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Robert F. Kennedy Jr., la controvertida elección del presidente Donald Trump para dirigir el Departamento de Salud y Servicios Humanos, testifica el miércoles ante un panel del Senado que es crucial para avanzar en su nominación.
Kennedy está testificando primero ante el Comité de Finanzas del Senado, que votará sobre si su nominación como secretario del HHS avanza a la cámara completa. En el Senado controlado por los republicanos, Kennedy puede perder solo tres votos republicanos si todos los demócratas se oponen a él.
También comparecerá ante el Comité del Senado sobre Salud, Educación, Trabajo y Pensiones para una audiencia de cortesía el jueves. Si se confirma, Kennedy tomará las riendas de una agencia de $ 1.7 billones que supervisa las vacunas y otros medicamentos, la investigación científica, la infraestructura de salud pública, la preparación pandemia, los productos de alimentos y tabaco, y la atención médica financiada por el gobierno para millones de estadounidenses.
Los jefes de la Administración de Alimentos y Medicamentos, Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, los Institutos Nacionales de Salud y los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid, entre otras agencias federales de salud, informan al Secretario del HHS.
Kennedy, de 71 años, es uno de los nominados al gabinete más controvertidos de Trump, que enfrenta críticas de ambos lados del pasillo. Es un destacado escéptico de la vacuna, que hace afirmaciones falsas de que están vinculados al autismo a pesar de las décadas de estudios que desacreditan esa asociación.
Algunos críticos han argumentado que su trabajo que defiende contra el uso de vacunas ha costado vidas y podría disuadir a más estadounidenses de recibir tiros recomendados en un momento en que las tasas de vacunación disminuyen.
Pero Kennedy, en sus comentarios de apertura ante el panel, retrocedió las afirmaciones de que es anti-vacunas o anti-industria.
«Yo tampoco soy; soy pro-seguridad», dijo Kennedy. «Trabajé durante años para crear conciencia sobre el mercurio y los productos químicos tóxicos en los peces, pero eso no me hizo antifish. Todos mis hijos están vacunados, y creo que las vacunas tienen un papel crítico en la atención médica».
Un manifestante en la sala de audiencias gritó cuando Kennedy negó que fuera antivacuna, acusándolo de mentir. Programó aplausos, interrumpiendo brevemente sus comentarios de apertura.
Gritando nuevamente interrumpió la audiencia como miembro de la clasificación del comité, el senador Ron Wyden, D-Ore., Preguntó a Kennedy sobre sus comentarios sobre las vacunas. El senador del comité Mike Crapo, republicano de Idaho, amenazó con recesar la audiencia si más manifestantes la interrumpieron.
Kennedy también es el fundador de la defensa de salud infantil sin fines de lucro, la organización antivacuna más financiada en los Estados Unidos en un acuerdo de ética del gobierno la semana pasada, Kennedy dijo que dejó de servir como presidente o asesor legal principal para la organización a partir de diciembre.
En una probable vista previa de la audiencia del Comité de Finanzas del Senado, la senadora Elizabeth Warren, D-Mass., A principios de este mes, emitió una carta presionando a Kennedy para responder 175 preguntas sobre temas como vacunas, la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio, sus puntos de vista cambiantes. Sobre los derechos reproductivos y su sugerencia para despedir a los trabajadores de la FDA y NIH, entre otros.
Las audiencias de esta semana también proporcionarán una idea de cómo Kennedy planea perseguir su plataforma amplia, «Make America Healy Again» si se confirma como el principal funcionario de salud de la nación. La plataforma argumenta que una alianza corrupta de las compañías de drogas y alimentos y las agencias federales de salud que las regulan están haciendo que los estadounidenses sean menos saludables. Kennedy ha sostenido durante mucho tiempo que las agencias que supervisa el HHS necesita una reforma o una revisión radical.
Los partidarios de Kennedy dicen que algunas de sus posturas en torno a la comida, como destacar los riesgos de los aditivos alimentarios y los productos ultra procesados, han afectado a un amplio atractivo entre los republicanos y algunos demócratas.
Pero Kennedy dijo el miércoles que no es «el enemigo de los productores de alimentos», señalando que las granjas estadounidenses son «la base de nuestra cultura y seguridad nacional».
Caroline Kennedy, prima nominada e hija del ex presidente John F. Kennedy, escribió una carta a los senadores el martes que se refería a su primo como un «depredador» y les instó a no confirmarlo.
