Titanic, así como los astilleros Arnish y Methil en Escocia, y las instalaciones de Appledore en Devon, poniendo fin a meses de incertidumbre para sus empleados.
La suma exacta pagada por los activos de H&W no se reveló de inmediato, pero se informó ampliamente que ascendía a 70 millones de libras esterlinas, mientras que el gobierno del Reino Unido mejoró un contrato para construir tres buques de apoyo sólido a la flota (FSS), que suministran a los buques de la Royal Navy mercancías secas como alimento.
Las conversaciones entre Navantia y el gobierno del Reino Unido se han estado llevando a cabo desde que H&W entró en administración en septiembre después de que los ministros se negaran a brindar apoyo financiado por los contribuyentes para que continuara funcionando.
El constructor naval español había querido conseguir un mejor acuerdo en su contrato FSS, valorado originalmente en 1.600 millones de libras esterlinas, para garantizar que la empresa pudiera «aún cumplir el contrato y construir los tres» buques.
Navantia UK es el socio principal en la construcción de los barcos de apoyo al grupo de ataque de portaaviones de la Royal Navy del Reino Unido que se construirán en Belfast, Appledore y Puerto Real, cerca de Cádiz, en España.
El acuerdo también se considera parte del esfuerzo del gobierno del Reino Unido para “reiniciar” las relaciones con la UE y forjar un nuevo pacto de seguridad y defensa con el bloque.
Navantia es propiedad exclusiva del Estado español y participa en seis proyectos del Fondo Europeo de Defensa por valor de 520 millones de euros (430 millones de libras esterlinas), incluidos aquellos en el marco del tratado de Cooperación Estructurada Permanente (Pesco).
El acuerdo se produce semanas después de que el ministro de Economía español, Carlos Cuerpo, se reuniera en Londres con la canciller británica, Rachel Reeves, y el secretario de Empresa, Jonathan Reynolds.
Los términos mejorados del acuerdo FSS no fueron publicados, pero parece trasladar algunas de las garantías financieras a Navantia. Reynolds dijo que el cambio fue «relativamente menor dado el tamaño de ese contrato».
Dijo a los periodistas en Belfast que era “una solución mucho mejor que la que estaba sobre la mesa cuando asumimos inicialmente el cargo, que habría sido una garantía de préstamo, que creo que habría hecho perder al contribuyente todo su dinero y no habría entregado esos barcos. y no asegurar los astilleros ni los puestos de trabajo”.
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La secretaria de Irlanda del Norte, Hilary Benn, dijo que el acuerdo garantizaba la ejecución del programa FSS para construir tres barcos de la Royal Navy. En Belfast, el acuerdo protegerá unos 500 puestos de trabajo.
Navantia, que ya tiene una relación con el astillero de Belfast, dijo que el acuerdo «mejoraría las capacidades de la industria de construcción naval, defensa y energía eólica marina del Reino Unido».
Reynolds dijo que el acuerdo no sólo aseguró empleos en todo el país sino que era parte del “plan de cambio” laborista para crear empleos de producción altamente calificados.
El secretario de Defensa, John Healey, añadió que el pacto mantendría “la fabricación de defensa vital en el Reino Unido” y fortalecería la capacidad soberana para apoyar a la Royal Navy y al mismo tiempo generar crecimiento.
