miAch Morning Zahia deja la casa que comparte con sus cuatro nietos en la ciudad costera argelina de Bou Ismaïl y se dirige a su trabajo limpiando una escuela primaria. Durante el año pasado ha vivido sola con ellos, después de que la muerte de sus dos hijas desgarró a su familia.
Su trágica historia comenzó el 5 de octubre de 2021, cuando la hija menor de Zahia, Feryal, entonces de 23 años, decidió abandonar Argelia con su esposo, Aissa, y su hijo Amjad, de 2 años.
Miles de personas cada año intentan cruzar el mar Mediterráneo occidental desde Argelia hasta el sur de España, según Frontex, la agencia fronteriza de la UE, pagando cualquier cosa entre € 900 (£ 775) y 20,000 € a contrabandistas. Se creía que Feryal y su familia pagaron alrededor de € 5,000.
Zahia dice que no se había dado cuenta de que el viaje de Feryal a Europa sería clandestina: «Me dijo que se iría usando documentos oficiales y que el organizador del viaje le daría un pasaporte. Nunca me dijo que iba a migrar ilegalmente».
El plan había sido llegar a las Islas Baleares, frente a la costa este de España. Se dijo que Feryal y su familia conocían al contrabandista organizando el viaje de antemano.
La otra hija de Zahia, Siham, de 27 años, recibió una foto de Feryal justo antes de que el bote partiera. Feryal parece tranquilo, sentado junto a Amjad, que lleva un abrigo azul y un sombrero de lana con un oso sonriente en el frente. Se muestra Feryal haciendo un signo de paz con su mano derecha.
Fue el último mensaje que la familia recibió de ellos.
Horas se convirtió en días sin comunicación de Feryal, su esposo o los otros siete pasajeros en el bote. Finalmente, unos días después de la partida del bote, los mensajes comenzaron a circular en Facebook sobre un pequeño bote migrante que se había ido del norte de Argelia hacia las islas Baleares de España y luego desapareció sin dejar rastro. Sin una palabra de Feryal, Zahia y Siham temían lo peor.
Hay poca ayuda disponible para las familias que buscan seres queridos desaparecidos que han viajado ilegalmente, y Zahia y Siham no tenían los medios financieros para obtener una visa y viajar a España. Argelia interviene solo si se encuentra el cuerpo de un ciudadano argelino; Luego coordina con España a través de su embajada para completar los procedimientos de identidad y cubre los costos de devolver el cuerpo.
Entonces, en cambio, Siham comenzó a contactar a docenas de activistas, organizaciones de derechos y otros argelinos que viven en España que creía que podría tener información sobre el destino de su hermana. También publicó videos en las redes sociales relatando la historia, con la esperanza de encontrar un liderazgo.
En un video, revisado por The Guardian, ella dice: «No tengo padre o hermano. Asumí la responsabilidad y no quería involucrar a mi madre para que no se cargara. Si tuviera un padre o un hermano, me habría quedado en casa llorando y dejó esta responsabilidad».
El 21 de octubre de 2021, un periódico local español, Diario de Ibiza, informó que la Guardia Civil había encontrado dos cuerpos en descomposición, uno de una mujer y el otro de un hombre (más tarde identificado como el capitán del barco), en una playa en Formentera, otra isla balear. Según un documento de permiso de entierro visto por The Guardian, los dos cuerpos fueron enterrados el 9 de noviembre de 2021, en el cementerio municipal de la isla.
Con la noticia del barco perdido que se extendió en las redes sociales, otros sospecharon que uno de los cuerpos podría pertenecer a Feryal, aunque no hubo confirmación oficial. Zahia dice que Siham fue contactado por alguien que solía trabajar para una organización en España que ayuda a localizar a los migrantes faltantes e identificar a los organismos, a menudo a través de canales no oficiales. Ella dice que les dijeron que la ONG tenía información sobre un organismo y se les pidió que proporcionaran documentos oficiales para ayudar en el proceso de identificación.
Hay informes de familias que se les pide que pague cientos de euros a cambio de información sobre lo que ha sucedido a los seres queridos desaparecidos. Las ONG, los patólogos forenses y los trabajadores funerarios en España han sido investigadas para circular y filtrar imágenes confidenciales e información relacionada con los cuerpos de los migrantes que se encuentran a lo largo de las costas españolas, supuestamente para obtener ganancias financieras.
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Más tarde, Siham, fue enviado fotos tomadas durante la autopsia de su hermana a través de Facebook Messenger por el ex empleado de la ONG, que Zahia dice que dejó a su hija en un estado de conmoción y colapso emocional. En una transmisión en vivo en Facebook, cuya grabación ha sido vista por The Guardian, Siham dice que las fotos de su hermana se usaron para explotar y estafar a otras familias de migrantes desaparecidos.
«Enviaron las fotos de mi hermana a algunas familias, haciéndoles creer que el cuerpo pertenecía a sus hijos, solo para explotar su dolor y pedir dinero a cambio de más información o devolver el cuerpo al país de origen», dice. Zahia dice que Siham le dijo que le pidieron dinero, pero que nunca le dijo cuánto o si lo pagaba.
Después de que las descripciones de Siham coincidieron con el cuerpo que se encontró, las autoridades se involucraron y ordenaron una prueba de ADN, pero tardó varios meses en confirmar su identidad y luego incluso más tiempo para que se completara el proceso de repatriación. El cuerpo finalmente fue transferido a Argelia en marzo de 2023.
Zahia dice que Siham luchó mal después de ver las fotos de su hermana muerta. Luego, el año pasado se quitó la vida, dejando atrás a sus cuatro hijos. «Mi hija no pudo soportar esas fotos», dice ella.
«Ya sufría ansiedad, pero después de lo que vio cayó en una depresión profunda. No me dijo todo para evitar preocuparme. Mantuvo todo su dolor para sí misma».
Mientras trata de llenar el vacío dejado por la pérdida de sus dos hijas y nieto, Zahia culpa a los contrabandistas de personas y a aquellos que explotan a familiares que buscan seres queridos que desaparecen en los peligrosos cruces marítimos. «Me siento sola y hablo conmigo mismo», dice ella. «Nos han puesto en un estado miserable».
Los cuerpos de Aissa y Amjad, su yerno y su nieto, todavía no han sido encontrados, y Zahia dice que desearía haber asumido la carga de buscar justicia para lo que les sucedió a todos mientras Siham todavía estaba vivo.
«Ella [Siham] Tenía la intención de presentar quejas contra todas las personas que la manipularon durante su búsqueda de su hermana «, dice Zahia.» Pero ella murió antes de que pudiera hacerlo «.
