doEl complejo de l’Estartit, situado sobre acantilados casi verticales en la Costa Brava, al noreste de España, tiene una ubicación espectacular, pero el verdadero drama se desarrolla bajo las olas, donde un enfoque innovador de técnicas antiguas está ayudando a revivir poblaciones en declive de preciadas calamar
Sepia (Sepia officinalis) son una captura valiosa para los pescadores españoles y un plato popular, ya sea solos o como ingrediente clave en la paella de mariscos. Sin embargo, su número ha disminuido en la costa catalana debido a una combinación de contaminación y pesca recreativa no regulada.
En 2017, un encuentro fortuito entre un pescador local, Isaac Moya, y un biólogo marino, Boris Weitzmann, dio lugar a la creación del Proyecto Sepia, que tiene el doble objetivo de reactivar las poblaciones y mantener a los pescadores artesanales en el negocio.
El proyecto fija ramas de árboles en el fondo marino poco profundo, justo más allá del muro del puerto de Estartit, ya que las sepias necesitan un lugar sólido para poner sus huevos.
“Desde hace miles de años, los pescadores colocan ramas en el fondo del mar para atraer a las sepias”, afirma Weitzmann. “En Marruecos usan palmas; en Galicia, pinos. Usando este método tradicional atamos diferentes especies de ramas de árboles a cuerdas. Se trata de mirar al pasado para poder avanzar”.
Sin embargo, no contentos con esperar a que los moluscos pongan sus huevos, el proyecto utiliza las ramas submarinas como incubadoras de huevos que se adhieren a las redes de pesca.
Se colocan ramas de árboles en el mar para que sirvan de vivero de sepias. Photograph: Proyecto SepiaMoya se propuso persuadir a otros miembros de su comunidad pesquera para que guardaran los huevos en cubos de agua en lugar de arrojarlos al mar donde perecerían. Luego los cubos se dejan en el muelle y los huevos se distribuyen entre las ramas que sirven de vivero.
Aunque es muy conocido localmente, Moya no proviene de una familia de pescadores y al principio le costó convencer a los demás de que no tiraran los huevos.
“Su actitud era un poco ‘¿qué sabes?’”, dice, pero afortunadamente varios jóvenes locales estaban abiertos a nuevas ideas. En los dos primeros años del proyecto recolectaron 1,5 millones de huevos.
«Es importante que Isaac no provenga de una familia de pescadores», dice Weitzmann. “En la historia de la humanidad, la innovación no viene de dentro, viene de fuera. Lo que hemos hecho aquí es combinar tradición e innovación para lograr una transformación”.
Un huevo de sepia. Se anima a los pescadores locales a guardar los huevos para poder devolverlos al mar. Photograph: Proyecto SepiaEl proyecto no se trata sólo de conservación. También pretende mantener a los pescadores artesanales en el negocio ayudándoles a vender sus capturas a un precio justo. «Es un ejemplo perfecto de economía circular», afirma.
Han elegido las sepias en parte porque tienen un ciclo de vida corto. Ponen sus huevos en primavera y después de seis a ocho semanas el proyecto lleva a las crías a crecer en mar abierto. Alcanzan la madurez en un año, lo que proporciona a los pescadores una buena captura después de los escasos meses de invierno.
«Las sepias a menudo mueren después de haber puesto sus huevos», dice Weitzmann. «Tienen incorporada la obsolescencia programada». En efecto, capturar una sepia madura una vez que ha puesto sus huevos tiene poco impacto en la población.
El proyecto buscó el apoyo de entidades como el cercano parque nacional del Montgrí pero también de empresas locales, desde mecánicos de automóviles hasta un restaurante de tres estrellas Michelin, El Celler de Can Roca.
«Queríamos que todos tuvieran participación», dice Weitzmann. “Podríamos haber obtenido más dinero de la Unión Europea, pero lo que sucede es que obtienes el dinero para ejecutar un proyecto durante dos años, luego lo guardan en un cajón y eso es todo.
«Estamos produciendo más sepias, pero ese no es realmente el punto», afirma. “Queremos cambiar la mentalidad tanto de los pescadores como de los consumidores.
Dos sepias nadando alrededor de uno de los árboles anclados al fondo del mar frente a l’Estartit. El plan está aumentando las cifras y creando conciencia. Fotografía: Cortesía de Projecte Sèpia“Es necesario educar a los consumidores sobre lo que compran y hacia dónde va su dinero. La mayoría de la gente no pregunta ni le importa.
“Como pescador, si necesito 500€ [£415]un mes para cubrir mis gastos y me pagan 5€ por un pescado que vale 10€, tengo que pescar el doble”, dice Moya. «El consumidor es la principal causa de la sobrepesca».
En España es ilegal que los pescadores vendan directamente al público. Tienen que pasar por la asociación local y luego por los mayoristas.
“El sistema se basa en una subasta inversa, lo que hace bajar los precios y los pescadores artesanales no podemos competir con los barcos industriales”, afirma Moya. “Llegan con 500kg de sepia y el precio está fijado; Llegamos con 10kg y a nadie le interesa”.
Para combatir esto, un puñado de pescadores de l’Estartit y de la cercana l’Escala han creado Empesca’t, una organización que pretende vender directamente a la población y a las empresas locales, aunque Moya afirma que ni el sector pesquero ni el Gobierno regional han fomentado a ellos.
A pesar de muchos reveses, entre ellos el Covid, tanto Moya como Weitzmann siguen siendo optimistas.
«Es como la fruta: hay que esperar, pero eventualmente madura y cae», dice Weitzmann. “Y además, todo el mundo sabe que si seguimos como estamos, no hay futuro”.
